“我可一點也不相信這種說法，”他說：“你難倒相信?”

“不，這讓我覺得科托夫邀請你參加這次魯莽的探險其實另有所圖?！绷謥喕氐?/p>

“至于這個原因是什么，你應(yīng)該看出來了吧?”

“他走投無路了?！绷謥喺f:“他的鍛造世界被沒收了，你一定也聽說過有人向鑄造將軍請愿，要求沒收科托夫在火星上的財產(chǎn)。他知道他無法得到任何強大賢者的支持，他需要一個偉大的成功來重新建立他在火星上所剩無幾的威信。帶領(lǐng)探險隊搜尋泰洛克的艦隊是科托夫挽回名譽的最后機會，也是他唯一的希望。”維塔利點點頭，但他還沒來得及象征性地為科托夫的前途辯護，他們房間的門就被重重地敲了一下。

“什么事，西瓦什先生?””維塔利問道。

“你怎么知道是我?”年輕的雇傭兵問。維塔利能聽到單分子短刀（就是蝴蝶刀）在他靈巧的手指上發(fā)出咔嗒咔嗒的聲音。

“你腳步的步幅、重量與分貝之比，”維塔利回答：“更別提你那邊走邊吹的煩人口哨了?！?/p>

“那是朱拉的驕傲?！蔽魍呤矎拈T外說?！拔倚r候，我爸爸常吹口哨，而且——”

“你想要什么，西瓦什?”林婭打斷了這孩子田園式的少年時代的故事，問道。

“你好，林亞小姐，”年輕人說，即使隔著防爆門維塔利也能想象出這年輕人臉紅的樣子。

“舒爾庫夫船長讓我來告訴你，我們馬上就要到希望號所處的碼頭了?！?/p>

古萊曼看著海軍戰(zhàn)艦在高軌道上巡航，它們就像在遙遠(yuǎn)的恒星的光芒下閃爍的移動的明亮小點。巡洋艦在大型運輸船周圍巡邏，準(zhǔn)備將新組建的衛(wèi)隊團從世界運送到不斷擴張的帕加莫斯區(qū)。朱拉是一個驕傲的世界，一個人口眾多的世界，一個經(jīng)常響應(yīng)號召并為驕傲的帝國衛(wèi)隊服務(wù)的世界。

帝皇的軍隊用之不竭，像朱拉這樣的世界世世代代為帝皇的軍隊維持著穩(wěn)定的兵員。運輸船的規(guī)模是如此的巨大，如同古老的巨大海獸，它的長度和寬度是不能被普通人所理解的，并且它還能移動并穿過星系之間巨大的虛空鴻溝。然而，即使是他們也被希望號所壓倒。

維塔利和他的女兒帶到艦橋，雷納德號正開始向機械方舟巨大的艦橋駛?cè)?。雖然兩艘船之間仍有六百公里的距離，但萊克塞爾·科托夫旗艦的側(cè)面已經(jīng)填滿了他們的視線。這與其說是一艘飛船，不如說是一座由鋼鐵構(gòu)成的懸崖，這是一片金屬景觀，顛覆了人們對星際飛船能有多大的理解。

維塔利和林亞——古萊曼都不得不承認(rèn)，她是一個有魅力的，雖然有點冷漠的女人——帶著毫不掩飾的欽佩盯著這艘巨大的船。即使是在火星的祭司中，看到如此古老和神圣的遺物也是一種榮譽。

“軌道上的飛船如此之多?！蔽魍呤舱f。“我從來沒見過這么多飛船。”

“這沒什么，”古萊曼說：“你應(yīng)該看看烏爾特拉馬。想象一下，有十幾個世界在為這次探險作準(zhǔn)備。你甚至可以穿上太空服，在軌道上漫步，甚至不需要噴氣背包，你只需要從一個飛船走到另一個飛船。”

“你在取笑我,對嗎?”西瓦什說：“真是讓人無法理解。”

“愿意打賭嗎?”埃米爾問

“和你？這輩子都別想?！?/p>

"真丟臉，"埃米爾傷心地撅著嘴說：“再也沒人跟我打賭了?！?/p>

“那是因為你總是贏?！惫湃R曼說。

"我能說什么呢，運氣使然。"埃米爾聳聳肩說。

“烏爾特拉馬般的運氣。”西瓦什說道

“世上沒有運氣這種東西?！绷謰I說，她美麗的眼睛沒有離開希望號:"這世界只有概率和認(rèn)知偏誤。"

"那你和我就得玩幾局《騎士和無賴》了。"埃米爾說

羅布特咯咯地笑了起來，轉(zhuǎn)頭又把注意力轉(zhuǎn)回面前那艘不可思議的戰(zhàn)艦上。

“神圣泰拉在上…”埃米爾喘著氣說，終于抬頭看了看他正在飛向的那艘船。

“你應(yīng)該說神圣火星在上吧?”·帕夫卡嘲笑道。

"無所謂，"埃米爾說:“這東西真他娘的大?！?/p>

“多么輕描淡寫的描述?！迸练蚩ɡ湫Φ溃骸跋Ｍ柕拇嬖谑谷祟惖蹏械拇欢枷嘈我娊I，贊美歐姆尼塞亞！”

古萊曼聽說過名為“機械方舟”的船只，但對那些有關(guān)其城市大小和或行星大小的傳說不屑一顧，認(rèn)為它們是夸大其詞、美化的傳說或徹頭徹尾的謊言。

但他相信了這些現(xiàn)在看起來甚至有些含蓄的傳說。