得益于與透鏡星系的罕見對(duì)齊，埃倫德爾星看起來非常接近太空結(jié)構(gòu)中的漣漪。這種波紋提供了最大的放大率，因此這顆極遠(yuǎn)恒星的亮度被放大了數(shù)千倍，才會(huì)從它宿主星系的一般輝光中脫穎而出

迄今為止最遙遠(yuǎn)的恒星

值得尊敬的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，再次拓寬了人類認(rèn)識(shí)宇宙的視野，這次，其向人類揭示有史以來所見過——最遙遠(yuǎn)并最古老的單個(gè)恒星。這顆恒星，在大爆炸900萬年后的初生宇宙中形成。天文學(xué)家賜予其一個(gè)稱號(hào)“埃蘭迪爾”，以致敬英國奇幻文學(xué)作家托爾金（J.R.R. Tolkien），和他自己的中土大陸故事中吸取的歐洲神話。天文學(xué)家在2022年3月30日，星期三備受期待的NASA虛擬新聞發(fā)布會(huì)期間，公布了這一里程碑式的發(fā)現(xiàn)。

科學(xué)家表示，埃蘭迪爾的發(fā)現(xiàn)，不只是技術(shù)層面的破紀(jì)錄成就。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，同時(shí)為天文學(xué)家和宇宙學(xué)家，提供了獨(dú)特的機(jī)會(huì)，研究早期宇宙的環(huán)境，和這個(gè)紀(jì)元涌現(xiàn)而出的物體之成分。

遙遠(yuǎn)的發(fā)現(xiàn)揭示早期的宇宙

霍普金斯大學(xué)的天文學(xué)家，威爾斯·布雷恩，是關(guān)于揭示W(wǎng)HL0137-LS發(fā)現(xiàn)的這篇論文的首席作家（埃倫德爾的官方稱呼不那么具有詩意）。威爾斯期望，對(duì)于這顆最遙遠(yuǎn)的恒星的更進(jìn)一步的研究，將有可能使我們對(duì)宇宙在與現(xiàn)代截然不同的某個(gè)時(shí)刻的特征有一個(gè)新的和更深的理解。

威爾斯在一場(chǎng)采訪中談到:

我認(rèn)為最有趣的事情是，它可以追溯到宇宙與今天大不相同的時(shí)期。所以通過觀測(cè)早期星系，我們可以說它們的構(gòu)造大不相同并且與我們?cè)诟浇吹降男窍狄灿泻艽髤^(qū)別，例如銀河和我們最近的鄰居——仙女座。

因此威爾斯和團(tuán)隊(duì)里其他發(fā)現(xiàn)埃倫德爾的成員希望他們的發(fā)現(xiàn)可以教會(huì)我們更多關(guān)于早期宇宙的星球演變，同時(shí)也揭示了遠(yuǎn)古原始天體的特性。這顯然說明那么遙遠(yuǎn)的恒星也會(huì)看起來略有不同。

在2002年的一次維修任務(wù)中，古老的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡從哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)上部署完成。

圖片來自美國宇航局。

哈勃望遠(yuǎn)鏡和韋伯望遠(yuǎn)鏡將會(huì)強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合

這顆最久遠(yuǎn)的恒星最終會(huì)向天文學(xué)家們揭露什么信息，尚不可知，因?yàn)檫@是有史以來人類第一次拍到了“埃蘭迪爾”這種古老恒星的圖像。

威爾斯解釋道，所以一直以來我們都沒有機(jī)會(huì)，好好地去研究最古老的那批恒星。并且我認(rèn)為最讓我感興趣，也最讓我激動(dòng)的是，現(xiàn)在機(jī)會(huì)來了，因?yàn)槲覀兙_地找到了這樣一顆具體的星球，可以從細(xì)節(jié)上去研究它。

當(dāng)哈勃望遠(yuǎn)鏡和韋伯望遠(yuǎn)鏡強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手時(shí)，對(duì)于“埃蘭迪爾”的觀測(cè)細(xì)節(jié)將會(huì)更全面。同時(shí)，與它們獨(dú)自觀測(cè)相比，聯(lián)合觀測(cè)將會(huì)捕捉更廣闊的光譜信息。

是的，哈勃與韋伯望遠(yuǎn)鏡具有很強(qiáng)的互補(bǔ)性。哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)的波段較短（可見光），而韋伯望遠(yuǎn)鏡可以觀測(cè)更長(zhǎng)的波段（紅外線）。當(dāng)你使用它們進(jìn)行聯(lián)合觀測(cè)時(shí)，你會(huì)對(duì)你所看的天體有更全面的理解。

引力透鏡的圖解。這種現(xiàn)象發(fā)生在大質(zhì)量星系位于我們與遙遠(yuǎn)天體之間的情況。圖片來自Cfhtlens.org。

一般來說，哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)不到像埃倫德爾這樣暗淡遙遠(yuǎn)的恒星。但天文學(xué)家借助“引力透鏡”效應(yīng)去觀測(cè)，借助其他方法讓光路到達(dá)觀測(cè)目標(biāo)的過程中多次改變方向。韋爾奇和他的公司很幸運(yùn)能碰到這么罕見的事。他們?cè)谝黄兑活w高度放大的紅移恒星6》中透露。

相關(guān)知識(shí)

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡（通常稱為HST或哈勃）是一種太空望遠(yuǎn)鏡，于1990年發(fā)射到近地軌道并運(yùn)行至今。哈勃并非是第一臺(tái)太空望遠(yuǎn)鏡，不過它是最大、用途最廣泛的太空望遠(yuǎn)鏡之一。它既是重要的天文學(xué)研究工具，也是廣大天文愛好者的福音。哈勃望遠(yuǎn)鏡以天文學(xué)家埃德哈勃的名字命名，它是美國宇航局最偉大的天文臺(tái)之一。太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所（STScl）負(fù)責(zé)選擇哈勃的觀測(cè)目標(biāo)并對(duì)結(jié)果數(shù)據(jù)進(jìn)行處理，戈達(dá)德太空飛行中心（GSFC）負(fù)責(zé)控制航天器。

哈勃的重要特征是有一個(gè)2.4米（7英尺10英寸）的反射鏡，它的5個(gè)主要儀器在電磁光譜的紫外線、可見光和近紅外區(qū)域觀測(cè)。哈勃運(yùn)行在地球大氣層畸變之外的軌道，使其能夠以遠(yuǎn)低于地面望遠(yuǎn)鏡的背景光捕獲極高分辨率的圖像。它記錄了一些最詳細(xì)的可見光圖像，可以深入太空。哈勃的許多觀測(cè)使天文物理學(xué)取得了重大突破，比如宇宙膨脹率的確定。

BY：Dave Adalian

FY：Astronomical volunteer team

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