第二十四章 消逝的燈光

亞空間來了。不是轉(zhuǎn)瞬即逝的、無形的東西。不僅僅是對疲倦的心靈施加的幻象、蔓延的無端恐懼、光線昏暗的走廊中瞥見的不可思議之物，奇怪的疾病或歇斯底里的瘋狂。它伸出了一只地獄般的手。

它觸及了船，以及船上的每個人。

維達恩感覺到了，所有船員都感覺到了。它在她的骨頭里產(chǎn)生共鳴，讓她毛發(fā)直立，讓她的皮膚又熱又汗?？謶帧＿@就是她的感受。那種可怕的、不可避免的感覺，但沒有形式或有形證據(jù)證明它的存在。她嘔吐了，劇烈而持久的劇變讓她在隱修所冰冷的地板上大口喘氣，戰(zhàn)栗不已。她現(xiàn)在知道，這就是野獸，它是由亞空間的材料制成的，通過死亡和屠殺化作實體。它最終倒下，被西卡留斯趕回了以太。然而即使在八天過去之后，謠言仍然存在，盡管事實早應(yīng)當(dāng)深入人心。謠言說西卡留斯孤軍奮戰(zhàn)，只憑著他的劍來防身，一擊就戰(zhàn)勝了它。

維達恩知道真相會更丑陋，但同時某種程度上也會比謠言更壯烈。自從上次會面以來，她就沒有見過西卡留斯，當(dāng)她跪在埃利亞努·圖拉真的神龕前時，她抬頭看著她根據(jù)他的講述寫就的許多書卷。五年來，她記錄了帝皇意志號的旅程。她知道帝皇意志號的歷史，甚至是非常非常古老的歷史，來自于那些“記述者”們的記載。他們也曾是編年史家，生活在一個希望和抱負陡然轉(zhuǎn)變凄涼和痛苦的黑暗的時代。而她只知道黑暗，因為這是他們?yōu)樽约簞?chuàng)造的銀河，現(xiàn)在他們不得不在其中生活?；蛘咴谄渲星笊妗?/p>

奧爾沃·沙爾娜死了。她已經(jīng)知道的太多了。她的結(jié)局既不讓人毛骨悚然，也不值得一提。她只是逝去了，在她的鋪位上被發(fā)現(xiàn)已死，眼睛睜得大大的，皮膚蒼白，失去了生命。她親眼目睹了那野獸。她親身感受到了它的存在。根據(jù)維達恩自己的感受，她毫不懷疑那就是殺死軍需官的原因。這讓她很難過。她喜歡奧爾沃，盡管她對她的生活或欲望知之甚少。一個安靜的女人，有一種安靜的力量。她從那種經(jīng)歷中幸存了下來，而那經(jīng)歷甚至?xí)岩粋€阿斯塔特削減成一個凡人……這讓維達恩不得不考慮何為帝皇的仁慈。

“我們都不過是孩子，在金色的太陽下嚎啕以尋求解脫嗎？”她向神龕發(fā)問?！暗翘栆呀?jīng)死了，我們還沒有意識到，因為它太過渺遠了……”

她低下頭，為自己有這種卑下的想法而自我譴責(zé)，她鼻孔里還殘留著煤渣的氣味，這讓她禁不住皺了皺鼻子。那是苦澀的，辛辣的，就像古老的垂死的火焰不愿變冷。噩夢縈繞不去?；鸬呢瑝?。血的噩夢。墮落之地和黑暗的想象。這幾個晚上，她睡在隱修所里，因為她在她的房間里找不到安寧，那里空無一人，像一座墳?zāi)挂粯雍翢o生息。

這艘船并沒有太大的不同。死者很多。奧爾沃·沙爾娜并不是唯一的受害者。每天，負擔(dān)過重的士兵都會發(fā)現(xiàn)越來越多的水手懸梁自縊，或者發(fā)現(xiàn)他們戰(zhàn)友的頭骨被射穿，腦子濺到了墻上。他們一點一點地被侵蝕，他們共同的聲音越來越低微，直到寂靜最終淹沒了他們。

鈉燈在頭頂閃爍，這讓維達恩想起另一場危機，就好像他們危機還不夠多一樣。赫菲斯托斯找到了解決“虹吸”的臨時解決方案，正如一些船員所說的那樣，但效果就像在裂開的大壩中塞了一個不合適的塞子——水仍然在漏出去。能量幾乎被耗盡了。更多的甲板被關(guān)閉，以保留所剩無幾的電力。那些地方現(xiàn)在是死者的領(lǐng)地，他們被留在被虛空凍結(jié)的通道和不通風(fēng)的房間里漂流，做著無盡的夢……

維達恩搖著頭，壓抑住悲傷的想法。她抬起眼睛，看到圖拉真破碎的視網(wǎng)膜目鏡。

“你不很擅長言辭……”她說，然后悲傷地笑了笑?！罢堅徫遥翈煷笕?。我有很大的需要?！?/p>

她站起身來，費力地咕噥著。她脖子上的鏈子很重。它比她想象的要重。燈再次閃爍，然后熄滅了幾秒鐘。在過去的八天里，他們停了十七次電。其中一次中斷持續(xù)了六個小時。瘋狂攥住了這艘船。瘋狂和恐懼。并不是所有的闖入者和叛徒都被抓住了?；蛘咧皇歉嗟娜伺炎兞耍驗榻^望和害怕?？駸?。在資源如此緊張的情況下，清洗已被證明是困難的——而配給暴動、公開潛伏的邪教徒、背離帝皇光芒的男人和女人的經(jīng)歷表明，這個問題已經(jīng)根深蒂固。盡管損失慘重，但船上依然有數(shù)以萬計的船員，幾乎不可能消除這種污染。維達恩猜想，亞空間有它自己的行動方式，只是正好與黑暗節(jié)奏一致。當(dāng)燈重新亮起時，她喃喃地說，“帝皇萬福?！?/p>

外面響起了輕輕的敲門聲，她撫平了她的長袍。

“請進，”她說，鎮(zhèn)定了下來。

兩個軍人鞠身進入，一個女人和一個男人。女人年長，一頭烏黑的頭發(fā)剪得很短，看上去有些憔悴。相比之下，她的同伴看起來很年輕，眼睛里略帶惆悵，但他們兩人在一起的某些東西給了維達恩希望。她無法準(zhǔn)確解釋原因。或許是因為他們在所有的苦難下仍然看起來像人，或者是由于那個女人以真誠的微笑向她致意。

“至少我們有燈光了，”維達恩說。

“他正在準(zhǔn)時發(fā)表演說，夫人?！?/p>

“議題是為了子孫后代，對嗎？”維達恩問道，伸手去拿一本皮裝日記本。

“我相信大致如此，女士。這個議題，或是已經(jīng)確定的一個行動方針?！?/p>

“他總是很沖動。他看到了別人永遠看不到的東西，”維達恩幾乎是自言自語地說?！耙蚕矚g就此采取行動。這為他贏得了一個不該得的名聲。”

“這我就不清楚了，夫人?！?/p>

維達恩從她的遐想中猛然醒悟?！拔覜]能認(rèn)出你，對不起?！?

