原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

因?yàn)閻矍?，從不會有滄桑~

第二十三章：白城關(guān)下

夸塔——死者之城，榮光之佩特拉六十三年（帝國歷公元前1744年）

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?????? 東軍就好像一位受傷的巨人，一路磕磕絆絆撤向夸塔，每一次沉重地邁步都會留下班班血跡。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普命令全軍每天于正午時分扎營，入夜后再繼續(xù)行軍，他堅(jiān)信篡位者的追兵無法在光天化日之下發(fā)起大規(guī)模進(jìn)攻。努瑪斯騎兵有時會在黎明或傍晚進(jìn)行試探性攻擊，但他們每次稍有傷亡便立刻撤退。至于納迦什的主力——據(jù)祭司王推算——至少還在聯(lián)軍以西需要步行半日的距離，一直像狗一樣跟著他們。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普相信納迦什是在耗時間，就像鬣狗一樣，他想等到獵物因沙漠的酷熱而虛弱不堪再一舉撲殺。

?????? 在永生之泉的失利一直困擾著阿斯崔國王。拉卡-阿蒙-霍特普一輩子仗劍為生，還花了兩年多的時間來策劃這次西征，到頭來卻發(fā)現(xiàn)自己跟敵人根本不在一個水平線上。他閱盡了所有有關(guān)贊迪里一役的戰(zhàn)報，深信自己是比納迦什或阿克蒙-霍特普更優(yōu)秀的指揮官，然而在面對篡位者時他還是犯下了致命的錯誤——將對方看做指揮常規(guī)軍隊(duì)的凡人國王。

?????? 納迦什......他不會因區(qū)區(qū)敵襲而動搖。就算目睹自己的萬千子民隨王城一道灰飛煙滅對他來說也不過是煩人瑣事。他能忍受足以壓垮任何凡人的挫折只為東山再起。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普絕望地想到他們可能永遠(yuǎn)無法戰(zhàn)勝納迦什。

?????? 不過在圣泉之戰(zhàn)過去三周后，國王除了想著怎樣才能讓軍隊(duì)多活一天之外已無暇他顧。撤軍變成了一次艱苦卓絕的考驗(yàn)，無疑是拉卡-阿蒙-霍特普這輩子經(jīng)歷過的最艱難的行軍。最難的是活過戰(zhàn)后第一天。水桶見底，國王不得不命令自己的烏沙比特去搜查全軍，收集每一滴能找到的液體。貴族們攜帶的酒類被悉數(shù)充公，祭司團(tuán)帶來的祭祀用酒也是同樣。

?????? 騎兵們?yōu)榛蠲蒙狭松衬俜说墓爬霞记?，每天喝一杯自己?zhàn)馬的馬血。即便如此，軍中人馬還是衰弱的非常之快，許多傷員幾天內(nèi)便撒手人寰。多虧萊巴拉斯祭司們的悉心護(hù)理，他們的國王赫卡門努柯普才得以保命。

?????? 隨著萊巴拉斯天船被納迦什的巫術(shù)摧毀，聯(lián)軍為攜帶大量生活行李付出了代價。只有少數(shù)幾輛馬車及時裝好并隨軍撤退，拉卡-阿蒙-霍特普被迫每天派出輕騎兵部隊(duì)向北——經(jīng)過漫長而又危險的騎行——到數(shù)公里外的大明河取水，雖然努瑪斯騎兵會在一路上不停襲擾，但聯(lián)軍戰(zhàn)士的勇氣與意志讓他們一次次挺了過來。

?????? 兩國軍隊(duì)無論在人員、畜力還是物資方面都蒙受了重大損失。萊巴拉斯人眼看著自己的戰(zhàn)爭機(jī)器全部報廢，那些在戰(zhàn)斗中留存下來的也因跟不上行軍步伐而被它們的工程師銷毀。與其留給篡位者，萊巴拉斯人更愿意看著自己的成果被付之一炬。一些高級工程師，那些窮其一生只為創(chuàng)造這些工程奇跡的人則毅然與自己的造物一同葬身火海。

