在新疆吐魯番市東約30公里處，火焰山南麓木頭溝河三角洲地帶，有一座總面積200萬平方米的古城遺址。地勢高敞，人庶昌盛，所以被稱為“高昌”。這里的城市布局和建筑形式與唐長安城極其相似，被譽為“長安遠在西域的翻版”——

1961年3月4日，高昌故城被公布為第一批全國重點文物保護單位。2014年6月22日，作為“絲綢之路”中的一處遺址點，高昌故城被列入世界文化遺產(chǎn)名錄。

2023年7月12日上午，經(jīng)過火焰山以后，我來到高昌故城。在景區(qū)南側(cè)的大門口，豎立著一尊玄奘雕塑。相傳，玄奘西天取經(jīng)，路過高昌國時，受到熱情款待，與國王麴文泰結(jié)拜成兄弟。

中午12點整，進入景區(qū)后，乘坐觀光車，游覽高昌故城。從南門遺址進入故城，按照逆時針方向，環(huán)繞城內(nèi)一圈兒，看到大量古遺址，盡顯歷史滄桑感。其間，在東南小佛寺、可汗堡遺址、西南大佛寺停車，走近遺跡，仔細參觀。

高昌故城平面呈長方形，包括外城、內(nèi)城和宮城，分布著大量宗教和宮殿建筑遺址。其中，宮城在北，內(nèi)城在南，外城周長約五公里，總共開設(shè)九座城門。

1.南門遺址

在高昌故城外城南面的城墻上，總共有三座城門，其他三面各兩門。如今，在外城墻的西南側(cè)，有一道明顯的缺口，應(yīng)該就是南邊的一座城門遺址。在門道的前方，有護城河環(huán)繞，兩側(cè)是黃土夯筑的高大城墻。當時，受到中原文化影響，這里的城門分別名為青陽門、建陽門、玄德門、金章門、金福門等。

2.東南小佛寺

在高昌故城外城東南部，有一座連在一起的佛殿和佛塔，也被稱為“八十凸角佛寺”。它是公元13世紀至14世紀高昌回鶻后期的建筑，具有濃厚藏傳佛教風格，塔是藏密曼陀羅的樣式，佛殿內(nèi)原有五尊坐佛像，周圍原本裝飾六種動物?？上?，佛像和壁畫破壞嚴重，殿內(nèi)只剩下一個殘破的底座。

3.二號建筑遺址

在東南小佛寺西側(cè)約90米處，有一座外觀呈長方形的夯土建筑，被稱為“二號建筑”。它距離外城東墻和南墻均為120米，現(xiàn)存兩間房屋遺跡，南北長約25米，東西寬約13米，面積約300平方米。墻高約4米，壁厚約2米，東墻上還可以看見屋頂起券的痕跡。

4.北部建筑遺址

在高昌故城北門附近，分布著密集的建筑群，頹毀嚴重，性質(zhì)不明。在外城西北部，有少量夯土臺基，其他遺跡普遍殘高都在兩米以下。2012年，對這里進行考古發(fā)掘，清理出來完整的民居，包括多間半地穴房址和地面居住遺址。由于觀光車不在這片區(qū)域停留，只能遠遠眺望一下路邊的遺跡。

5.可汗堡遺址

在高昌故城內(nèi)城北部，有一座方形的小城堡，乃宮城所在地，稱為“可汗堡”。這里現(xiàn)存西、南、北三面城墻，城內(nèi)北部有一座面積約900平方米的土臺，上方矗立著一座高達15米的方形塔狀建筑物。以這座土臺為中心，西側(cè)有下沉式庭院，南側(cè)有大片建筑群，包括各種宮殿和佛教寺院遺址。

6.內(nèi)城墻遺址

在可汗堡西南側(cè)，有一段保存完好的內(nèi)城墻，呈墩臺形狀，高度約8米。高昌故城內(nèi)城位于外城中央，兩者距離約300米，內(nèi)城周長約3420米，圍合面積約80公頃，殘存最高約17米，墻基寬度約11米。其中，東墻殘缺嚴重，西墻北段僅存數(shù)段，墻體均為夯筑而成，上下數(shù)層有木孔痕跡。

7.西南大佛寺

在高昌故城外城西南部，有一座公元9世紀至13世紀高昌回鶻時期的庭院式佛寺遺址。它的平面呈長方形，東西長130米，南北寬80米。在佛寺北、東、西三面，分布著成排的房屋遺址，被稱為“排房”。這些房屋平面呈南北狹長的長條形，以半地穴式為主，長度約8至14米。

大佛寺坐西朝東，沿著中軸線對稱，依次為寺門、殿庭、中心塔殿等。塔殿位于寺院西部正中間，北、西、南三面均為配殿，平面呈正方形，坐落于臺基上。目前，現(xiàn)存塔殿四周圍墻高約10米，中央是方塔形中心柱，柱身南壁有大量佛龕。下部一層，有三座大佛龕；上部三層，每層七座小佛龕。

在中心塔殿東北側(cè)，有一座經(jīng)過修葺的講經(jīng)堂。它的平面呈方形，上方是穹窿頂，南側(cè)開券形門。西北隅墻體交角上部的帆拱保存較好，墻體和屋頂均用土坯壘砌，堂內(nèi)墻壁上隱約可見佛龕。這里的面積不大，進行佛事活動時，僅可容納50人左右。相傳，玄奘在高昌國時，曾經(jīng)在此地講經(jīng)說法。

8.臺藏塔遺址

中午1點整，參觀完西南大佛寺以后，乘坐觀光車離開高昌故城。大約1點20分，經(jīng)過三堡鄉(xiāng)時，尋訪村中的臺藏塔遺址。2001年6月25日，這里被公布為第五批全國重點文物保護單位。

臺藏塔南距高昌故城約1公里，為公元6世紀至7世紀麹氏高昌時期的佛教建筑。塔身夯土筑成，平面呈正方形，高約20米，邊長20米。塔東面與北面均有佛龕，塔西面有洞，塔南面已毀。據(jù)說，在這些佛龕內(nèi)，保存有佛像和佛教故事壁畫。

高昌城始建于公元前1世紀，原本是西漢屯田部隊所建的屯墾戍堡。從漢代至魏晉時期，均在高昌設(shè)戊己校尉。公元460年至640年，這里建立起以漢人為主體居民的地方政權(quán)，經(jīng)歷闞、張、馬、麴諸氏，都與中央王朝關(guān)系密切。

唐貞觀十四年（640），唐太宗派吏部尚書侯君集率10萬大軍攻滅麴氏高昌王國，高昌地區(qū)重新納入中原王朝管轄，打通了唐朝與西域、中亞的通道。唐咸通七年（866），回鶻人大首領(lǐng)仆固俊率部攻占高昌城。次年，建立高昌回鶻王國。

元太祖四年（1209），隨著蒙古汗國的崛起，高昌回鶻王國主動歸附蒙古政權(quán)。元至元十二年（1275），海都和察合臺汗之孫都哇等人發(fā)動叛亂，派12萬大軍向進攻高昌城。次年，叛軍攻破高昌城，對城內(nèi)建筑進行破壞，縱火焚毀了整座城市。