“我是瑞達中尉?！?女人向她的同伴打了個手勢?！八窍率拷芴m特?！?男人向維達恩點點頭。

“你的名字是什么，中尉？” 她問?！斑€有你的名字，下士。”

“阿爾娜，女士。阿爾娜·瑞達?！?/p>

“萬科·杰蘭特，夫人?！?/p>

“阿爾娜……萬科。” 她輪流看著他們倆?！罢埐灰形曳蛉?。這是一個過于客氣的稱呼。我是維達恩。”

“如你所愿……”瑞達說，盡管她的尷尬顯而易見，“維達恩。”

“我們剩下的人太少了，阿爾娜。我認(rèn)為我們至少應(yīng)該知道彼此的名字，并在這種相熟中得到一些安慰?！?/p>

瑞達點點頭，但不清楚她這樣做是因為她同意這種觀點，還是因為她想把事情朝前推進。

維達恩認(rèn)為沒有必要施壓。

他們一起離開了隱修所，維達恩用一只胳膊夾著她的日記，那個年輕的軍人領(lǐng)頭走在前面，燈光再次閃爍，頻頻閃動，變成單色。

“我不確定我會不會習(xí)慣這樣，”維達恩說，指著頭頂?shù)臒魩?，用手杖敲出有?jié)拍的步行節(jié)奏。“我覺得這令人不安。你覺得這令人不安嗎，阿爾娜？

“我確實覺得如此，夫人?！?/p>

這一次維達恩沒有糾正她。她的目光投向了對面來的一群骯臟的水手。中轉(zhuǎn)走廊是這艘船的一條相對主要的通道，但最近的事件讓它幾乎總是空無一人。此時此刻，水手的出現(xiàn)似乎不太協(xié)調(diào)，但并非不受歡迎。至少它是生息尚存的證據(jù)。

再一次地，燈光閃爍，完全熄滅了一兩秒鐘，然后燈開始顫抖并嘶嘶作響。

“是在主要的集合大廳嗎？”維達恩問?！拔沂钦f卡托在哪里演講？”

“您在說什么，女士？”瑞達回答。

水手們現(xiàn)在離得很近，他們低聲交談，他們的臉和手指上沾滿了器械污垢。寬松的罩衫蓋著下面粗糙的制服。剃光的頭上有因繁重的體力勞動而留下的舊傷和瘀傷。

“抱歉，”維達恩說，她的目光停留在水手的領(lǐng)頭人上，水手看了她幾秒鐘?；蛟S她在他看來有些陌生，一個長袍女子，瓷手臂如此白凈，還鑲著黃金?！斑@是個壞習(xí)慣。西卡留斯大人，他的演講在——”

“極限大廳，”瑞達插上了話，提供幫助?！皼]錯，夫人?！?

維達恩自言自語?！叭诉@么少，太浪費了……”

上方失效的電力管道發(fā)出尖嘯。維達恩一直在注視的水手們似乎加快了速度。就在第二波人出現(xiàn)在后方的時候，她已經(jīng)在行動，伸手去拿她藏在長袍下的手槍，這時瑞達把她拉了回來，中尉把自己擋在維達恩和威脅之間。

照明燈條一閃，熄滅了。那一瞬間，水手發(fā)起了攻擊。

第二十五章 不惜一切代價

“開火！”瑞達喊道，她霰彈槍的開火聲響徹走廊，傷到了維達恩的耳朵。最前面的水手旋轉(zhuǎn)著，撞在墻上，半個軀干都不見了。霰彈槍的槍口閃光照亮了其余的人，他們戴著涂有奇怪印記的粗制濫造的嚇人面具。

維達恩從她身后聽到年輕的士兵杰蘭特大聲喊叫?！斑@里也有！”

自動卡賓槍開始點射，聽起來就像是一群憤怒的昆蟲，兩個士兵有效地交換了位置，下士掃射了走廊。一聲慘叫，一聲痛苦的呻吟。另一名襲擊者倒地。

槍聲又向他們襲來，粗制槍械的子彈四處亂飛，卡在厚重的甲殼中，但無法穿透它。維達恩在混亂、破碎的交火光線中看到刀具被揮舞著。她數(shù)了數(shù)，前面有五個水手，又快速掃了一眼，發(fā)現(xiàn)后面還有三個。

瑞達又開了一槍，然后松開她的霰彈槍，讓它只是掛在皮帶上，隨即伸手去拿系在腰帶上的動力錘，戰(zhàn)斗迅速進入近距離纏斗。在后面，杰蘭特已經(jīng)打空了彈夾，換成了一把戰(zhàn)斗刀。

在瑞達動力錘的能量場中顯示出還剩下五個人。前面三個，后面兩個。維達恩射倒了一個，子彈穿過那人頭頂，掀開了頭皮，在腦袋上開了洞，那人倒在冒煙的尸堆里。瑞達正和另外兩人交戰(zhàn)，維達恩正要轉(zhuǎn)身，卻感到一股巨大的重量將她壓倒在地。維達恩揮舞著手，手槍從抓握里滑脫，滑了出去，看不見也摸不著。她那條壞腿在她身下彎曲，她的手杖飛到了一邊。灼熱、污濁的氣息掠過她的臉龐。一只粗壯的手用相當(dāng)大的力量壓住了她的肩膀。她盡可能地半轉(zhuǎn)過身，盡管攻擊者還壓在她身上。杰蘭特兩手空空地掙扎，艱于呼吸，脖子上纏著一條鏈子，背上還有一個女水手，用力拉著生銹的鏈節(jié)。