?????? 阿斯崔人也不好過，尤其是他們的雨林輔助軍。水資源配額制度宣判了雷霆蜥蜴的死亡，它們巨大的軀體早已因沙漠氣候叫苦不迭，最后一頭巨獸死于戰(zhàn)后一周，在那之后蜥人的數(shù)量也開始銳減。漫漫長夜中不時會響起詭異而又哀傷的挽歌，隨風(fēng)而逝，那是蜥蜴人在哀悼他們逝去的同族。隨著行軍繼續(xù)，風(fēng)中的歌聲也漸漸平息，直到某個夜晚終于不再響起。

?????? 曾經(jīng)榮耀無比的東軍如今只是一群落魄的殘兵敗將，拉卡-阿蒙-霍特普還要考慮如何制止士兵們?yōu)榱藴p輕負(fù)重而丟盔棄甲。他已經(jīng)懲罰了幾名擅自丟棄裝備的士兵，但后衛(wèi)部隊(duì)每晚還是能撿回成堆的皮甲皮盔、銅劍銅矛。國王恨不得將違令者釘死在木樁上，假如他還有多余的木材可以用的話。要是他帶著一支兩手空空的隊(duì)伍回到夸塔，屆時就只能用木棍和石頭抵御納迦什了。

?????? 聯(lián)軍已經(jīng)抵達(dá)白城附近，感謝諸神，碎峰山橫亙在東方地平線上，鋸齒狀的山體在深藍(lán)色的天穹下呈現(xiàn)出暗沉的黑色。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普的戰(zhàn)車正與漫長而蜿蜒的行軍隊(duì)伍相向而行，向西行駛。國王每天夜里的大部分時間都在沿著聯(lián)軍隊(duì)伍來回巡視，查看各連隊(duì)的情況，提醒貴族們要承擔(dān)起自己的責(zé)任。這是他長久以來養(yǎng)成的習(xí)慣，當(dāng)初在阿斯崔以南的叢林中作戰(zhàn)時這一招對整肅軍紀(jì)很有用。

?????? 戰(zhàn)車駛過緩慢行進(jìn)的部隊(duì)中段，路過僅剩的浮空貨車和萊巴拉斯御駕。祭司們正在載著赫卡門努柯普的馬車旁踱步，低頭為他們的國王祈禱。當(dāng)拉卡-阿蒙-霍特普的戰(zhàn)車隆隆駛來時，其中一名祭司站起身來，向國王示意，幾乎擋在了戰(zhàn)車面前。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普不禁皺起眉頭，拍了拍車夫的肩膀示意他停下來。疲倦的馬隊(duì)似乎長舒了一口氣，它們低垂著頭，在塵土中嗅來嗅去，尋找可能含有幾滴濕氣的東西。

?????? 阿斯崔國王在黑暗中瞇起眼睛看著走近的祭司。

?????? “納布尼法？”他認(rèn)出了瑪哈拉克的使者，“你什么時候當(dāng)上醫(yī)生了？”

?????? “為一位偉大國王的健康祈禱并不需要通曉醫(yī)術(shù)，”老祭司生硬地說。他的聲音粗獷而堅(jiān)韌，他那飽經(jīng)風(fēng)霜的臉在經(jīng)歷了如此困苦的長途跋涉之后顯得更加憔悴和嚴(yán)峻，但他那雙黑色眼睛里的光芒卻一如既往地堅(jiān)韌不屈。

?????? 阿斯崔國王不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將自己的疑惑藏在心里。自從他們離開夸塔后，納布尼法就一直和軍中的祭司們來往密切，而且拉卡-阿蒙-霍特普毫不懷疑這個老陰謀家肯定與瑪哈拉克祭司議會也保持著密切聯(lián)系，他們的眼線遍布尼赫喀拉各地。

?????? “赫卡門努柯普怎么樣？”

?????? “他傷情嚴(yán)重，”老祭司回答，“仆人們擔(dān)心他的肺部已經(jīng)受到感染，國王需要到神廟里修養(yǎng)，而且要快，不然我擔(dān)心他可能挺不過來?！?/span>

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普指向東邊。

?????? “夸塔近在眼前，明晚早些時候我們就能抵達(dá)城門?！奔{布尼法不為所動。

?????? “明晚可能有些太遲了，陛下。既然已經(jīng)離白城不遠(yuǎn)我們就該繼續(xù)前進(jìn)，這樣應(yīng)該能在中午之前趕到夸塔?！卑⑺勾迖趼牭郊浪揪尤桓覍ψ约合铝?，怒火中燒。

