在1929年10月的最后一個周末，發(fā)生了一件大事，19世紀的世界體系終于瓦解了。

金融史學家哈羅德·詹姆斯說道，“因為它，一個非常重要的事件，引發(fā)了世界范圍內的歷史性的后果，經濟‘大蕭條’和“二戰(zhàn)”，但是我們找不到其發(fā)生的明確原因?！辈还苁浅鲇谑裁丛?，在10月23日，這個星期三，華爾街的交易員們都慌了神。價值40億美元的財富蒸發(fā)了。到了星期四中午，又有90億美元消失了。接著，銀行家們聯(lián)合起來，開始購買那些沒人要的股票，這讓市場出現(xiàn)了反彈?？墒堑搅讼聜€星期一，又是一瀉千里。到星期二的下午，道瓊斯指數(shù)已經下跌了1/4。如果你在1929年9月3日的高點買了1美元的股票，那么到1932年夏，它只值11美分了。

1929年9月3日至1939年9月3日的這10年，全球金融崩潰，而這徹底掃光了那些還讓19世紀的世界體系繼續(xù)發(fā)揮作用的東西。從19世紀70年代開始，英國經常扮演最終貸款人的角色，相當于它認同“世界警察”的一部分職責就是維護世界信貸聯(lián)盟。但是現(xiàn)在，再也沒有“世界警察”了，每一個政府都各自為政。各國政府一個接著一個地開始保護自己的經濟，筑起壁壘防范外來競爭和金融傳染。單是美國就新設了21 000項關稅排斥進口。到了1932年年底，國際貿易水平萎縮到了1929年水平的1/3。

英國也不再扮演自負的“世界警察”了。像其他國家一樣，倫敦也躲在關稅的高墻之內。國防開支下降得更加厲害。到1932年，參謀部認為，英國海軍已經不再有能力保衛(wèi)大英帝國蘇伊士以東的領土了。他們承認，戰(zhàn)爭“將在不可估量的時期內讓英國的領地和屬地置于毀滅的危險之中”。很自然地，這些暴露在危險之中的領地和屬地對此不會做出良好的反應。那些由白人定居的領地清楚地告訴英國，如果再有戰(zhàn)爭爆發(fā)，英國政府不應當理所當然地認為這些領地會支援英國。而長期作為英國的世界體系的支柱的印度，也開始自行其是。1930年，英國開始與甘地的非暴力不合作運動展開談判；1935年，英國向印度的政黨做出了巨大讓步。

20世紀30年代的衰敗從根本上動搖了英國的統(tǒng)治階層。即便在英國的統(tǒng)治者看來，“世界警察”的地位似乎也開始變得沒有意義。當然，大英帝國也仍然有其熱情擁躉。“有些英國人，因為英國治理印度治理得不好而感到自責?！币晃淮笥⒌蹏闹С终邔懙?，“為什么？因為印度人沒有表現(xiàn)出對英國統(tǒng)治的熱情愛戴。要我說，英國人在印度治理得不錯，英國人的問題是不應該指望那些被統(tǒng)治者能表現(xiàn)出什么熱情愛戴?！?/p>

大英帝國的這位擁躉就是阿道夫·希特勒。他認為，要消除這個世界的不確定性，靠的不是自我懷疑，而是武力。20世紀30年代的民主政府在經濟增長遲緩、黨派斗爭、高失業(yè)率和社會動亂的泥潭中舉步維艱，這使得希特勒的觀點看上去不錯。在歐洲、東亞和拉丁美洲，熱衷于暴力的強人掌握了國家權力。他們有著一個共同的信念：在這個沒有“世界警察”的世界，武力是解決問題的唯一手段。

在很多方面，蘇聯(lián)都是這些強權國家的典范。蘇聯(lián)的領導人好像發(fā)現(xiàn)了在這個充滿不確定性的戰(zhàn)后世界的成功之道：越暴力越好。斯大林槍斃了成千上萬的人，把100萬人關進了古拉格勞改營，強迫數(shù)百萬人進行遷徙，并且強征了大量的糧食，導致上千萬人餓死。與此同時，封閉、內向、中央統(tǒng)一計劃的蘇聯(lián)經濟卻在1929~1939年增長了80%。這一成績遠遠超過了開放、全球化的資本主義經濟。在這10年中，英國經濟實現(xiàn)了20%的可觀增長，而法國和美國的經濟增長水平僅為3%和2%。

斯大林對國內統(tǒng)治的成功感到歡欣鼓舞。1939年，他不顧自己已經將紅軍中最優(yōu)秀的軍官全部處死的事實，轉而將暴力的矛頭對準了國外。他派兵進入芬蘭、波羅的海國家、波蘭和中國東北。在中國東北，蘇軍擊敗了同樣野心勃勃的日本，葬送了日本想要北上的野心。下期內容：日本軍國主義的發(fā)展和對中國的侵略。