維達恩的攻擊者體格更大，要大得多。幾乎可以肯定是男性，盡管他戴著破破爛爛的皮革面具，無法辨明身份。他有一把刀，是鋸齒狀的，用來切片的那種刀。當(dāng)他用這刀朝她斬下時，維達恩意識到他的面具不是皮革做的，而且他曾用那把刀切割的可能也不是動物。

“長豬……”他喃喃道，汗流浹背，眼睛睜得大大的，食人者那種饑不擇食。

刀沒有切下去。它停了下來，當(dāng)它砍中維達恩伸出的手臂時立即變鈍了。他那充血發(fā)紅的目光呆滯地看著那只增強手臂和那把刀。維達恩利用他注意力分散的這一刻，將膝蓋撞到攻擊者的腹股溝。他痛苦地尖叫，她聽到牙齒咬緊的聲音。然后她用拳頭在他的胸口打出一個洞。

她成功地將身材魁梧的邪教徒推到一邊，他死后變得更重了。她正要幫助杰蘭特時響起一聲槍響，女性持鏈者猛地向后退去，她的前額出現(xiàn)了一個完美燒灼的孔洞。

維達恩喘息著，抬頭看到了瑞達，瑞達對那個年輕人的關(guān)心顯而易見，此刻他跪倒在地，兩手撐地，干嘔不已。

“夫人，這是你的，我想?！比疬_說，把仍在冒煙的激光槍交還給主人。“這是一把該死的好武器?！?/p>

“是的，”維達恩說，她終于平緩了呼吸，平息了腎上腺素耗盡后突然出現(xiàn)的恐懼?！澳懔糁?。你應(yīng)得的。不過，如果你能取回我的手杖，我將不勝感激，”她邊說邊撿起她拔槍時掉下的日記本。

瑞達答應(yīng)了，在燈光再次亮起時歸還了手杖。

“他還好嗎？”維達恩問杰蘭特，他還沒有站起來。

下士緩緩點頭，小心翼翼地站起身，揉著脖子彎下腰去取他的卡賓槍。

“他會沒事的，”瑞達回答說，盡管她的目光停留在杰蘭特身上，而維達恩認(rèn)為她從她那雙冷酷的眼睛里看出了擔(dān)憂。“你呢？”

“我感到有些不適，但其他方面都毫發(fā)無損?！?維達恩點頭表示感謝?！岸嗵澚四銈儍蓚€。我欠你們一條命?！?/p>

“如果我們讓你出了事，我們自己就活不下去了，”瑞達回答道。

杰蘭特把面具從那攻擊維達恩的大個子身上扯下來。

“這是船員標(biāo)記，”他說，“下層甲板，來自船尾。他不是邪教徒?！?/p>

瑞達厭惡地看著?！昂冒桑F(xiàn)在是邪教徒了。我們還能信任誰？”

“要我說的話，那就是彼此?！本S達恩看著前面的走廊，現(xiàn)在更亮了，但不是沒有陰影和凹陷處。“繼續(xù)走下去安全嗎？”

“我不知道，夫人，”瑞達誠實地說?！拔冶疽詾檫@個區(qū)域是安全的?！?她接通了通訊器，但此時走廊盡頭出現(xiàn)了一個極限戰(zhàn)士，她便又切斷了聯(lián)接。那個極限戰(zhàn)士摘下頭盔，露出一張年輕的臉，一雙深色的、充滿好奇的眼睛。

“抱歉，維達恩夫人，”他靠近這一小群人時提高了聲音?！拔蚁Ｍ銢]有受傷。”

“如果不是阿爾娜和萬科在這里，我就已經(jīng)死了?！?/p>

“剩下的路我來護送您。我是沃羅拉努斯軍士?！彼麕缀鯖]注意那兩個士兵。

“是西卡留斯派你來的嗎？”

沃羅拉努斯點點頭。

“你有名字嗎？”

他停頓了一秒，險些邁錯步子?！拔鞅影??！?/p>

現(xiàn)在輪到維達恩點頭了?！昂芎茫鞅影?。你，我和阿爾娜和萬科一起前往極限大廳。”

沃羅拉努斯短暫地瞥了一眼那些士兵?！拔蚁蚰惚ＷC，我可以保護你。”

“就這么著吧。”

瑞達做出抗議，“真的沒有必要，女士。我們可以回到——”

“信任彼此，阿爾娜。你救了我的命?！?/p>

沃羅拉努斯試圖掩飾皺眉?！叭缒福课铱康镁o些?！?

“這艘船仍然不安全？”

“還在確認(rèn)中，”他說，懷疑地看著那兩個士兵。

“正如我所說，西庇阿，”維達恩看到他的目光說道，“我相信他們?！?

“攻擊是來自內(nèi)部的，”他解釋道。“長時間暴露于亞空間可以對人類的思想產(chǎn)生退行影響，我們已經(jīng)在亞空間潮汐之中很長時間了?！?/p>

“你不認(rèn)為自己是人類嗎？”

“我不是這個意思……” 沃羅拉努斯輕輕嘆了口氣?！澳鷾?zhǔn)備好出發(fā)了嗎？”

維達恩點點頭?！罢垘??！?/p>

極限大廳空蕩蕩的回響著，就像一個沒了聲音的唱詩班。

拱形天花板上掛著的旗幟一動不動，業(yè)已褪色。大廳如同墳?zāi)挂话?，就連空氣都嘗起來陳舊而死氣沉沉。然而，一座基里曼的雕像驕傲地矗立著，它站在一個巨大的基座上，站得如此之高，以至于你不得不仰起脖子才能看到原體洞察一切的雙眼。雕像由艾克斯大理石制成，基里曼以戰(zhàn)士政治家形象出現(xiàn)，身披盔甲但沒有武裝，披風(fēng)從肩上垂下，頭上戴著元老院議員的桂冠。他的一只腳踩在一塊不起眼的巖石上，這是許多帝國雕塑家的一種奇怪的造作風(fēng)格，也是一種藝術(shù)時尚。這給了他一種先驅(qū)般的、令人敬畏的光環(huán)，維達恩在其中找到了一些安慰。