?????? “我們的人都快累死了！”他吼道，“要是讓他們在黎明之后繼續(xù)前進(jìn)直到一天中最熱的時候，那將會失去許多戰(zhàn)士。難道幾百名戰(zhàn)士的性命抵不上一位國王嗎？”納布尼法抬起一根眉毛。

?????? “我很驚訝這話居然出自您的口中，陛下。”拉卡-阿蒙-霍特普哼了一聲。

?????? “我現(xiàn)在需要長矛手和騎兵，而不是國王。”

?????? “但國王不僅僅是一個個體，想必您也知道，”納布尼法反駁到，“他還代表了他的戰(zhàn)士。要是赫卡門努柯普死了，萊巴拉斯軍隊(duì)可能會為了護(hù)送他的遺體回國而把您獨(dú)自留給納迦什。”

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普不得不承認(rèn)這老狐貍的話有些道理。他轉(zhuǎn)過身去，朝東望了一會兒，似乎在估計離夸塔還有多少距離。他知道另一支騎兵小隊(duì)將在黎明時分從河邊回來。應(yīng)該還撐得住。

?????? 最后，國王說道：“黎明時再看情況如何吧。要是大家還能堅(jiān)持住，那我們就繼續(xù)前進(jìn)。不然你可能還得再多禱告一天?！?/span>

?????? 有那么一瞬間納布尼法似乎還想繼續(xù)爭論下去，但當(dāng)他看到阿斯崔之王嚴(yán)厲的目光后，便只是向國王鞠了一躬，回身走向赫卡門努柯普的馬車。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普看著他離開，然后拍了拍車夫的肩膀。

?????? “掉頭，”他吼道，“讓我們回到部隊(duì)前頭去?！?/span>

?????? 車夫點(diǎn)點(diǎn)頭，韁繩一揮，讓馬隊(duì)重新動了起來。他們向東轉(zhuǎn)彎，再一次回到貿(mào)易之路上。拉卡-阿蒙-霍特普在戰(zhàn)車飛速掠過各個縱隊(duì)時，對那些難民般的士兵幾乎不加注意，他在全神貫注地權(quán)衡被迫行軍的風(fēng)險，以及在這一過程中失去赫卡門努柯普和萊巴拉斯人的可能性。

?????? 他只希望這個夜晚不會有其他“驚喜”等著他。

?????? 阿克漢受到召喚時正位于營地以東三公里外，率領(lǐng)著一群努瑪斯騎兵跟蹤騷擾著撤退中的敵軍。圣甲蟲之云自黑暗中向著不朽者傾泄而下，嚇壞了附近那些還活著的努瑪斯人。蟲群在阿克漢頭頂嗡鳴盤旋，他輕蔑地掃了一眼自己那些沒出息的盟友。

?????? “回我的營帳來，愛卿，”阿克漢聆聽著從蟲殼摩擦和薄翅振動中透出的聲音，“懲戒叛徒的時刻就要到了?！?/span>

?????? 維齊爾即刻將指揮權(quán)交給了努瑪斯分隊(duì)長，命令他繼續(xù)率隊(duì)徹夜攻擊敵軍后衛(wèi)。隨后便掉頭向西，策馬急馳進(jìn)夜晚漆黑一片的沙漠。

?????? 不死之王的軍營呈新月狀展開，綿延超過四公里，仿佛在張開雙臂撲向逃竄中的敵人。大部分士兵早已死去，他們皮包骨頭的尸體變成了甲蟲和蝎子的理想巢穴。尸群緩慢而麻木地跟在敵軍身后。當(dāng)國王和不朽者于黎明時叫停行軍時，它們便排成齊整的隊(duì)列倒在沙地上，被高溫炙烤一整天，直到入夜后再次起身前進(jìn)。

?????? 與之相對的是軍中所剩不多的幸存者：喀穆里軍團(tuán)只剩下三分之一的活人，還有一些努瑪斯和贊迪里部隊(duì)，他們同樣在敵軍身后數(shù)公里的貿(mào)易之路附近緊緊跟隨，因饑餓和恐懼而垂頭喪氣。士兵們不時望向眼前那群行尸走肉，瑟瑟發(fā)抖，偶爾還有人趁納迦什的不朽者們不注意比劃一下辟邪的手勢。不死之王無情地驅(qū)役著他們，他們的傷痛無人醫(yī)治，每天只能分到一丁點(diǎn)水和谷物。納迦什毫不關(guān)心他們的生存狀況，因?yàn)闀r機(jī)一到他的戰(zhàn)士定會起身戰(zhàn)斗，無論死活。

