農(nóng)歷七月，民間俗稱為“鬼月”，而在道教文化里，七月十五中元節(jié)這一天因中元地官赦罪陰陽兩界，故冥府大開，百鬼夜行，所以民間也常常稱為“鬼節(jié)”。這段日子里，地府鬼魂返回陽間跟親人團聚，也有很多無家可歸的孤魂野鬼、陰間的無主孤魂都會涌到陽間，徘徊于任何人跡可到的地方。

在道教信仰中，鬼指人死后的靈魂，為什么叫鬼呢？古人給出答案：“鬼，歸也”，也就是人死后成鬼（歸），回到生命最初的地方。

《道藏》中記載：“精神者天之分，骨骸者地之分。屬天清而散，屬地濁而聚。精神離形，各歸其真，故謂之鬼。鬼，歸也。”

這個世界上有沒有鬼？這個問題問的人很多，在諸多的恐怖傳說中，鬼和人處在不同的空間之中，鬼能夠看見人、戲弄人，但是人卻看不見鬼。我們所認為的鬼，是人死后的靈魂所化。人生前有極大的戾氣怨念，就會變成鬼尋找生前的仇人。因此，民間有“不做虧心事，不怕鬼敲門”的說法。

人死后變成鬼魂，往來十天地之間，是中國人自古以來的宗教信仰，凡人在世時，如果多做善事，死后經(jīng)地獄十殿閻王的稽核后，得以轉(zhuǎn)世投胎，重新做人；如果在世時作惡多端，便不得超生，被關(guān)在地獄里受諸般苦刑，受完苦刑后，轉(zhuǎn)世投胎時入畜牲道，作牛作馬。農(nóng)歷七月，民間有很多相關(guān)的各種禁忌，例如晾曬的衣服要及時收回來，不在室外過夜；八字輕的人和小朋友們晚上盡量不要出門；十字路口焚化的紙錢灰燼不要故意去踩等等。同時，人們認為，在農(nóng)歷七月為這些鬼魂舉行“普渡”禮，一方面可以使他們早日脫離地獄之苦，另一方面希望他們不再騷擾世間活人。所以每年農(nóng)歷七月除了行“普渡”禮外，還會在路旁多燒些冥紙，以廣結(jié)冥福。

道教里所講的鬼則不一樣，認為鬼只是五道眾生其中一種，也就是說人死后有可能升天，有可能繼續(xù)做人，也有可能墮為畜生，還有可能下地獄，固然也有可能會變成鬼。不過，人死后為鬼只是五分之一的可能，并不是人死后一定就變成真正意義上的鬼。

在道教信仰中，天地萬物的生長枯榮，都是陰陽二氣相互輪轉(zhuǎn)的結(jié)果，鬼也一樣。雖然陰陽兩隔，人鬼殊途，卻是彼此互生且缺一不可的存在，沒有孰高孰低。時至今日，道門傳承的諸多諱字中常有“鬼”字偏旁，體現(xiàn)的仍是對鬼之力量的借用?？梢姡诘澜绦叛鲋?，鬼不僅絕不可怕，甚至在某種特殊機緣下，還可以成為修道弘法的助力。

其實，中元節(jié)的形成與中國古代固有的祭祀傳統(tǒng)有關(guān)。中元節(jié)祭祀的傳統(tǒng)內(nèi)涵著孝道思想，以及慎終追遠的祭祀文化。七月原是小秋，小秋作物成熟。講究孝道的中國人，按例要向先祖報告，并且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。宋孟元老《東京夢華錄》卷一說：“中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意?！?/span>道教中元節(jié)在踐行普度眾生的教理教義的同時還傳播中華文化核心價值觀念，倡導(dǎo)人們注重修德行善。而這些也都與中國傳統(tǒng)的孝道思想，以及慎終追遠的祭祀文化相契合，作為人們祭祀祖先、亡靈的重要節(jié)日而流傳下來。在鬼節(jié)這一天，為了超度亡魂，一般都會舉行法事，請來道長誦經(jīng)作法。通過舉行莊重肅穆的法事活動，表達了自己敬天法祖、報答親恩的孝心功德，寄托了生者安康、逝者安息的美好愿望。