光線微弱，昏暗的照明在聚集在這里的少數(shù)人身上投下孤獨的陰影。

西卡留斯看著他們所有人，他站在那巨大雕像的腳下，從頭到尾都如同他父親那般是奧特拉瑪?shù)牡浞丁Ｋ挠沂质撬莫{群——達修斯，他的眼罩賦予他一種豪猾的氣質(zhì)；維納提奧，身著藥劑師的白色；范迪烏斯，由于沒有連隊的旗幟在手，正感到不安。蓋烏斯·普拉比安倒下后，獅群就只剩下他們?nèi)肆恕＞S達恩就算認(rèn)不得名字，也能從外表上認(rèn)出他們。西卡留斯經(jīng)常談到他們，就像父親談及兒子那樣，或者是談?wù)撍H屬中最親近的兄弟。在他的左邊是一名維達恩不認(rèn)識的戰(zhàn)士，但她知道那一定是阿爾戈·赫利科斯，極限戰(zhàn)士原鑄分遣隊的指揮官。他穿著精美的盔甲，看起來威風(fēng)凜凜，但也無法比塔拉薩的騎士更奪目。在這里，即便是在這英雄的殿堂里，西卡留斯也是絕世無雙的。

可悲的是，他的麾下戰(zhàn)士人數(shù)稀少。超過百名的極限戰(zhàn)士乘坐皇帝的意志號開始了這次航行，如今只剩下了不到一半。他們遠不是當(dāng)初那支參加遠征的那股驕傲而齊整的力量，只剩下七零八落的殘軍佇立在此。

并非所有人都穿著動力裝甲，甚至那些穿著動力裝甲的人戰(zhàn)甲也有破損和修補的。電機的嗡嗡聲幾乎低不可聞，因為亞空間虹吸造成了能量損耗。站在大廳里的戰(zhàn)士裝備齊全的少之又少，藍色的天鷹裝甲、戰(zhàn)術(shù)裝甲和重力甲中夾雜著訓(xùn)練用胸甲和半甲的混合體。

西卡留斯穿著他的宗主鎧衣，盡管與野獸戰(zhàn)斗時他的斗篷已經(jīng)撕壞了，它現(xiàn)在破破爛爛地垂掛著。他對上了維達恩的眼睛，微微點頭表示認(rèn)可。如果他對隨侍她身邊的兩個凡人士兵有什么想法，他絲毫沒有表現(xiàn)出來。

“不要再長篇大論了，”他說，冰藍色的目光注視著微弱的人群?！拔覀儎?chuàng)劇痛深，已至生死存亡之際。我們不能再留在亞空間中，必須擺脫它。”他看著他的技術(shù)軍士那殘破的身影，他在藍色的人群是一抹亮眼血色。維達恩注意到他不舒服地拖著腳，他好像受傷了。她還意識到他盔甲的電機不見了，也不知他要擔(dān)負多少未經(jīng)增強戰(zhàn)甲的重量?！昂辗扑雇兴挂呀?jīng)盡其所能地為我們爭取了時間。但在此之后已經(jīng)無法可設(shè)了。所以，我們必須離開?！?/p>

“大人，怎么離開？” 一個身著全甲的軍士問道。他有一張如同石頭雕鑿而成的剛硬的臉，鼻子扁平，五官方正。維達恩注意到，他的右臂是仿生的?！鞍⒖ò侣∫呀?jīng)死了，愿赫拉憐憫，而我們的導(dǎo)航者……”

“已經(jīng)回到我們身邊了，芬尼翁?！?現(xiàn)在，西卡留斯瞥了一眼那兩個士兵，只是短暫的敬意，維達恩意識到這兩個人一定是負責(zé)從他的圣所中救回巴爾薩斯的人。她聽說那是一件慘禍，許多人喪生。維達恩對瑞達和杰蘭特又生出敬意。經(jīng)歷過這樣的事情之后，你需要堅強的意志來保持理智?！皩?dǎo)航者將會盡其職責(zé)，并且藥劑師維納提奧已經(jīng)保證他的身體可以承受壓力?！?/p>

“那么我們的希望就寄托在那個怪物身上，”另一位戰(zhàn)士說，他比西卡留斯口中那位芬尼翁高得多，塊頭也大得多。他是一個原鑄戰(zhàn)士，傲氣如同披風(fēng)一樣隨性地包裹著他的身軀，他傲慢地緊握著長矛的柄,除了胸甲之外沒有穿戴盔甲。

“他不是怪物，普里亞姆，他是我們中的一員。他是船員。巴爾薩斯會打破亞空間的禁錮，否則我們都會滅亡。這是一個危險的過程，不能掉以輕心。我們?nèi)藬?shù)很少，但我們必須保護這艘船，因為毫無疑問，當(dāng)我們冒險嘗試這一壯舉時——我們肯定要將嘗試——地獄的主宰會來找我們?！?/p>

“那他心理狀態(tài)如何？”普里亞姆問道。“他能捱過精神上的嚴(yán)酷考驗嗎？有傳言說他不能?！?/p>

“你只需要聽從我的話，兄弟，”西卡留斯回答道，聲音里帶著幾分鋼鐵般的硬度。普里亞姆立刻退縮了，即使他肢體語言非常微妙，這種變化也很明顯?！拔覀儽仨氉龅?。根本沒有其他選擇。我們將保護這艘船和這些船員，現(xiàn)在這是唯一重要的事情。我們必須生存。我們必須延續(xù)下去。所以我們將……不惜一切代價。措施會被采取，防御要準(zhǔn)備就緒。在那之后，我們沖破亞空間，直面我們的命運。”

大廳里一片寂靜，所有人都決心盡職盡責(zé)。

維達恩從他們的眼中、從他們的姿勢中看到了這一點。這些人會為西卡留斯而死，他也會為他們而死。那是命數(shù)，因為死亡就在眼前。她能從骨子里感覺到它。她合上書，留下最后幾頁空白。