?????? 當(dāng)阿克漢經(jīng)過活人連隊(duì)時人們紛紛移開目光，握著武器的手顫抖不止。他來到位于營地邊緣的主人帳前，看到附近的營帳中有許多隨軍工程師正在幾名不朽者的嚴(yán)厲注視下瘋狂工作。有傳言說納迦什又發(fā)明了一種新的戰(zhàn)場法術(shù)，可能要在接下來的夸塔之戰(zhàn)中派上用場。

?????? 當(dāng)阿克漢走近時發(fā)現(xiàn)已有二十多匹亡靈戰(zhàn)馬立在主人帳外，這令他略感不悅。自從幾周前與大部隊(duì)匯合后他一直有意避開不朽者同僚們。多年來獨(dú)自隱居于黑塔已經(jīng)讓他變得暴躁而多疑，與同類相處的時候更是如此。他輕聲從馬鞍上滑下，走進(jìn)主人帳篷，無視了外面蜷縮著的奴隸。

?????? 帳篷主廳里擠滿了人，全都在跪在地上等著國王下令。阿克漢看到了拉門卡特——已換上了一件嶄新的人皮斗篷，還有滿身繃帶的謝普蘇-胡爾。不朽者們?nèi)绮蚶前阒惫垂吹囟⒅⒖藵h，他則露出自己的滿口壞牙做為回應(yīng)。

?????? 納迦什，不死之王，端坐在大廳盡頭的喀穆里王座上，身旁是他不安的盟友們。阿克漢一眼就能看出長途行軍已在三位國王身上留下了烙印。阿蒙-納斯?fàn)枴澋侠锏募浪就酢瓷先タ煲獣灥沽?，他目光呆滯，神情在黑蓮花的影響下十分松弛。努瑪斯的雙子祭司王塞赫布與努納布目前為止還算頭腦清醒，但這兩名年輕人看上去都十分緊張而且一反常態(tài)地沉默寡言，其中一個——阿克漢也分不清是哪一個——則會趁人不注意偷偷咬指甲。不朽者在大廳另一端就能聞見國王指尖的血腥味。

?????? 維齊爾走過跪倒的不朽者們，直接跪在納迦什腳下。他可以聽到死靈法師身邊幽魂的陰慘呻吟，它們正在他頭頂盤旋。

?????? “您的旨意？主人?！?/span>

?????? 納迦什在王座上挺直了身子。

?????? “我們已近夸塔，”不死之王宣布，“是時候讓白城的懦夫國王為他在黎明之門的投敵行徑付出代價了?！彼漓`法師伸出手，“我將派你和這些不朽者一起前往夸塔冥都，在那里你要喚起一支復(fù)仇的大軍，從我們敵人的手中奪取這座城市。當(dāng)東部那些叛徒國王到抵達(dá)夸塔城下時，你要攔路截殺他們?！?/span>

?????? 阿克漢這才明白死靈法師為何對敵軍追而不打。他想把敵人趕向夸塔，再以白城城墻為砧毫不留情地粉碎他們。維齊爾回頭瞥了一眼跪在地上的不朽者們。若是有這么多人與他一同施法，定能在死者之城中拉起一支龐大的軍隊(duì)，足以輕松擊潰夸塔薄弱的守備力量，在這之后，誰知道呢？或許白城屆時會需要一位新國王。

?????? 維齊爾微笑著向納迦什低下頭?！耙磺袑⑷缒福魅?。我們就是您的復(fù)仇之箭。讓我們?nèi)グ桑覀儗⒅睋魯橙说男呐K?！?/span>

?????? 不死之王對維齊爾露出了陰冷的笑容。

?????? “我相信你，忠誠的仆人，”隨后他招了招手，一名奴隸從黑暗中現(xiàn)身，手里端著盛滿紅色液體的高腳杯?！昂劝?，”納迦什下令，“為即將到來的戰(zhàn)斗做好準(zhǔn)備?！?/span>

