昨日一早，忽然天文群里傳來了一則另不少星友歡呼雀躍的消息！

3月1日，國際小行星中心發(fā)布一顆新彗星C/2023 A3(Tsuchinshan-ATLAS)的確認公告。該目標是由咱們中國科學院紫金山天文臺近地天體望遠鏡于1月9日首次發(fā)現(xiàn)的，后由南非ATLAS計劃在2月22日報告存在彗星特征，進一步通過美國帕洛瑪ZTF望遠鏡觀測資料的回溯檢測，確認為一顆已經(jīng)開始活動的彗星。

國際小行星中心將這顆彗星命名為Tsuchinshan-ATLAS/紫金山-阿特拉斯。該彗星軌道傾角約139度，是一顆逆行軌道彗星；偏心率超過0.999，在一個近拋物線的橢圓軌道上運動，軌道周期為61751年?（6萬年啊……）。

根據(jù)目前的軌道信息，該彗星目前還處在木星軌道以外，后續(xù)將朝著它的近日點方向運動，在2024年8月穿過地球的軌道，至2024年9月28日可到水星軌道附近。隨著距離太陽越來越近，該彗星的亮度將快速增加，很可能在2024年9月達到肉眼可見?，屆時亮度將逼近0等，而且近日點附近具有非常大的相位角，前向散射可能附加增亮3-4等，有望成為超越2020年新智彗星NEOWISE的超級大彗星，亮度可能是它的 6 倍，甚至可能比最近的ZTF彗星亮一百倍。

新智慧星NEOWISE?C/2020?F3

小行星中心 (MPC)給這顆彗星起了一個正式名稱C/2023 A3，并稱它為 2024 年的主彗星。

現(xiàn)在看起來，C/2023 A3有一個小尾巴和一個非常緊湊的彗發(fā)。目前距離太陽 7.3 個天文單位（10.9 億公里），超過了與木星的距離。但它正在迅速接近其軌道的近日點，該軌道將于 2024 年 9 月 28 日通過。這一天，這顆彗星將在距太陽 0.39 AU（5800 萬公里）的距離飛行。

盡管距離C/2023 A3的造訪還有一年半的時間，但許多天文學家已經(jīng)表示，它將給地球人帶來一場美麗的天象表演。該預測基于以下事實。

首先，C/2023 A3是一顆長周期彗星。它來自太陽系遙遠的奧爾特云。它最后一次造訪太陽附近是在大約 3 萬年前，這意味著彗星必須含有大量完整的揮發(fā)物。

其次，所有可用數(shù)據(jù)都表明 C/2023 A3 是一個大天體。當然，其核心的確切直徑仍然未知。但C/2023 A3的視星等表明它相當大。

第三，許多長周期彗星在近日點通過時往往會坍塌。然而，C/2023 A3 將在距太陽相對安全的距離處通過，并且很有可能在接近時幸存下來。

據(jù)初步測算， 2024年10月12日至10月20日期間，觀測彗星的最佳條件將在北半球。同時，也有較為樂觀的亮度預報，據(jù)此C/2022 E3的視星等為-1，幾乎要與天狼星的亮度相當。

當然，到目前為止我們只是在談論初步估計。在天文學的歷史上，彗星的亮度要么超出最瘋狂的預期，要么它們的造訪以失望告終。但無論如何，很明顯，在不久的將來，C/2023 A3 將成為人們關(guān)注的焦點，我們會經(jīng)?？吹剿谛侣勚刑峒啊?/strong>

讓我們耐心等待它閃耀天際吧！

后記：在南非薩瑟蘭天文臺使用 0.5m f/2施密特反射式望遠鏡的小行星陸地撞擊最后警報系統(tǒng)進行搜索期間，于2023 年 2 月 22 日拍攝的圖像中檢測到一顆估計星等為 18.1 的小行星物體，當時彗星距太陽約 7.3 個天文單位（10.9 億公里；6.8 億英里）。第一次軌道計算后發(fā)現(xiàn)它與紫金山天文臺向小行星中心報告的一個18.7等天體相同，其在稍前的 2023 年 1 月 9 日拍攝的圖像中被檢測到。它被列入等待確認的對象列表，但在后續(xù)觀察中因為沒有被報告，于 2023 年1月30日被刪除并被視為丟失，幸好最終被重新發(fā)現(xiàn)?；阱缧堑拿?guī)則，這顆彗星獲得了兩個天文臺的名稱。

該天體隨后于 2022 年 12 月 22 日在帕洛瑪天文臺由Zwicky 瞬變設施(ZTF)拍攝的圖像中被發(fā)現(xiàn)，當時它的星等為 19.2-19.6。這些圖像還顯示它有一個非常濃縮的彗發(fā)和一個 10 英寸長的小而直的尾巴，表明它是一顆彗星。佐藤秀隆、M. Mattiazzo 和 Cristóv?o Jacques 報告了更多關(guān)于彗星活動的證據(jù)。

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