第二十六章? 我們的最后幾個小時

瑞達用計時碼表定好了時間。不到四個小時之后，他們就將試圖進行亞空間突破。她對這門神秘的科學(xué)知之甚少，但她足以意識到，在四處漂泊且無法確定安全港的情況下試圖從亞空間中撤出無異于將把赤身裸體的自己蒙上眼睛推入迷宮般的鐵絲網(wǎng)。不僅是肉體，連靈魂都會暴露在倒刺之下。更糟糕的是，如果沒有帝皇之光，在如此洶涌的潮汐中航行將是非常危險的，甚至幾近自殺。那么很可能這將是他們的最后幾個小時，所以瑞達決定這幾個小時至少應(yīng)該是美好的。

“你還好嗎？”她伸手去撫摸杰蘭特傷痕累累的后背。他的脖子和肩膀上仍然留有一道傷痕，那是在他險些被慢慢勒死的過程中被鏈子留下的痕跡。

“萬科？” 當(dāng)他沒有馬上回答時，她問道，從她的鋪位上微微起身，把粗糙的毯子蓋在胸前。

杰蘭特赤身裸體地坐在床沿，背對著她。

他凝視著黑暗，一動不動，但摸起來很冷。

“我只是在想我的父親，”他終于開口，但他只是在喃喃低語?！八彩且幻勘?。但不是在船上服役。他在軍中服役?！?/p>

“我知道，萬科。你以前告訴過我?！比疬_滑到他身后，雙臂輕輕環(huán)住他的身體，在他的后頸上落下一個柔軟的吻?！盎氐酱采习伞Ｎ覀兛梢跃瓦@么躺在這里?！?/p>

“我從來不知道他是怎么死的，你知道的，”杰蘭特繼續(xù)說?！捌葥襞趶棥⒆訌?、戰(zhàn)壕……他死得光榮嗎？他是在戰(zhàn)斗中死去，還是死得平凡無奇？死得毫無意義、不值一提？”

“你不應(yīng)該折磨自己?！?她試著輕輕撫摸他的頭發(fā)，但他就像石頭一樣。冷漠且無動于衷。

“我認(rèn)為我們難得善終，阿爾娜。” 他轉(zhuǎn)身面對她，眼里滿是疑問和遺憾。

“不，”她說，聲音很低，“不，我也認(rèn)為我們會不得好死。我們可能會死在這艘船上，我很害怕，萬科。我不想死在這里，就這樣被撕裂，被燒毀，在虛空中窒息?！彼昧饲糜嫊r器，它開始閃爍?！暗遣皇乾F(xiàn)在?！比疬_溫柔地撫摸著他長出胡茬的下巴，握住它，她的手掌放在他的臉上?！拔覀冎皇潜娚裰械姆踩耍宰屛覀儽M我們所能享受凡人的快樂，即使只是這樣彼此陪伴的簡單安慰。如果這些是我們最后的時刻，那么我會從這種陪伴里得到一點安寧，不是嗎？”

他笑了笑，但他的眼里卻少了點什么。自從他們抓到巴爾薩斯之后，他就不一樣了。然后她感覺到他的手放在她的皮膚上，比他的身體要溫暖，她的擔(dān)憂也煙消云散了。隨著計時碼表的滴答聲，他們輕輕地倒在彼此的懷里，回到床上。

在隱修所，維達恩在神殿前低下頭。她的嘴唇呢喃著低聲祈禱的話語，祈求人類的帝皇保護他們免受任何黑暗的侵襲，防護他們的靈魂免于腐蝕，為他們照亮走出陰影的道路。

她說出這些話語，并聽到它們在回響。但那是她自己的聲音，不是帝皇的聲音。

在那恍然大悟的一瞬間，在被這個地方冰冷的石頭、她空洞的書本和皮紙碎片所包圍的那一刻，維達恩感到完全、徹底的孤獨。

臂甲掉在軍械庫地板上發(fā)出一聲巨響。伊魯斯對突如其來的噪音皺起了眉頭。

“你在沒有幫助的情況下這樣做過多少次？” 他問道，將他拆下的右肩護板放下，把它和他的頭盔、護手和護臂一起放好。當(dāng)他彎曲胳膊、測試自動關(guān)節(jié)時，他那條仿生胳膊就會發(fā)生摩擦，發(fā)出尖叫。

西庇阿解開他胸甲的一側(cè)，釋放出他裝甲系統(tǒng)中積累的壓力?！拔疫@么做已經(jīng)有一段時間了，”他說。

“你以前從來不在戰(zhàn)役中改裝和修理你自己的裝甲嗎？”

“我總是腳步不停。偵察兵就要冒這樣的危險，得步履如飛,又得輕裝上陣?！?/p>

“現(xiàn)在沒那么輕了……”

西庇阿咕噥著卸下了他的主要手臂護甲，用自動鉆將它松開，并小心地將其連接到下方黑色網(wǎng)狀層和他肉身的連接端口斷開。

軍械庫里很安靜，這是一個散發(fā)著油味、研磨粉末和冷卻金屬味的小黑屋。

“你的胳膊，”西庇阿說，“它壞了，不是嗎？”

伊魯斯轉(zhuǎn)動他那機械化了的旋轉(zhuǎn)肌。它猛地一顫，卡住了，發(fā)出一聲低沉的金屬呻吟，然后才好不容易從卡頓中掙脫出來。“就像這兒所有東西一樣，兄弟。能量在流失。我能感覺到接口在磨損。它遲緩又沉重，很快它就會變成累贅。”

“然后呢？”

“然后我們要么在靈魂之海被撕裂，要么我不得不習(xí)慣單手作戰(zhàn)?！?/p>

西庇阿笑了?！拔蚁Ｍ绱?，但這不是我的意思。西卡留斯正在武裝兄弟們，為接下來的事情做準(zhǔn)備。能量還能持續(xù)供給一段時間，希望能延續(xù)到讓它起作用的那一刻。所有人都得戰(zhàn)斗……如果有需要，也得死去。但是之后呢？我已經(jīng)看到了我們的末日，伊魯斯，它和我們一樣穿著同樣的盔甲，帶著同樣的印記?！?/p>

伊魯斯嘆了口氣，讓他裸露的雙手落在膝蓋上。他挺直了背部，彎下脖子去舒緩肌肉扭結(jié)。

“在黑峽突擊之后是啥？達蒙斯……然后呢？達摩克利斯灣。然后，然后，然后。我相信西卡留斯。他領(lǐng)導(dǎo)了我們幾十年，西庇阿。我為我們死去的兄弟感到悲痛。我最為普拉克索感到悲痛。”

