尊天事鬼以求其福；重財幣以遺其君，多貨賄以喜其臣；貴糴粟毫以虛其國，利所欲以疲其民；遣美女以惑其心而亂其謀；遣之巧工良材，使之起宮室，以盡其財；遣之諛臣使之易伐；疆其諫疏使之士殺；君王國富而備利器；利甲兵以承其弊。這是越王勾踐十年(公元前485年)二月--所發(fā)生的事。越王對在吳國蒙受恥辱一事耿耿于懷，他反復深思：自己蒙受上天的保佑，得以返回越國，群臣以戰(zhàn)敗辱國之事有所教誨，每個人都獻上了自己的國事建議，辭語相近，意思相同，皆是良策，勾踐無不虛心接受，國家因而逐漸富庶起來。然而返回越國已歷時五年，尚未聽說有勇于獻身的人為我復仇，有人說各位大夫都吝惜自己的生命，珍愛自己的身體；……于是勾踐便登上漸水(古水名，即今浙江)旁的高臺，仔細觀察臺下聽旨的群臣，看其是否有憂慮之情。此時相國范蠡，大夫文種、勾如等人，都身著整齊，莊重地依次相坐，雖然人人滿懷憂愁顧慮，但并不在臉上表現(xiàn)出來。越王當即使鳴鐘鼓(有聲討責備之意，事見《國語·晉語五》)，發(fā)表告誡群臣的文書，然后召集群臣，與大夫們盟誓道：“我遭到凌辱，蒙受羞恥，上則愧對周天子，下則羞見惡、楚等諸侯。幸虧各位大夫的奔走謀劃，使我得以返回越國，修明政治，富國拓民，厚養(yǎng)士人。然而五年以來，并沒有聽說有敢于獻身的勇士或大臣挺身而出，自愿為我報仇雪恨，這樣下去不知該如何才能建立功業(yè)？”群臣聽了都沉默無語，不知如何回答。越王不禁仰天長嘆說：“我聽說‘主憂臣辱，主辱臣死，現(xiàn)在我親身受到被俘虜、當奴隸的災厄，遭到兵敗國破被囚禁的恥辱。復仇雪恥之事，不能一個人完成，必須任賢使能，同心協(xié)力，才能討伐吳國。千鉤重擔，落在諸位大夫身上，諸位大夫怎么能提建議時很容易，行動起來卻困難重重呢？”此時坐在后面、年少官低的計然忽然舉手，腳踏著席子快步走向前，高聲進諫說：“君王您的話鍺了，不是大夫們在提建議時很容易，行動起來卻困難重重，而是您不善于使用他們。”越王道：“此話怎講？”計然說：“像官職爵位、錢幣布帛、金銀賞賜等，在大夫而言，都是些輕于鴻毛之事，而拿著鋒利的武器去執(zhí)行危險的任務，為國捐軀舍命，在士大夫而言，卻是嚴重無比的事?，F(xiàn)在大王想以對于財物的輕視態(tài)度，換取大夫們對自己身家性命的重視，這是多么無理呀！”于是越王默然不語，微有不快，面帶羞愧之色，當即辭退群臣，召見計然問道：“孤王究竟贏得了多少士大夫們的支持效忠？”計然回答道：“身為一國之君，如能尊仁行義，這是通往治世的大門；至于士民，則是國君統(tǒng)治的根本。敞開大門、鞏固根本之道，莫過于端正自身。端正自身之道，必須慎選左右近習之人。國君的左右，關系著君權的盛衰。因此希望大王能明智地挑選左右之人，而能得到賢士的輔佐?！斑^去，姜大公原不過是個沿著磻溪(古水名，在今陜西寶雞市東南)邊走邊唱著歌的饑餓之人而已，西伯(即周文王)任用了他，從而稱王于天下；管仲則是一名逃亡到魯國的囚犯，又有貪婪的壞名聲，齊桓公得到了他，從而成為一代霸主，因此史傳說：‘失去志士輔佐的一定亡國，得到志士輔佐的一定昌盛?！