四千多年前，希臘人用木材焚燒動物祭天時，木材的灰燼和動物脂肪混合產生了黃色物質，這就是最早的肥皂。進入十九世紀，由于路布蘭制堿法的發(fā)明，使肥皂的生產進入了工業(yè)化的階段，直到上世紀中葉達到鼎盛。八十年代初，我國開始逐漸廣泛使用香皂。

香皂，顧名思義，是有香味的皂，也就是香與皂的結合。我國在宋代就出現了比較原始的香皂，是將天然皂莢搗碎細研，加入各種藥用的花瓣香料，做成球形專供洗面浴身之用。在當代，從制皂工藝上劃分，有工業(yè)皂與手工皂兩種，而手工皂又有熱皂與冷皂之別。無論哪一種，都是皂中加香。由于有不同的皂和不同的香料，造就了不同品質的香皂

先說工業(yè)皂。工業(yè)皂是將制成的皂基進行干燥，再添加香料、抗氧化劑等添加物，經過拌料，研磨，壓條等工序制成不同規(guī)格形狀的香皂。很明顯，皂基是主要原料，它是由脂肪酸與堿發(fā)生皂化反應產生的，而脂肪酸又是油脂水解的結果，同時會產生甘油，工廠會把甘油取出，作為另外的商品出售。

所用的油脂可以是植物油，也可以是動物脂肪。為了降低成本，各個廠家都會在這個最基本的原料上面下足功夫，所以，皂基的品質便有了比較大的差距。

一般工業(yè)皂的香都來自于香精，誘人的色彩都來自于化工染料，雖然都有國家標準，但聽上去總有一種不安全的感覺，盡管這類皂基本都“物美價廉”。

再說熱皂。熱制皂是利用市面上購買來的純凈的皂基，加熱使其融化，添加色素、香料，入模制作而成。整個過程用時短、效率高。這種皂也可以分為兩種，一種是加入了化工香精，成本較低；另一種是加入了精油，就是很多人使用的精油皂。從品質和安全性方面講，后者肯定優(yōu)于前者，但由于購買的皂基里面沒有甘油，滋潤度普遍較差，除非又重新加入。

最后是冷制皂。冷制手工皂除了需將固體的油脂輕微加熱溶化成液體外，在成皂的過程中是不需要高溫加熱的，所以最大限度的保留了油脂和其它添加物中含有的營養(yǎng)成分，并且在皂化過程中會產生大約20％左右的天然甘油，使用時會在皮膚上形成保護膜，起到很好的保濕作用。?

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添加物可以是天然的香料，也可以是植物精油。如果全過程未使用動物脂肪，就成了備受推崇的“素皂”。若與傳統(tǒng)香文化結合，還可以加入合香粉，就做成了有一定輔助治療作用的“合香皂”。

冷制皂制作周期長，一般不少于三十天，對所用的原材料要求比較高，所以皂的價格比較昂貴，但與進口的同類產品相比，那才是真正的物美價廉。選擇香皂，關注“香”很重要！