西庇阿點了點頭。他們?nèi)耸桥笥?，從進入二連的初期就一起戰(zhàn)斗。

“他們不會是最后一個。”

“當(dāng)最后一個圣殿衛(wèi)士倒下時會發(fā)生什么？”西庇阿問。

“阿塔維亞可能還活著。”

“沒法讓人覺得安慰。我們剩下的人很少。毀滅者要是走運的話，可能最終登上了艦隊的另一艘船。他很可能會被另一個連隊吸收，還有他所攜的最后的舊日遺產(chǎn)?！?/p>

“你一反常態(tài)地感傷，兄弟。如果我們倒下來，那么會有其他人將取代我們的位置。”

“而你對此毫無感覺？隨著虛空中的每一次死亡，這個現(xiàn)實越來越接近實現(xiàn)。”

伊魯斯悲傷地笑了笑?！安灰獡?dān)心我們的結(jié)局將如何到來。我們一直過著暴力的、光榮的人生。讓我們陶醉其中，如果這就是我們隕命之時，切記我欽敬你，兄弟，這么多年與你并肩作戰(zhàn)是我的榮幸?！?/p>

西庇阿握住伊魯斯伸出的手，感覺到他手上的力量和決心。“也是我的榮幸，伊魯斯?！?/p>

訓(xùn)練籠的網(wǎng)眼在他的皮膚上投射出條條陰影。普里亞姆獨自站著，沉浸在黑暗和寂靜中，但他的思緒卻紛亂如麻。

他站在那里，手里拿著長矛，他并不情愿地依靠在它的柄上。他的傷口已經(jīng)愈合，皮膚和骨頭都被他基因增強的奇跡所縫合，但它們留下了痕跡。他感覺……變?nèi)趿?，對自己承認(rèn)這一點就像背棄對他戰(zhàn)團的誓言一樣令人厭惡。

一把劍擺在他面前，一把工匠所造的漂亮武器，它本不應(yīng)該出現(xiàn)在訓(xùn)練籠里。那是蓋烏斯·普拉比安的劍，現(xiàn)在它那曾與野獸決斗的劍刃上出現(xiàn)了一道裂縫。

“我希望我能和他戰(zhàn)斗，”他說。

“哦？”身后的戰(zhàn)士回答道。“你認(rèn)為你會打敗他嗎？”

“我不知道，”普里亞姆承認(rèn)，“但我想知道。除了西卡留斯，他是他們之中最強的?！?/p>

“‘他們’之中最強的？那么，難道我們不是秉承同一信念，分享同一份兄弟情誼嗎，普里亞姆？”

普里亞姆跪下來拿起劍，他的手以那種人們拿起一件古老的遺物的方式慢慢地握在劍柄上。?

“我們與他們截然不同，就如同他們和我們大相徑庭一樣，阿爾戈。他們相信我們是他們的終結(jié)，這千真萬確。我們的力量，我們的耐力，每一根肌腱，每一根肌肉纖維，都更優(yōu)越。我們更優(yōu)越?！?/p>

“那么經(jīng)驗、勇氣和榮譽呢？” 阿爾戈·赫利科斯說著，走進了普里亞姆的視線。他沒有穿著他那華麗的戰(zhàn)甲，而是穿著一身訓(xùn)練盔甲，就像軍士一樣?！斑@些難道不是貴重的品質(zhì)嗎？”

普里亞姆挑了挑眉毛，但沒有對副官選擇的著裝發(fā)表任何評論。

“當(dāng)然，”他說，“但這并不能改變他們是較弱的一代的事實。演進花了一萬年的時間才趕上他們，但僅憑這一點不能削弱這個事實。”

“有些人譴責(zé)這種傲慢，普里亞姆?！?

“比如你，副官兄弟?！?/p>

“我認(rèn)為這并不得體?！?/p>

“但也不要否認(rèn)它?！?/p>

阿爾戈的表情隨即變得僵硬。他還帶著一把利刃進入了競技場，它的邊緣在昏暗的光線下閃閃發(fā)光。

“選擇吧，”他說。

普里亞姆的視線從劍轉(zhuǎn)到矛上。

“這是一件遺物，僅此而已，”他說，放下了劍。“我不會使用它，就像我不會使用什么榮譽的勛章一樣。它最終沒有能為普拉比安效命，所以我懷疑它是否也能為我效命。”

“那么你選擇了矛，”阿爾戈說。“在這里，我是阿爾戈，而你是賈斯圖斯?！?/p>

普里亞姆點點頭?！拔覟樗麄兯腥税У浚彼谒麄冮_始戰(zhàn)斗前幾秒鐘說道。“普拉比安，塞庫提烏斯……最后，我們都以同樣的方式死去，但我們?nèi)匀槐人麄兏鼜?。此事不容置疑。?/p>

“讓我們看看，”阿爾戈回答說，“你的傷口是否痊愈了?！?/p>

“你想教我一課嗎，副官？” 普里亞姆在擺出戰(zhàn)斗姿勢時問道，長矛半握，置于他空著的那只手伸出的前臂上。

阿爾戈簡短地敬了個禮?！斑t來的一課，”他說，然后攻了過去。

盔甲感覺就像他背上的鐵砧，實實在在地提醒著他為他的兄弟們背負的重量。亞空間虹吸幾乎讓他們能量耗盡，而這最后幾個小時就是赫菲斯托斯所能給予的，沒有任何對歐姆彌賽亞的頌歌可以改變這一點。他們幾乎殆無孑遺。很快，所剩無幾的力量也會窮竭。凡人船員會首先死去，可能是由于虛空的寒冷，或者是肚腹的饑餓，或者是因缺氧而導(dǎo)致的緩慢窒息，或者是因為燈光熄滅和無盡的黑暗降臨而發(fā)瘋，或者是其他十幾種不同的方式。然后阿斯塔特們會緊隨其后，失敗的沉重包袱和慘死的恥辱將像墓碑一樣懸在他們的脖子上，他們只能消亡，只能逝去，而不是在最后一場戰(zhàn)爭的烈火中閃耀。

在幽靜的地下墓穴中，赫菲斯托斯站在艦船垂死的動力核心前，只能眼睜睜地看著它最后的余燼燒成灰。

“連長……”他用船上的通訊器說，“如果我們要這樣做，就必須現(xiàn)在行動。”