Ｍ跄苊鞑熳笥医?，若能如此，還擔心群臣不肯為您效忠嗎？”越王道：“我一向使用賢士，任命能人，讓他們各自負責不同的職事。我總是虛心聽取他們的意見，天天翹首期待他們的到來，希望能聽到討伐吳國、報仇雪恥的計劃。而現(xiàn)在一個個都沉默寡言，甚至不見身影，聽不到他們的意見，這究竟是什么原因呢？”計然回答道：“選拔賢明之士和有真才實學的人，各有不同的辦法，對不同的人要給予不同的試驗：或者交給他出使遠方困難任務，以驗證他的忠誠；或者把內(nèi)部一些秘密的事告訴他，以了解他是否可信；或者和他一起議論政事，以觀察他的智慧；或者讓他飲酒，以察看他是否會酒后誤事；或者指示他專門負責某件事，以察看他的能力；或者給他看各種臉色，以區(qū)別他的態(tài)度--利用各種的考察，使得士大夫將其智慧、才學和實際的忠誠度徹底展露無疑，則君王又何必去憂慮臣子不肯貢獻一已之力呢？”越王道：“我是以謀士來和百姓中有才學者相比較，有才學的百姓尚能盡他們的智慧，而士大夫卻未能竭盡全力。我希望多聽他們的進諫之辭，以幫助我的事業(yè)?！庇嬋徽f：“范蠡視事明察，了解國內(nèi)的大小情況；大夫文種對國外之事富于遠見，希望君王能和大夫文種深入議論形勢，成王稱霸的方法就全在于此了。”越王于是召請大夫文種前來議事，問道：“過去我聽了先生的話，免除了走投無路的災難。現(xiàn)在我希望能得不受任何拘束的意見，以洗刷我昔日的仇恨。怎樣行動才能建立大功呢？”文種道：“我聽說‘高飛之鳥，死于美食；深泉之魚，死于芳餌’?，F(xiàn)在我們要想討伐吳國，必須前去了解吳王的好惡，考察他們的愿望，然后才能有結果?！痹酵醯溃骸叭俗杂泻脨海m然能遂其愿望，怎么能一定置敵人于死地呢？”文種道：“若要報仇雪恨，破敵滅吳，有九種方法，請君王體察。”越王道：“我遭受侮辱，內(nèi)心憂郁，對內(nèi)有負于群臣，對外愧對各國諸侯。心神無主，精神空虛，即使有九種方法，我又怎能知道？”文種道：“這九種方法，商湯、周文王得到了用以稱王天下，齊桓公、秦穆公得到了用以建立霸業(yè)。以這九種方法去攻取城市，占領都邑，容易得像脫鞋子一樣，希望君主看一看這些方法?！蔽姆N又接著說：“九術：一是尊敬上天，事奉鬼神，以求得上天鬼神的保佑；二是以豐厚的錢財布帛進獻給吳王，以大量的珍寶賄賂討好吳國大臣；三是用高價收購吳國的糧食柴草，以虛弱吳國實力。用利欲熏心的方式誘使吳國百姓意志疲乏；四是派遣美女入?yún)牵悦曰笏麄兊男闹?，擾亂他們的計謀；五是派遣能工巧匠，幫助他們營建樓臺宮室，以消耗財力；六是派遣善于阿諛諂媚之徒，使他們變得夸耀驕矜，目空一切；七是使吳國掌管諍諫的官員態(tài)度倔強，讓忠心謀國的士大夫死在他們自己的手里；八是設法使越國富裕起來，招兵買馬，完善軍隊建設；九是儲備軍需，訓練軍隊，耐心等待吳國出現(xiàn)敗象，趁虛而入。凡此九種方法，君主都要閉口不傳于世人，時時加以盤算，日子久了，自能用之如神，以之來攻取天下都不難，更何況目標只是一個吳國呢？”越王聽了，連連稱善。(以上節(jié)錄自《吳越春秋》)