9月12日，美國空軍宣布B-21“突襲者（Raider）”新一代隱形轟炸機(jī)開始進(jìn)行發(fā)動機(jī)地面測試，距離首飛又近了一步。

隨著該機(jī)實(shí)現(xiàn)新的里程碑，值得注意的是，它只是所謂的“系統(tǒng)家族（Family Of Systems）”的一部分——當(dāng)然是最明顯的部分。該家族最令人興奮的功能可能還沒有展示在公眾面前，有些甚至隱藏在機(jī)身內(nèi)部。美國空軍部長弗蘭克·肯德爾（Frank Kendall）在9月12日空軍與太空部隊(duì)協(xié)會年度研討會上，向我們透露了B-21計(jì)劃的這一神秘領(lǐng)域。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Joseph Trevithick，本人翻譯并編輯給大家分享。

肯德爾表示，遠(yuǎn)程打擊系列包括將與飛機(jī)集成的系統(tǒng)，如武器和傳感器，以及“伴隨”飛機(jī)的系統(tǒng)。對后一類的描述似乎至少部分暗示了一種或多種非常先進(jìn)的飛機(jī)設(shè)計(jì)的存在，很可能是隱形飛機(jī)和無人機(jī)。它們可能已經(jīng)在某種程度上投入使用，盡管肯德爾并沒有討論相關(guān)內(nèi)容。

肯德爾還詳細(xì)闡述了“突襲者”如何與通過“協(xié)作戰(zhàn)斗機(jī)（CCA）”計(jì)劃獲得的，具有高度自主能力的未來先進(jìn)無人機(jī)合同作戰(zhàn)。這項(xiàng)工作是美國空軍規(guī)模更大的“下一代空中優(yōu)勢（NGAD）”計(jì)劃的一部分，該計(jì)劃也是圍繞一系列系統(tǒng)構(gòu)建的。B-21和以戰(zhàn)略為重點(diǎn)的遠(yuǎn)程打擊系統(tǒng)將補(bǔ)充以戰(zhàn)術(shù)為重點(diǎn)的NGAD計(jì)劃，反之亦然，美國空軍正在努力將這兩個系統(tǒng)盡可能地融合在一起。

肯德爾說：“B-21系統(tǒng)家族……涉及B-21可以攜帶或可能伴隨它的東西，可以從機(jī)外支持它的東西。這包括彈藥，包括其他可以用于防御目的的東西。所以，這就是真正的意義所在?！?br>

他補(bǔ)充道：“不幸的是，其中很多都是機(jī)密?！?/p>

自00年代末，美國空軍首次開始討論導(dǎo)致“突襲者”研發(fā)的計(jì)劃以來，B-21只是更大的直接集成系統(tǒng)家族的一個組成部分，這一點(diǎn)已經(jīng)為公眾所知。B-21計(jì)劃最初被稱為“遠(yuǎn)程攻擊轟炸機(jī)（LRS-B）”計(jì)劃，是當(dāng)時宣稱的“遠(yuǎn)程攻擊（LRS）”系統(tǒng)家族的一部分。

B-21和B-52轟炸機(jī)將使用攜帶核彈頭的“隱形遠(yuǎn)程防區(qū)外（LRSO）”巡航導(dǎo)彈，這是大型LRS計(jì)劃的另一個公開的組成部分。LRSO現(xiàn)在確定為AGM-181，將取代美國空軍現(xiàn)役的AGM-86B空射核巡航導(dǎo)彈。其他武器系統(tǒng)，包括定向能武器，過去曾作為LRS系列家族概念的一部分被提及。

這一切都與肯德爾提到的“彈藥”作為未來B-21系統(tǒng)家族的一部分相吻合。他強(qiáng)調(diào)，激光等定向能武器可能是未來的機(jī)載防御能力之一，其中可能還包括先進(jìn)的電子戰(zhàn)系統(tǒng)和誘餌，甚至硬殺傷攔截器等。