西卡留斯站在橋上，一只手放在風(fēng)暴之刃的柄頭上，另一只手垂落身邊。他在這里待的時間很少，他相信艦長門達斯自會履行他的職責(zé)，達到一個擁有木星血統(tǒng)的虛空行者所被期望的非凡水準(zhǔn)。然而在過去的五年里，幾乎沒有什么能讓人施展才華的機會。在亞空間中漂泊，艦長沒有什么作用，他只能信任那些了解奧術(shù)的人，他們可以看到帝皇的意志顯化，那風(fēng)暴海洋中的指路明燈。但那光已經(jīng)變成了火花，到了現(xiàn)在甚至不如余燼。黑暗籠罩著他們，處處都是暗礁。

剩下的渺茫希望全系于巴爾薩斯身上，而導(dǎo)航者最近的歷史僅能用破碎支離來形容。在他身上發(fā)生了一些事情，他在莫迪安第45團的腐化和隨后的野獸顯現(xiàn)期間嗅到了某種靈能痕跡，這讓他發(fā)了狂，開始殺人。他為這些事件感到的悔恨溢于言表，而維納提奧宣稱他至少在身體上已經(jīng)能夠應(yīng)對未來的壯舉。這是一項艱巨的任務(wù)，西卡留斯知道這一點。

巴爾薩斯已經(jīng)來到他在艦橋上的崗位上，那是一個密封的前廳，他可以在里面眺望亞空間，而不必擔(dān)心導(dǎo)致其他任何人精神錯亂或死亡，他臉上帶著已經(jīng)做好準(zhǔn)備迎接自己死亡的堅定表情。但現(xiàn)在可能尚未到他的死亡降臨之時。沒有他，就算是突破了亞空間的考驗，他們也無法再次穿越至高天的波濤。沒有引導(dǎo)，他們肯定會滅亡，但那是以后的問題?，F(xiàn)在最重要的是生存。

西卡留斯感謝了赫菲斯托斯，關(guān)閉通訊器，注視著這艘船。

帝皇意志號的全息再現(xiàn)漂浮在他面前的空中。船上有人居住的區(qū)域被突出顯示為白色，封閉甲板則是灰色。戰(zhàn)略位置，即在發(fā)生攻擊時必須要防御的位置，則發(fā)出紅色的光芒。即使現(xiàn)在船體中有這么多部分已經(jīng)脫離了控制并被關(guān)閉，他的戰(zhàn)士仍然兵力分散得極薄。幾十年來，有人指責(zé)他的戰(zhàn)術(shù)計劃過于魯莽或過于虛榮，也有人吹捧他的戰(zhàn)略敏銳度。但這些評論者無論傾向如何，都不能對他的戰(zhàn)果提出異議。第二連在戰(zhàn)團中獲得的榮譽和勝利比任何其他連都多，但如今西卡留斯面臨的挑戰(zhàn)是全然不同的。生存本身就岌岌可危，面對著在未知領(lǐng)域里的未知大敵，任何戰(zhàn)術(shù)或者技術(shù)上的優(yōu)勢都已經(jīng)蕩然無存。說得委婉些，此時情況全然不值得羨慕。但這一刻已經(jīng)到來，除了把握住它別無選擇。

至少讓我們掌握自己的命運。

他轉(zhuǎn)向他的獅子們，他們?nèi)寄刈⒁曋?，他們的臉被全息儀的光輝照亮了一半。

“兄弟們，盧比孔河就在我們面前。我們要穿過它嗎？”

“如您所愿，大人，” 維納提奧回答道，他的語氣略顯生硬，藥劑師一貫如此。

范迪烏斯將下巴抬得更高了一點，他一直為他的連長感到驕傲，這種驕傲永遠在他眼中和舉止里閃耀。

達修斯比其他人認(rèn)識西卡留斯的時間都更長。這個外表粗獷的侍從按照舊軍團的方式只是點了點頭?！笆堑模谥?，”他說，用的是西卡留斯更古早的頭銜。“讓我們確保它了結(jié)?！?/p>

西卡留斯轉(zhuǎn)向艦長。

“這榮譽屬于您，門達斯先生。”

門達斯坐在巴洛克式的指揮寶座上，他用力地點點頭，行了個禮。全船警報響起，燈光變暗了。

“所有人，”他打開通訊器，“我是你們的艦長。準(zhǔn)備好突破亞空間，愿帝皇保護你的靈魂?！?/p>

他切換到導(dǎo)航者的私人頻道，最后一條信息發(fā)給了巴爾薩斯。?

“一切準(zhǔn)備就緒，巴爾薩斯。我們現(xiàn)在把我們的信念和希望寄托在你身上。帝皇庇佑。”

停頓片刻之后，導(dǎo)航者那帶著一點靜電音的回復(fù)響起，只有艦橋上的寥寥數(shù)人能聽到。

“讓我們祈禱他看顧著我們所有人，艦長。這是我的榮幸?！?/p>

通訊中斷了，除了全力做好準(zhǔn)備，已經(jīng)沒有什么可做的了。

第二十七章 風(fēng)暴之骸

正如西卡留斯所預(yù)料的那樣，地獄朝著帝皇意志號的船員們而來。在整艘船上，亞空間的居民，無論是生物還是非自然生物，都成群結(jié)隊地降臨。不知它們是一直在等待這一刻，還是這艘船試圖從非物質(zhì)世界脫離的舉動驅(qū)使了它們，為它們提供了機會，一場殘酷的戰(zhàn)斗由之展開。

蓋勒力場上的壓力在每一層甲板上都能感受到，刺耳的尖叫聲和抓撓聲響起，仿佛有什么東西潛伏在緊閉的門的另一邊，正試圖闖入。護盾由于極端嚴(yán)酷的壓力變得越來越薄，較小的亞空間實體能夠排闥直入，走廊和房間之中很快就響起了絕望的戰(zhàn)斗聲。

