包拯故事流傳的時(shí)候，楊家將的故事也同時(shí)在民間傳頌。

據(jù)羅燁的《醉翁談錄》記載，南宋的時(shí)候，已有《五郎為僧》《楊令公》的話本行世。到了元代，楊家將的故事更是頻頻在市井瓦肆間被搬演，如《謝金吾詐拆清風(fēng)府》《昊天塔孟良盜骨》《孟良盜骨》（關(guān)漢卿作品）《楊六郎私下三關(guān)》（王仲元作品）等。據(jù)《孤本元明雜劇》，當(dāng)時(shí)和以后還流傳著《焦光贊活拿蕭天佑》《楊六郎調(diào)兵破天陣》《開詔救忠》《金牌記》《金锏記》等楊家將故事。明代中葉，長篇通俗小說《楊家將通俗演義》問世，使楊家將的故事更加趨于系統(tǒng)和豐富。

到了清代，廣東人李雨堂作《萬花樓演義》，將包拯與楊宗保、楊文廣的故事糅合在一起。自此，包拯便與楊家將發(fā)生了關(guān)系。

他們之間的文官武將的故事也開始在民間廣為流傳，為包拯故事和楊家將故事的創(chuàng)作和演化開辟了一個(gè)新的天地。

楊宗保元帥鎮(zhèn)守邊關(guān)，26年戎馬倥傯，抵御西夏入侵。

朝中官員沈國清之妹夫李成也在邊關(guān)為將，他假冒大功被楊宗保依軍法處斬。沈氏到朝中請求沈國清為李報(bào)仇，沈國清求及太師龐洪。龐洪向沈國清索要了4萬兩銀子，然后便設(shè)計(jì)彈劾楊宗保。寒冬之際，楊元帥連上3本奏折催要征衣。龐洪等人讓狄青押解征衣到邊關(guān)，卻又在途中派人暗害狄青。武藝超群的狄青沖破重重險(xiǎn)阻終于將征衣送到邊關(guān)。但已經(jīng)誤了朝廷所規(guī)定的期限。楊宗保本欲處罰狄青，但看到包拯送來的信函，又見狄青武藝高強(qiáng)，是位棟梁之才，便免去了處罰。朝中奸臣龐洪等人抓住此事不放，借機(jī)彈劾楊宗保，欲置其死地。此時(shí)，包拯正在陳州放糧，聞知楊、狄二人遭奸人陷害，便火速回朝。包拯請命受理此案，終于揭開事實(shí)的真相，劾斬了奸黨。楊宗保在邊疆報(bào)國身亡，其子楊文廣成為武將再戰(zhàn)沙場，與西夏百花公主巧遇，并結(jié)為夫婦，由仁宗賜婚。

這便是民間流傳的包拯與楊家將的故事。包拯在這段故事中，心系邊疆安危，為保護(hù)邊疆的忠臣義士，不惜生命危險(xiǎn)，表現(xiàn)了包拯不懼皇親國戚、主持正義的直臣形象。?

包拯與楊家將的故事雖屬虛構(gòu)，但從作品炒作的角度看，他們的“結(jié)合”是符合藝術(shù)傳播規(guī)律的。包拯是名人，楊家將是名門虎將，由此演化的故事，自然有許多人愛看、愛聽。更為重要的是，透過這一故事讓人們看到包拯與邊關(guān)將士有著密切關(guān)系與交往。這符合當(dāng)時(shí)的歷史事實(shí)，是有其真實(shí)性的。

北宋前期，邊患主要來自契丹族所建立的遼國。

到宋仁宗時(shí)，邊患則主要來自西北地區(qū)黨項(xiàng)族所建立的西夏王朝，雙方幾經(jīng)戰(zhàn)爭，終于于慶歷年間簽訂和議，此后基本維持和平友好的局面。宋、遼、西夏三方面因各自的利害關(guān)系及力量消長，即在和平時(shí)期也時(shí)常發(fā)生一些矛盾摩擦，形成交錯(cuò)復(fù)雜的軍事、外交關(guān)系。

包拯入朝做官后，宋與遼、西夏諸國雖已轉(zhuǎn)入和平交往時(shí)期，但仍然是矛盾重重。包拯以宋國使臣出使過遼國。在他選留下的奏折當(dāng)中，關(guān)于邊疆軍事內(nèi)容的有好幾篇。

在這種軍事背景下，包拯對邊關(guān)之事一直非常關(guān)心。他對河北地區(qū)“卒驕將惰、糧匱器朽”的狀況深為不滿，多次呼吁“精選帥臣，訓(xùn)練卒伍”，以防后患。包拯在給仁宗的奏折中，多次提及先皇太宗遣驍將楊業(yè)守代州之事，可見他對楊家將的敬重。使其久任，是安民御邊的重要保證。皇祐四年（公元1052年）八月，包拯授高陽關(guān)路都部署兼安撫使知瀛州，成為掌管軍政要?jiǎng)?wù)的邊帥。此間，他在軍事上實(shí)施了一系列的改革措施，也結(jié)交了一些邊關(guān)將士做朋友。