袁世凱死后，中國陷入大規(guī)模的軍閥混戰(zhàn)之中，民國大總統(tǒng)換的跟走馬燈一樣。北洋軍閥的各派代表人物幾乎都過了一把大總統(tǒng)的癮，其中就包括“北洋三杰”之一的直系軍閥頭領馮國璋。

1917年，馮國璋在“府院之爭”和張勛復辟中漁翁得利，就任民國大總統(tǒng)。有意思的是，馮國璋上任后不久下令將總統(tǒng)官?。ㄎ挥诠蕦m西側(cè)）池塘里養(yǎng)的魚全部賣掉。這又是怎么回事呢？

清朝滅亡后，中國實際上被大小數(shù)十個軍閥控制，所謂的中央政府和大總統(tǒng)不過是軍閥的盟主而已。因此大總統(tǒng)的中央政府只能從自己的軍閥地盤上獲取經(jīng)濟支持，財政上基本是入不敷出。

北洋軍閥的大總統(tǒng)解決財政困難的方法只有兩個：一是出賣國家利益換取外國援助；二是壓榨自己控制下的人民群眾。但這兩個方法都會給政敵制造推翻自己的口實和機會，風險系數(shù)很大。

馮國璋當了大總統(tǒng)就面臨這樣的困境，每天都在想擴充財源。有一天，馮國璋散步的時候突然發(fā)現(xiàn)總統(tǒng)官邸的池塘里面養(yǎng)了不少大魚。找人一問得知這些魚都是當年清朝皇帝養(yǎng)來用于觀賞的。

馮國璋聽完后靈光一閃，覺得這些魚沒準就是自己在尋找的生財之道。于是馮國璋便以“皇家魚”或“總統(tǒng)魚”的名義高價出售，確確實實地大賺了一筆，而錢都進了馮國璋的國庫（腰包）。

馮國璋賣魚確實有其苦衷，但干的事也確實不怎么光彩。政敵段祺瑞更是以此攻擊馮國璋有“錢癖”，搞得馮國璋是“啞巴吃黃連——有苦說不出”。