漢昭帝元平元年（丁未，公元前74年）春季，二月，漢昭帝下詔書將七歲至十四歲百姓交納的口賦減少十分之三。夏季，四月癸未（十七日），漢昭帝在未央宮駕崩，沒有兒子。當時，漢武帝的兒子只有廣陵王劉胥還在，大將軍霍光與群臣商議立誰為新皇帝，大家都認為應(yīng)當立廣陵王。廣陵王本來因行為不合禮法，漢武帝不喜歡他，所以霍光心中感到不安。有一位郎官上書朝廷指出：“周太王廢棄年長的兒子太伯，立太伯的弟弟王季為繼承人；周文王舍棄年長的兒子伯邑考，立伯邑考的弟弟周武王為繼承人。這兩個事例說明，只要適合繼承皇位，即使是廢長立幼也完全可以。廣陵王不能繼位?！边@道奏章的內(nèi)容正合霍光的心意?；艄鈱⒆嗾履媒o丞相楊敞等人觀看，并提升這位郎官作了九江太守。當日，由上官皇后頒下詔書，派代理大鴻臚職務(wù)的少府樂成、宗正劉德、光祿大夫丙吉、中郎將利漢用七輛驛車將昌邑王劉賀迎接到長安的昌邑王官邸?；艄庥址A明皇后，調(diào)右將軍張安世為車騎將軍。

劉賀為昌邑哀王劉之子，他在封國中一向狂妄放縱，所作所為毫無節(jié)制。在漢武帝喪期中，劉賀依舊出外巡游狩獵不止。他曾經(jīng)出游方與縣，不到半天時間就馳騁了二百里遠。中尉、瑯邪人王吉上書勸說道：“大王不喜歡研讀經(jīng)書，卻專愛游玩逸樂，駕馭著馬車不停地馳騁，嘴因吆喝而疲倦，手因握韁揮鞭而疼痛，身體因馬車顛簸而勞苦，清晨冒著露水霧氣，白晝頂著風沙塵土，夏季忍受著炎炎烈日的烤曬，冬天被刺骨寒風吹得抬不起頭來，大王總是以自己柔軟脆弱的玉體，去承受疲勞痛苦的熬煎，這不能保全寶貴的壽命，也不能促進高尚的仁義品德。在寬敞的殿堂之中，細軟的毛氈之上，在明師的指導下背誦、研讀經(jīng)書，討論上至堯、舜之時，下至商、周之世的興盛，考察仁義圣賢的風范，學習治國安邦的道理，欣欣然發(fā)奮忘食，使自己的品德修養(yǎng)每天都有新的提高，這種快樂，難道是馳騁游獵所能享受到的嗎？休息的時候，作些俯仰屈伸的動作以利于形體，用散步、小跑等運動來充實下肢；吸進新鮮空氣，吐出腹中濁氣以鍛煉五臟；專心專意，積聚精力，以調(diào)和心神。用這樣的方法進行養(yǎng)生，怎能不長壽呢！大王如果留心于此道，心中就會產(chǎn)生堯、舜的志向，身體也能像伯喬、赤松子一般長壽，美名遠揚，讓朝廷聞知，大王崐就會福祿一齊得到，封國就安穩(wěn)了。當今皇上仁孝圣明，至今思念先帝不已，對于修建宮殿別館、園林池塘或享受巡游狩獵等事一件未做，大王應(yīng)日夜想到這一點，以符合皇上的心意。在諸侯王中，大王與皇上的血緣關(guān)系最近，論親屬關(guān)系，大王就如同是皇上的兒子，論地位，大王是皇上的臣僚，一人兼有兩種身分的責任。因此，大王施恩行義，如有一點不周全，被皇上知道，都不是國家之福?！眲①R閱讀之后，下令說：“我的所作所為確有懈怠之處，中尉甚為忠誠，多次彌補我的過失?！庇谑敲撠熧e客事務(wù)的侍從千秋前去賞賜中尉王吉牛肉五百斤、酒五石、干肉五捆。然而，劉賀后來依然放縱如故。

郎中令山陽人龔遂忠厚剛毅，一向堅持原則，一方面不斷規(guī)勸劉賀，一方面責備封國丞相、太傅沒有盡到責任、他引經(jīng)據(jù)典，陳述利害，說到聲淚俱下，不斷地冒犯劉賀，當面指責他的過失。劉賀甚至捂著耳朵起身離去，說道：“郎中令專門揭人短處！”劉賀曾經(jīng)與他的車夫和廚師在一起長時間地游戲娛樂，大吃大喝，毫無節(jié)制地賞賜他們，龔遂入宮去見劉賀，哭著用雙膝走到劉賀面前，連劉賀的左右侍從也全都感動得流下眼淚。劉賀問道：“郎中令為什么哭？”龔遂說：“我為社稷的危亡而痛心！希望您賜給我一個單獨的機會，我將詳細陳說我的看法！”劉賀命左右之人全部退出，龔遂說道：“大王可知道膠西王劉端為什么會因大逆不道罪而滅亡嗎？”劉賀說：“不知道?！饼徦煺f：“我聽說膠西王有一個專會阿諛奉承的臣子名叫侯得，膠西王的所作所為像夏桀、商紂一樣暴虐，而侯得卻說是像堯、舜一樣賢明。膠西王對侯得的阿諛諂媚非常欣賞，經(jīng)常與他住在一起。正是因為膠西王只聽信侯得的奸邪之言，以至于落得如此下場。而今大王親近奸佞小人，已經(jīng)逐步沾染惡習，這是存亡的關(guān)鍵，不能不慎重對待！我請求挑選通曉經(jīng)書、品行端正的郎官與大王一起生活，坐則誦讀《詩經(jīng)》、《尚書》，立則練習禮儀舉止，對大王是會有益處的?！眲①R應(yīng)允。于是龔遂選擇郎中張安等十人侍奉劉賀。可是沒過幾天，張安等就全被劉賀趕走了。