定制的天基監(jiān)視和通信也可以成為這個系統(tǒng)的一部分。

2010年的一張美國空軍簡報(bào)圖片，還特別提到了穿透性替代機(jī)載電子攻擊（P-AEA）；滲透情報(bào)、監(jiān)視和偵察（P-ISR）；長時間指揮、控制和通信，作為LRS系統(tǒng)家族的附加子組件。

正如肯德爾部長9月12日重申的那樣，其中一些功能將集成到B-21本體上。

2022年12月，美國國防部長勞埃德·奧斯?。↙loyd Austin）在B-21公開儀式上表示：“‘突襲者’采用開放系統(tǒng)架構(gòu)建造，這使其具有高度適應(yīng)性。因此，隨著美國不斷創(chuàng)新，這款轟炸機(jī)將能夠使用尚未發(fā)明的新型武器來保衛(wèi)我們的國家。B-21具有多用途功能，可以執(zhí)行從搜集情報(bào)到戰(zhàn)斗指揮的所有任務(wù)?！?br>

2022年，美國空軍參謀長大衛(wèi)·奧爾文（David Allvin）接受《空軍與太空部隊(duì)》雜志采訪時，說：“B-21可以作為（精確彈藥）的投送平臺，也可以發(fā)揮其他作用，無論是傳感器，還是與不同類型的‘協(xié)作戰(zhàn)斗機(jī)’一起使用。它有能力做一些非常獨(dú)特的事情，而這些獨(dú)特的事情可能不會落入傳統(tǒng)的‘將炸彈放入彈倉，盡可能深入敵境，然后投下炸彈’的劇本?！?br>

盡管如此，長期以來P-AEA和P-ISR一直被認(rèn)為是可能完全獨(dú)立的飛機(jī)。一段時間以來，越來越多的跡象表明，RQ-180高空隱形偵察無人機(jī)即將即將投入使用。

根據(jù)多年來收集的信息，RQ-180非常適合執(zhí)行P-AEA、P-ISR之類的任務(wù)，并且可能成為B-21概念的推動者。RQ-180的其他改進(jìn)型號、衍生產(chǎn)品也可以針對這些功能中的任何一個進(jìn)行更好的優(yōu)化，這些都是過去“戰(zhàn)爭地帶”猜測過的內(nèi)容。

RQ-180被認(rèn)為是諾斯羅普·格魯曼公司的另一款飛翼設(shè)計(jì)，可能在B-21“突襲者”研發(fā)過程中，發(fā)揮了降低設(shè)計(jì)風(fēng)險(xiǎn)的作用。

其他飛機(jī)很可能成為B-21系統(tǒng)家族的一部分。眾所周知，美國空軍曾經(jīng)積極推動類似無人轟炸機(jī)的計(jì)劃，但最終放棄。肯德爾部長最新的談話再次表明，類似的飛機(jī)將與B-21密切配合執(zhí)行任務(wù)。

肯德爾說：“當(dāng)我們開始執(zhí)行作戰(zhàn)命令時，我們最初認(rèn)為可能會為B-21配套的‘協(xié)作戰(zhàn)斗機(jī)’找到一個具有良好成本效益的概念，當(dāng)我們進(jìn)行分析后，發(fā)現(xiàn)事實(shí)并非如此?！?br>

美國空軍仍在探索關(guān)于如何使用CCA的場景，主要將與執(zhí)行各種任務(wù)的有人戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)功能，如何擴(kuò)展到與B-21的合作當(dāng)中。

9月12日，肯德爾表示：“剛才描述的這種情況是有可能發(fā)生的，基本上，B-21會在接近作戰(zhàn)區(qū)域時‘接收’CCA。如果你滲透的話，CCA可以作為B-21的增強(qiáng)，進(jìn)行前沿管理。它們可以在B-21周圍提供防御能力，還可以為B-21提供更好的態(tài)勢感知能力。”

