火炮，是一種重型火器，中國(guó)金屬制的火炮最早出現(xiàn)在元代，至今已經(jīng)有八九百年的歷史，火炮已經(jīng)成為戰(zhàn)爭(zhēng)中不可缺少的一員，有“戰(zhàn)爭(zhēng)之神”的美譽(yù)

相信很多人對(duì)于我國(guó)古代火炮的印象就是，一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的粗大鐵筒，發(fā)射火炮的流程就是站在火炮為處點(diǎn)燃引線，然后火藥的推力把彈藥從炮管里發(fā)射出去，然后在遠(yuǎn)處炸倒一大片敵人，實(shí)際上這個(gè)印象一直是錯(cuò)誤的，在絕大多數(shù)的時(shí)候，火炮都是作為破壞敵人防御工事的武器而存在，所以元明時(shí)期的火炮發(fā)射的并不是開(kāi)花彈，而是鉛彈，甚至包括石頭炮彈

我們以明代火炮為例。首先，最早的明代火炮的形制和我們今天想象的是不一樣的，它們大部分都是這樣的

實(shí)際上，明早期的火炮（比如碗口銃）和元代末期的火炮，形制大體相同，隨著時(shí)間的推移，明代火炮也在元代火炮的基礎(chǔ)上有了極大的發(fā)展，銃管由敞口變?yōu)橹笨冢鹚幨也课煌怀?，并且管壁逐漸加厚，還包括數(shù)道固箍，成為攻破敵方堅(jiān)固城防工事的利器

茅元儀在《武備志火器圖說(shuō)》中這樣記載明代的銅炮（銅發(fā)煩，傳統(tǒng)的中國(guó)火器）的彈藥“鉛子100個(gè)，每個(gè)重四斤”這是普通的鉛彈“石彈如小斗大”這就是石頭炮彈，這種銅發(fā)煩的殺傷效果則是“石之所擊觸者無(wú)能留存，墻遇之即透，屋遇之即摧”，這種武器威力之大，以至于發(fā)炮者自己都必須掘壕溝來(lái)以為掩護(hù)，但很明顯這種武器發(fā)射的彈藥就是實(shí)心炮彈，所面對(duì)目標(biāo)也都是敵方工事，對(duì)人員的殺傷效果并不理想，所以很難出現(xiàn)影視劇中那樣的爆炸效果

在明代，火炮既可以用來(lái)守城和攻城，也可以用作野戰(zhàn)，明代還有專門(mén)為了殺傷人員而設(shè)計(jì)的火器。比如明朝抗倭名將戚繼光曾發(fā)明過(guò)一種小型火炮，叫作虎蹲炮，虎蹲炮的彈藥是上百枚鉛彈，每一個(gè)重五錢(qián)左右，或者填裝大量的石子，可以大量殺傷敵軍人員，在敵人的包圍之中打出一個(gè)缺口，虎蹲炮可以被用來(lái)守衛(wèi)險(xiǎn)要地區(qū)。除此之外，明代還有一種被稱作飛推炸炮的火器，其原理就是依靠火藥的推力把爆炸物拋至敵軍的上空，主要還是用來(lái)殺傷敵軍的人員，實(shí)際上這種飛推炸炮的實(shí)戰(zhàn)效果應(yīng)該類似于迫擊炮。

實(shí)際上，在弗朗機(jī)傳入之前，明代的火炮雖然比元火炮更加先進(jìn)，實(shí)際上卻是走了彎路，火炮器型越來(lái)越大，越來(lái)越重，比如之前說(shuō)到的銅炮的重量就達(dá)到了500斤，威遠(yuǎn)炮的重量也達(dá)到了200斤，而且火炮的火藥鉛子直接接觸炮管壁，從炮管前端直接放入，填裝十分費(fèi)勁，這對(duì)于要對(duì)抗移動(dòng)速度極快的蒙古騎兵的明朝北方邊軍來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是災(zāi)難性的

正德末年和嘉靖初年，明軍打敗了葡萄牙殖民者對(duì)于我國(guó)沿海海岸的騷擾，同時(shí)繳獲了一種較為先進(jìn)的火炮，這就是弗朗機(jī)，實(shí)際上弗朗機(jī)是明朝人對(duì)于16世紀(jì)來(lái)華的歐洲人的統(tǒng)稱，由于這種小型火炮是繳獲自歐洲侵略者，所以明人也將這種火炮命名為弗朗機(jī)，這種小型的青銅火炮的優(yōu)勢(shì)，就是利用子銃把火藥和鉛子放在一起，從炮身后方放入，避免其和火炮管壁的直接接觸，從而大大增加了明軍火炮的射速，也減少了炸膛的危險(xiǎn)

而明朝的軍事工作者們也不斷創(chuàng)新，從原版弗朗基的基礎(chǔ)上又研制出了小弗朗機(jī)、大樣佛朗機(jī)、百出佛朗機(jī)、萬(wàn)勝佛朗機(jī)等等。到了明朝末年，又有一種大型的火炮傳進(jìn)了中國(guó)，就是所謂的紅衣（夷）大炮，這種火炮的來(lái)源也很廣，有的火炮是明朝從荷蘭或者英國(guó)的沉船之上打撈出來(lái)的，還有的火炮則是通過(guò)西洋人被倒賣(mài)到中國(guó)，成為后來(lái)明清戰(zhàn)爭(zhēng)之中的雙方不可缺少的武器

實(shí)際上出乎很多人意料的是，明代的火炮技術(shù)到了清代并沒(méi)有停滯不前，實(shí)際上到了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，清廷的火炮相對(duì)于明代的來(lái)說(shuō)還是有一定進(jìn)步的，比如林則徐就曾經(jīng)督造的火炮就可以“俯仰左右，旋轉(zhuǎn)轟擊”，當(dāng)然，清廷所謂的進(jìn)步，也只是相對(duì)于明代而言，實(shí)際上這種進(jìn)步也只是局限在某一區(qū)域內(nèi)，仍然有相當(dāng)很大一部分的清軍仍然在使用明代火器