劉賀曾經(jīng)見到一只白色大狗，脖頸以下長得與人相似，頭戴一頂跳舞的人戴的“方山冠”，沒有尾巴。劉賀為此事向龔遂詢問，龔遂說：“這是上天的警告，說您左右的親信之人都是戴著冠帽的狗，趕走他們就能生存，不趕走他們就會滅亡！”后來，劉賀又聽到一個人的聲音叫喊：“熊！”劉賀一看，果然見到一只大熊，可左右侍從卻誰也沒看見。劉賀又向龔遂詢問，龔遂說：“熊是山野中的野獸，竟來到王宮之中，又只有大王一人看到，這是上天警告大王，恐怕王宮將要空虛，是危亡的征兆！”劉賀仰天長嘆，說道：“不祥之兆為何接連到來！”龔遂叩頭說道：“忠心使我不敢隱瞞真相，所以幾次提到危亡的警告，使大王感到不快。然而國之存亡，又豈是我的話所能決定的！希望大王自己好好想想。大王誦讀《詩經(jīng)》三百零五篇，其中說道，只有‘人事’恰當，‘王道’才能周備。大王的所作所為，與《詩經(jīng)》的哪一篇相符崐合呢！大王身為諸侯王，行事卻比平民百姓污濁，想要生存困難，想要滅亡卻是容易的，希望大王深思！”后來，又發(fā)現(xiàn)在劉賀的王座上出現(xiàn)血污，劉賀再問龔遂，龔遂大聲號叫道：“妖異之兆不斷出現(xiàn)，王宮空虛就在眼前！血為陰暗中的兇險之象，大王應(yīng)有所畏懼，謹慎反?。　比欢鴦①R的品行始終不改。

征召劉賀繼承皇位的詔書到來時，正值初夜，劉賀在火燭下打開詔書。中午，劉賀出發(fā)前往長安，黃昏時就到定陶，走了一百三十五里，沿途不斷有隨從人員的馬匹累死。王吉上書勸戒劉賀說：“我聽說商高宗武丁在居喪期間，三年沒有說話。如今大王因喪事而受征召，應(yīng)當日夜哭泣悲哀而已，千萬不可發(fā)號施令！大將軍仁愛、智勇、忠信的品德，天下無人不知。他侍奉孝武皇帝二十余年，從未有過過失。孝武皇帝拋棄群臣而離開人世時，將天下和幼弱孤兒托付給大將軍。大將軍扶持尚在襁褓中的幼主，發(fā)布政令，教化萬民，使國家得以平安無事，即使是周公、伊尹也不能超過他。而今皇上去世，沒有兒子，大將軍思考可以繼承皇位的人，最終選拔了大王，其仁義忠厚的胸懷豈有限量！我希望大王能依靠大將軍，尊敬大將軍，國家政事全都聽從大將軍的安排，大王自己則只是垂衣拱手地坐在皇帝寶座上而已。希望大王注意，常常想到我這番話！”

劉賀行至濟陽，派人索求長鳴雞，并在途中購買用竹子合制而成的積竹杖。經(jīng)過弘農(nóng)時，劉賀派一名叫作善的大奴用有簾幕遮閉的車運載隨行的美女。來到湖縣，朝廷派來迎接的使者以此事責備昌邑國相安樂。安樂轉(zhuǎn)告龔遂，龔遂進見劉賀詢問此事，劉賀說：“沒有的事?！饼徦煺f：“如果并無此事，大王又何必為了庇護一個奴仆而破壞禮儀呢！請將善逮捕，交付有關(guān)官員懲處，以洗清大王的名聲?！庇谑橇⒓磳⑸谱テ饋?，交衛(wèi)士長處死。