肯德爾描述的這種防御能力可能是“忠誠僚機(jī)”無人機(jī)，或者是更新穎的東西。美國國防部高級研究計(jì)劃局（DARPA）目前有一個名為“遠(yuǎn)射（LongShot）”的計(jì)劃，該計(jì)劃正在探索一種配備空空導(dǎo)彈的空射無人機(jī)的概念，可供戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)使用。通用原子公司剛剛獲得了一份建造和試飛“遠(yuǎn)射”原型機(jī)的合同。

肯德爾表示：“這些事情都是可能的，但并非CCA計(jì)劃努力的主線。我們對CCA的理念以及它如何融入我們的使用環(huán)境了解得越多，它就會變得越有趣、越有吸引力。這就是之前有人提到對此感興趣的原因之一，它提供了許多非常有趣的技術(shù)可能性?！?/p>

3月，美國空軍宣布計(jì)劃采購1000架CCA和200架第六代隱形有人戰(zhàn)斗機(jī)，作為單獨(dú)的NGAD子計(jì)劃的一部分，這引起了轟動。當(dāng)時，肯德爾解釋說，1000架CCA的數(shù)字是基于一個概念性的作戰(zhàn)計(jì)劃，無人機(jī)與200架NGAD戰(zhàn)斗機(jī)和300架F-35A進(jìn)行二比一配置。無人機(jī)機(jī)隊(duì)的整體規(guī)模，以及如何使用它們的想法仍在策劃當(dāng)中。

肯德爾解釋說：“最初，我們想一架載人飛機(jī)配備兩到五架CCA，至少有兩個，越多越好。如果你有更多的無人機(jī)，就會獲得更高的成本效益。但是，你必須擁有可以讓載人飛機(jī)控制這么多無人機(jī)的技術(shù)，并且有效地做到這一點(diǎn)，對嗎？所以，這仍然是一個未知數(shù)。我們試圖讓業(yè)界做到的就是讓技術(shù)成熟，發(fā)揮創(chuàng)造力，然后向我們展示它們可以提供什么樣的能力，以及為什么它具有成本效益。這就是我們選擇哪些CCA進(jìn)入下一階段競標(biāo)的原因?！?br>

最近，“戰(zhàn)爭地帶”與Anduril公司及其最近收購的另一家公司藍(lán)色力量技術(shù)公司（Blue Force Technologies）進(jìn)行過交流，詳細(xì)探討了相關(guān)問題。后者一直致力于研制一款名為“怒火（Fury）”的無人戰(zhàn)斗機(jī)，現(xiàn)在Anduril正在積極推銷這款無人機(jī)，可能與美國空軍的需求密切相關(guān)。

CCA計(jì)劃將面臨來自許多公司的激烈競爭。洛克希德·馬丁公司、諾斯羅普·格魯曼公司、波音公司和雷神公司等美國頂級國防承包商已經(jīng)明確或暗示自己將如何滿足美國空軍在這方面的需求。

當(dāng)談到B-21及其系統(tǒng)家族時，隨著計(jì)劃的進(jìn)展，更多細(xì)節(jié)將會浮出水面。此時，B-21“突襲者”及其大部分內(nèi)容仍處于高度保密狀態(tài)，鑒于其在美國空軍未來作戰(zhàn)規(guī)劃中的關(guān)鍵地位，特別是在威懾東亞打過的方面，其中部分內(nèi)容將在未來許多年間都保持這種保密狀態(tài)。

目前，美國空軍希望B-21能夠在今年晚些時候進(jìn)行首飛，并且可以在20年代中期開始服役。

肯德爾表示：“我們?nèi)匀粚衲甑氖罪w抱有希望。如果我說會，我會做出一個非常具體的預(yù)測。但是，我從來不會對尚未發(fā)生的事情打包票?！?br>

2019年，美國空軍曾表示，B-21“突襲者”可能會在2021年首飛，然而這個日期被多次推遲。

我們所知道的是，B-21的功能將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們在其外表看到的一切，不僅僅是飛機(jī)本身，可能還會包括多個類型的協(xié)同無人機(jī)。