?????? 阿克漢立刻起身，他感到氣氛突然緊張了起來，不朽者們看到生命靈藥出現(xiàn)后有些饑渴難掩。奴隸走到維齊爾面前，讓他喝第一口。阿克漢盯著伽茲德那雙藍(lán)眼睛，雙手捧起杯子，深深喝下，全身因力量的味道而顫抖。

?????? 其余的不朽者就像禿鷲一樣向前涌來。伽茲德看著他們一個接一個喝下靈藥，自己在一旁高興地笑著，眼里閃爍著瘋狂的光芒。

?????? 凌晨，沸騰翻卷的蟲群在月光下飛過正在向東撤退的敵軍頭頂，沒有引起任何人的注意。它們飛得比夜鷹還快，直抵碎峰山腳下的大平原，從此處眺望，夸塔城的塔樓就像星空下的白色墓碑一般聳立著。城市貧民區(qū)飄起的縷縷煙霧繚繞在夜空中，人們至今還能在那里找到瘟疫遇害者的遺體，之后則將其投入火中。

?????? 蟲群飛過這座幾乎已被遺棄的城市和它戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的哨兵，尋找著碎峰山腳下的龐大墓葬群。蟲群在冥都上空盤旋了一會兒，似乎是在這座迷宮般的陵墓之城里搜尋著什么。隨后，這股活體黑云再度聚集，朝南疾馳，越過從夸塔城通往黎明之門的道路，降在了破落傾頹的貧民墓葬區(qū)中。

?????? 冒煙的蟲尸從墓地上空傾瀉而下，不朽者們從納迦什大營一路飛來至此，需要稍作休息。阿克漢環(huán)顧四周以確定自己的方位，他測量了一下月亮的高度，估計離天亮還剩不到三個小時，時間緊迫。

?????? 不朽者之間嘶聲傳達(dá)著命令。他們迅速在墓地中散開，根據(jù)一個世紀(jì)前便學(xué)到的知識排列站好，圍成法陣。阿克漢站在法陣中心，體內(nèi)充滿了非凡的力量。他將思維延展出去，感覺到魔法的激流在空中蕩漾。即使相隔數(shù)百里之遙，他也能感覺到黑色金字塔散發(fā)出的能量脈沖，仿佛一顆正如雷鳴般跳動的神之心臟。

?????? 阿克漢向夜空伸出雙臂，開始吟唱大咒法，他的同伴也一個接一個地加入進(jìn)來，直到空氣中四處回蕩著這可怕的聲音。黑魔法像污點(diǎn)一般在墓地中蔓延，不可阻擋地滲入開裂的門板，流到一具具木乃伊上。維齊爾知道，通常只有貴族之墓才會施加諸多精細(xì)的防護(hù)咒語，窮人根本負(fù)擔(dān)不起那樣的費(fèi)用，這將使他的任務(wù)變得輕松許多。

?????? 施法儀式持續(xù)了一個多小時，復(fù)雜程度和其所包含的力量逐漸增長，直到阿克漢可以感覺到能量在他皮膚上嗡嗡作響。數(shù)不清的陵墓上方隱隱飄起一層塵土，里面的東西正在搬動和推擠薄薄的石墻。當(dāng)一座座陵墓終于破碎，化為一地碎磚時，阿克漢新軍的第一批戰(zhàn)士從中踉踉蹌蹌地步入黑暗。

?????? 數(shù)以百計的冢中枯骨從墳?zāi)怪信莱?，眼窩里閃爍著微光。它們穿著破爛骯臟的衣服，在阿克漢的意愿下默默向西挪動。在墓地外破碎的土地上，其余不朽者操縱它們組成了一支支亂糟糟的連隊(duì)。不到兩個小時后，亡者大軍的人數(shù)就達(dá)到了三萬以上，這也將阿克漢對于死靈法術(shù)的掌控能力逼到了極限。

?????? 東方的天空已經(jīng)泛白。阿克漢知道黎明的到來會讓他的控制力減弱，因?yàn)樗麑⒉坏貌徽业胤蕉惚荜柟狻５芸?，夸塔的居民就會絕望地望向東方，乞求佩特拉能將他們從橫掃城墻的恐懼之潮中解救出來。

?????? 沒人能活著看到黎明。