劉賀抵達霸上，朝廷派大鴻臚到郊外迎接，侍奉劉賀換乘皇帝乘坐的御車。劉賀命昌邑國太仆壽成駕車，郎中令龔遂相陪。即將到達廣明、東都門時，龔遂說道：“按照禮儀，奔喪的人看到國都，便應(yīng)痛哭。前面就是長安外郭的東門了?！眲①R說：“我咽喉疼痛，不能哭?！眮淼匠情T之前，龔遂再次提醒他。劉賀說：“城門與郭門一樣?！睂⒅廖囱雽m東闕，龔遂說：“昌邑國吊喪的帳幕在闕外御用大道的北邊，帳前有一條南北通道，馬匹走不了幾步，大王應(yīng)當下車，朝著門闕，面向西方，伏地痛哭，極盡哀痛之情，方才停止。”劉賀答應(yīng)道：“好吧?！? 于是步行上前，依照禮儀哭拜。六月丙寅（初一），劉賀接受皇帝玉璽，承襲帝位，尊上官皇后為皇太后。壬申（初七），將漢昭帝安葬于平陵。

昌邑王劉賀作了皇帝后，yín亂荒唐沒有節(jié)制。原昌邑國官吏全部被征召到長安，很多人得到破格提拔。昌邑國相安樂被任命為長樂衛(wèi)尉。龔遂見到安樂，哭著對他說：“大王被立為天子之后，日益驕縱，規(guī)勸他也不再聽從。如今仍在居喪期間，他卻每天與親信飲酒作樂，觀看虎豹搏斗，又傳召懸掛著天子旌旗的虎皮轎車，坐在上面東奔西跑，所作所為違背了正道。古代制度寬厚，大臣可以辭職隱退，如今想走走不得，想偽裝瘋狂，又怕被人識破，死后還要遭人唾罵，教我如何是好？您是陛下原來的丞相，應(yīng)當極力規(guī)勸才是。”

劉賀夢見在殿堂西階的東側(cè)，堆積著綠頭蒼蠅的糞便，約有五六石之多，上面蓋著大片的屋瓦。劉賀向龔遂詢問，龔遂說：“陛下所讀的《詩經(jīng)》中，不是有這樣的話嗎：‘綠蠅往來落籬笆，謙謙君子不信讒?！菹伦髠?cè)奸佞之人很多，就像陛下在夢中見到的蒼蠅糞便一樣。因此，應(yīng)該選拔先帝大臣的子孫，作為陛下身邊的親信侍從。如若總是不忍拋開昌邑國的故舊，信任并重用那些進讒阿諛之人，必有禍事。希望陛下能反禍為福，將這些人全部逐出朝廷。我應(yīng)當?shù)谝粋€走?！眲①R拒不接受龔遂的勸告。太仆丞河東人張敞上書勸說道：“孝昭皇帝早逝，沒有兒子，朝中大臣憂慮惶恐，選擇賢能圣明的人承繼帝位，到東方迎接圣駕之時，唯恐跟隨您的從車行進遲緩。如今陛下正當盛年，初即帝位，天下人無不擦亮眼睛，側(cè)著耳朵，盼望看到和聽到陛下實施善政。然而，輔國的重臣尚未得到褒獎，而昌邑國拉車的小吏卻先獲得升遷，這是個大過錯?！眲①R不聽。

大將軍霍光見此情景，憂愁煩惱，便單獨向所親信的舊部、大司農(nóng)田延年詢問對策。田延年說：“將軍身為國家柱石，既然認為此人不行，何不稟告太后，改選賢明的人來擁立呢？”霍光說：“我如今正想如此，古代曾否有人這樣做過嗎？”田延年說：“當年伊尹在商朝為相，為了國家的安定將太甲廢黜，后人因此稱頌伊尹忠心為國。如今將軍若能這樣做，也就成為漢朝的伊尹?！庇谑腔艄饷镅幽昙嫒谓o事中，與車騎將軍張安世秘密謀劃廢黜劉賀。

劉賀外出巡游，光祿大夫魯國人夏侯勝擋在車駕前勸阻道：“天氣久陰不下雨，預(yù)示臣下有不利于皇上的陰謀。陛下出宮，要到哪里去？”劉賀大怒，認為夏侯勝口出妖言，命將其捆綁，交官吏治罪。負責處理此事的官員向霍光報告，霍光不處以刑罰。霍光以為是張安世將計劃泄漏，便責問他。但張安世實際上并未泄漏，于是召夏侯勝前來詢問，夏侯勝回答說：“《鴻范傳》上說：‘君王有過失，上招天罰，常會使天氣陰沉，此時就會有臣下謀害君上?！也桓颐餮?，只好說是‘臣下有不利于皇上的陰謀’?！被艄?、張安世聞言大驚，因此更加重視精通經(jīng)書的儒士。侍中傅嘉多次勸說劉賀，劉賀也將他綁起來關(guān)進監(jiān)獄。事誅矣！”延年從更衣還，敞夫人與延年參語許諾，“請奉大將軍教令！”

霍光、張安世計議已定，便派田延年前去報知丞相楊敞。楊敞聞言又驚又怕，不知該說什么好，汗流浹背，只是唯唯諾諾而已。田延年起身去換衣服，楊敞的夫人急忙從東廂房對楊敞說：“這是國家大事，如今大將軍計議已定，派大司農(nóng)來通知你，你不趕快答應(yīng)，表示與大將軍同心，卻猶豫不決，就要先被誅殺了！”田延年換衣返回，楊敞夫人也參與談話，表示同意霍光的計劃，“一切聽大將軍吩咐！”