船體上的突破口來得很快，而且數(shù)量如此之多，根本無法有效防御。成群結(jié)隊的奴隸戰(zhàn)士——變種人、巫師和墮落的凡人——帶著傳染性的劇毒涌入船上。叛徒們緊隨其后，古老的武器震顫不已，他們古舊的盔甲上刻著毀滅的印記。他們?nèi)匀淮蛑f古長戰(zhàn)，曾經(jīng)驕傲的戰(zhàn)士因為他們的諸多苦難墮落，現(xiàn)在只是被仇恨和痛苦所驅(qū)使。與奴隸部落不同，這些戰(zhàn)士可不是那么容易被殺死的。船的各個部分、關(guān)鍵通道和節(jié)點很快就被蹂躪并遭到占領(lǐng)。

極限戰(zhàn)士們且戰(zhàn)且退，盡可能長時間地堅守他們所有據(jù)點，然后再退回到下一個堡壘。下一個。再下一個。

在主發(fā)動機艙，數(shù)以千計的船員在尖叫的黑暗中依然辛勤勞作，為維持船舶生存的心臟之火提供燃料。它被牢牢封鎖，一群星際戰(zhàn)士守衛(wèi)在它的艙尾和艙頭。與它相鄰的上層和下層甲板已被切斷，并充滿了致命的毒素。幾只突破的人馬朝這邊過來，卻只是自尋死路，他們的鎧甲接口被腐蝕，血肉的腐蝕接踵而至。但這些不過是一連串失敗中的渺小勝利。

由阿爾戈·赫利科斯親自領(lǐng)導(dǎo)的人馬守衛(wèi)著亞空間引擎。在這里，原鑄戰(zhàn)士并肩而立，身披寶藍色戰(zhàn)甲，光彩照人。與許多其他防御者不同，赫利科斯的手下無處可退。他們要么守住此處，要么戰(zhàn)死。成群結(jié)隊的人兇猛地攻向船的這一部分，把邪惡的武器和野獸帶入了戰(zhàn)斗。赫利科斯第一個殺死了這些可憎之物，那是一個怪誕的蜘蛛機器。他的劍如夏日閃電般劈砍而出，將那野獸從頭頂劈到腹股溝。赫利科斯一躍登上它的尸體，油和血還在從那可怕的傷口中噴涌而出，赫利科斯高喊道：“基里曼！”

他的兄弟們怒吼著回答。用鮮血和死亡回答。

艦橋前佇立著西卡留斯和他的雄獅，以及少數(shù)其他剩下的阿斯塔特。他們在走廊里戰(zhàn)斗，在防御陣地后面戰(zhàn)斗，在防御點射炮震顫的斷斷續(xù)續(xù)的聲音中戰(zhàn)斗，而彈藥在戰(zhàn)斗達到高潮之前就已經(jīng)耗盡。在那之后，獅子們和他們的主人開始使用他們的刀刃，在黯淡的光線下，證明他們那兇猛名稱絕非浪得虛名。

西卡留斯的計劃是把所有可以從他們的住處轉(zhuǎn)移的船員帶走，并將他們隔離在幾層甲板上。這讓他們更容易得到防御，但如果他們的防御者被擊敗，他們也會面臨更大的大規(guī)模屠殺風(fēng)險。在上層甲板的后七甲板上，數(shù)百人慘遭屠殺，因為一大群人沖破了發(fā)誓要保護他們的士兵們和極限戰(zhàn)士們的防線。敵人攻擊手段卑鄙又狡猾，首先壓倒并殺死了阿斯塔特，然后談笑風(fēng)生地屠殺了士兵。其余的水手要么太虛弱，要么不敢反擊，變成了屠刀下不情愿的牲畜。帝皇意志號上的每一個靈魂都能透過通訊器聽到屠殺的聲音，那聲音也在船上的管道和導(dǎo)管中回響，或可怕地呈現(xiàn)在投像屏或遠程全息圖上。后七甲板在被屠盡前被關(guān)閉了，赫菲斯托斯密封了它巨大的防爆門，并把長達一英里的區(qū)域的空氣和光線抽空，讓它充滿了致命濃度的硫化氫和甲烷。敵人成群結(jié)隊地死去，除了他們的叛徒軍閥，但這不過是痛苦的補償。

致命的鏖戰(zhàn)寸寸推進，但很明顯,這次將不會僅僅擊潰敵人，或是擊退跳幫者。雙方都在追求殲滅對面，除了你死我活之外別無選擇。

而隨著殺戮的持續(xù)進行，至高天汪洋仿佛觸手般的抓握野蠻拖拉著船艦，就仿佛在這條船試圖逃跑的過程中驚醒了深海中的一些不愿放棄獵物的巨獸。一股無情的暗流捕捉了他們，撕扯著船的金屬血肉，撕裂了她的鐵骨，敲打著她的船體，那刺耳的尖叫聲似乎無窮無盡，與她全身上下因恐懼和痛苦而升起的數(shù)千個凡人的聲音融合成一個痛苦的合唱。

她奮力掙扎，船體坼裂，一顆充滿勇氣的心在無情的桎梏上拉緊。利爪掠過她，撕裂著她古老的身體，拉扯著她的軀干，一個巨大的存在正對她懷恨在心。但帝皇意志號是一艘可敬的船，她見證了許多戰(zhàn)斗，終結(jié)了許多自以為是的敵人。她用力推向亞空間，撕開令她窒息的虛幻之網(wǎng)，直到她的船艏刺穿它那膨脹的體積，突破了它。

整艘艦船突然地、痛苦地回到了物質(zhì)世界之中，它全身都在顫抖。放電光球的卷須和詭異的亞空間殘留物像一層超自然的胎衣一樣緊貼在她的身軀上。隨即它消失了，枯萎成塵埃，然后消亡殆盡，因為現(xiàn)實如今更加牢固了，虛空中的傷口重新閉合，將那低沉的、怪異的憤怒回聲封印在其中。

之后她強撐著前行，她被虐待的身體在這次慘烈的逃亡之中傷痕累累，慘遭火焚。冰冷的虛空又給了她痛擊。氣體、熱量和尸體從她裝甲側(cè)翼的裂縫中流淌出去。這艘船保住了性命，但傷勢嚴(yán)重。

在地下墓穴中，赫菲斯托斯跪在地上，仿佛跪在一個神圣的祭壇旁。他顫抖的手放在垂死的能量核心上，他哭了。

“贊美歐姆彌賽亞，”他低聲說，他的聲音因情感而被拉緊了?！百澝浪?，哦，虛空的少女?！?/p>