貝爾直升機公司（Bell Helicopter）2019年首次展出“不屈360（Invictus 360）”以來，該公司一直將其視為先進武裝偵察平臺。

本月早些時候，貝爾母公司德事隆的另一個部門獲得了一項專利，該專利展示了直升機如何使用隱藏在其內(nèi)部武器艙內(nèi)的模塊化系統(tǒng)來運輸少量人員，包括傷員。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Joseph Trevithick，本人翻譯并編輯給大家分享。

所謂的“飛機模塊化可部署外部乘客系統(tǒng)”的專利于9月12日轉(zhuǎn)讓給德事隆創(chuàng)新公司。該專利申請于2020年通過貝爾德事隆公司提交。雖然該公司通常被稱為“貝爾直升機公司”，或簡稱為“貝爾”，但1960年以后一直是德事隆的一個部門。

該專利并沒有提及“360不屈”，它是目前參加美國陸軍“未來武裝偵察直升機（FARA）”競標(biāo)的兩款設(shè)計之一。然而，多張附圖展示了該系統(tǒng)安裝在直升機上的樣子。其安裝方式完全符合“360不屈”內(nèi)部彈艙的設(shè)計情況。

感謝X上的用戶@lfx160219，讓我們注意到這項專利。他還分享了該系統(tǒng)安裝在“360不屈”直升機上的渲染圖。

專利文件解釋說，該系統(tǒng)“提供了一種可部署的模塊化外部乘客系統(tǒng)（MDEPS），該系統(tǒng)安裝在彈藥發(fā)射裝置（BRU）和空射效應(yīng)物（ALE）發(fā)射架上”，它“使此類飛機能夠通過不使用時收藏在內(nèi)部彈艙的裝置，展開后可以在機身外部最多運載8名乘客（或4名乘客和2副擔(dān)架）”。

ALE是美國陸軍確定的術(shù)語，指的是計劃中的一系列空射無人機和巡飛彈，包括可以作為網(wǎng)絡(luò)集群一起使用的型號。正如專利中提到的，該術(shù)語也用于指代空射彈藥和其他系統(tǒng)。BRU是另一個美國軍事術(shù)語，指安裝在固定翼飛機和直升機上的實體掛架，上面可以部署彈藥和其他物品。

“三關(guān)節(jié)鉸接臂和可旋轉(zhuǎn)的外部框架的組合安裝在標(biāo)準(zhǔn)BRU的結(jié)構(gòu)基架上，可以取代AGM-114導(dǎo)彈發(fā)射架或其他類似武器和發(fā)射系統(tǒng)。展開和收起動作可以選擇使用預(yù)緊彈簧系統(tǒng)作為輔助機構(gòu)由手動啟動，或者完全采用電動機構(gòu)，從而實現(xiàn)自動展開和收起?！?br>

該專利顯示，在安裝乘客系統(tǒng)時，需要拆除“360不屈”機身兩側(cè)的短翼。這些短翼就是可拆卸設(shè)計，除了容納武器和其他裝置之外，還能夠提供額外的升力，以幫助提高直升機的性能。如果加上兩側(cè)人員的重量，以及增加的飛行阻力，拆除短翼后會對直升機的飛行速度和航程產(chǎn)生某些負(fù)面影響。

盡管如此，這種可以根據(jù)需要輕松安裝和拆卸的系統(tǒng)，仍然具有顯而易見的使用價值。安裝乘客系統(tǒng)之后，“360不屈”可以充當(dāng)小型突擊運輸直升機，同時仍然保留機頭的20mm機炮、傳感器、自我保護系統(tǒng)和其他關(guān)鍵功能。它還可以用于后送傷員或人員救援平臺，營救傷員或其他需要幫助的人員，例如墜機逃生的飛行員。

與專用運輸和醫(yī)療后送直升機相比，“360不屈”執(zhí)行這些任務(wù)的能力將受到限制，但在需要時，提供額外的運輸人員能力仍然非常有價值。貝爾的專利指出，“從歷史上看，許多小型偵察和武裝直升機通常沒有提供強大的解決方案，以增加運送人員的能力。”

正如我們過去曾經(jīng)多次談到的，幾十年來，沒有人員運輸功能的武裝直升機卻一直被用于充當(dāng)臨時運輸工具，以便在其他更合適的機型無法獲得時作為備用方案。武裝直升機通常速度更快、機動性更好、防護水平更高、外形尺寸更小，所有這些都有助于它們出入危險環(huán)境。

一家名為AVPRO的英國企業(yè)曾經(jīng)推出過一款EXINT吊艙，可以由AH-64“阿帕奇”武裝直升機、“鷂”垂直短距起降飛機和F-35“閃電II”隱形戰(zhàn)斗機掛載。這樣的外部吊艙可以容納一個人。

德事隆專利文件稱，許多輕型武裝直升機和武裝偵察直升機曾經(jīng)被用于充當(dāng)小型運輸直升機，特別是那些配備軍隊和執(zhí)法部門特種作戰(zhàn)單位的機型，它們同時還會執(zhí)行醫(yī)療后送任務(wù)。在許多情況下，還會安裝外部座椅系統(tǒng)，以便更快速地搭載和卸載人員。這些機型中包括著名的貝爾206“噴氣突擊隊員（JetRanger）”，還有美國陸軍已經(jīng)退役的OH-58D“基奧瓦武士（Kiowa Warrior）”武裝偵察直升機。FARA計劃的獲勝者將成為OH-58D的繼任者。

目前美國陸軍最精銳的第160特種作戰(zhàn)航空團的“小鳥”輕型直升機就是一個很好的例子，它可以作為小型突擊運輸直升機或輕型武裝直升機（編號分別為MH-6和AH-6）。MH-6機身兩側(cè)均設(shè)有外部座椅，供人員乘坐。第160特種作戰(zhàn)航空團希望從30年代初開始使用FARA計劃的獲勝者，替換大約一半的現(xiàn)役MH-6/AH-6。

考慮到這一點，“360不屈”的模塊化外部乘客系統(tǒng)可以幫助該機在FARA競標(biāo)中，對美國陸軍更具吸引力。同時參與FARA計劃競標(biāo)的另一款設(shè)計——西科斯基“突襲者”，已經(jīng)選擇內(nèi)置人員運輸方式。它可以配置一個內(nèi)部載員艙，但只能容納六名乘客。

可伸縮的外部乘客系統(tǒng)可以增加“360不屈”及其衍生型號對美軍，尤其是特種部隊的吸引力。

當(dāng)然，需要注意的是，專利的存在并不意味著它將會采用。同時，從其核心概念來看，這是非常實用的產(chǎn)品，人們長期以來對這種功能很感興趣。它還強調(diào)了“360不屈”的內(nèi)部彈艙可能重新配置，以便在未來容納一系列其他系統(tǒng)，包括各種傳感器、電子戰(zhàn)設(shè)備和通信天線。

另外，值得注意的是，俄烏武裝沖突凸顯了“360不屈”等傳統(tǒng)直升機在面對現(xiàn)代防空系統(tǒng)，包括肩扛式防空導(dǎo)彈系統(tǒng)，也稱便攜式防空系統(tǒng)（MANPADS）時的脆弱性。美國軍隊承認(rèn)未來在與俄羅斯、中國等實力接近的競爭對手的潛在沖突中，使用常規(guī)直升機會受到很多限制因素。

總之，“360不屈”的未來還有待觀察。然而，最近將用于該機的外部乘客系統(tǒng)專利，強調(diào)了這款輕型武裝直升機不僅僅可以用于執(zhí)行偵察任務(wù)。