一戰(zhàn)期間，戰(zhàn)略轟炸概念已經(jīng)被認(rèn)可，盡管當(dāng)時也出現(xiàn)了可以攜帶單枚一噸重航彈的大型轟炸機(jī)，但最大航程、飛行性能、自衛(wèi)能力等方面仍不算強(qiáng)，還稱不上戰(zhàn)略轟炸機(jī)。在上世紀(jì)30年代初，美國陸軍航空兵啟動了“D”計劃，這是一次技術(shù)嘗試，看看是否可以開發(fā)航程達(dá)到5000英里（約8000千米）的重型轟炸機(jī)，也就是真正意義上的戰(zhàn)略轟炸機(jī)。

參與這項(xiàng)計劃的公司很多，其中道格拉斯的設(shè)計被命名為XBLR-2，后來改為XB-19，或許今天知道它的人很少，但在當(dāng)年可是大明星，在康維爾B-36出現(xiàn)之前是世界上最大的轟炸機(jī)（不包括沒有實(shí)際建造的飛機(jī)設(shè)計）。

XB-19體型巨大，它空重高達(dá)43000千克，機(jī)長40.34米，高12.8米，翼展64.62米，它在1935年開始設(shè)計，1941年首飛，它在外形上與B-17等大型轟炸機(jī)有些相似。對當(dāng)時的設(shè)計師來說要設(shè)計如此巨大的轟炸機(jī)并不容易，道格拉斯公司在1938年請求終止項(xiàng)目，但沒有被批準(zhǔn)，這架大飛機(jī)的項(xiàng)目保密工作也很困難，工廠組裝大型飛機(jī)的消息很難控制。

起初設(shè)計師打算安裝4臺艾利遜XV-3420-1發(fā)動機(jī)作為動力，每一臺發(fā)動機(jī)輸出1600馬力，各自驅(qū)動一副直徑5.18米的三葉恒速金屬螺旋槳，但后來被強(qiáng)制要求改為萊特R-3350發(fā)動機(jī)，雖然單臺可以輸出2000馬力，但是增加了不少工作量。主翼為低單翼結(jié)構(gòu)，前緣有一定后掠，后緣平直，機(jī)翼厚度大，內(nèi)部有通道，機(jī)械師可以在飛行中接近發(fā)動機(jī)并進(jìn)行維修。

為滿足遠(yuǎn)程飛行需求，機(jī)體內(nèi)的燃油箱總體積達(dá)到了10350加侖， 彈藥艙內(nèi)還可以安裝容積為824加侖的輔助油箱，在使用輔助油箱的情況下，XB-19的最大航程超過7000英里（11265千米）。該機(jī)可以達(dá)到360千米/小時的最大時速，巡航速度為217千米/小時，最大升限7000米，爬升率3.3米/秒。

大航程也意味著長久的滯空時間，飛機(jī)設(shè)計配備一個16人的機(jī)組，可以攜帶另外2名飛行工程師和6名救援人員，除了寬敞舒適的工作陣位，機(jī)上還提供8個休息座椅和6個床鋪等設(shè)施。

XB-19采用可收放的前三點(diǎn)式起落架，前起落架位于機(jī)頭下方，主起落架安裝在機(jī)翼下，為單輪結(jié)構(gòu)，其巨大的輪胎比成年人還高很多。

作為轟炸機(jī)，武器掛載能力是XB-19重要的指標(biāo)，該機(jī)主要使用內(nèi)置彈倉，這里可以攜帶8500千克炸彈，如果犧牲航程增設(shè)外部掛架，則可以把總的載彈量提升到16800千克。XB-19起初不考慮自衛(wèi)武器，是后來加上去的，設(shè)計師計劃在機(jī)鼻炮塔和機(jī)頭上炮塔內(nèi)分別安裝一門37毫米機(jī)炮和一挺M1919機(jī)槍（7.62毫米口徑），另外在機(jī)背、機(jī)腹安裝動力炮塔，在機(jī)體側(cè)面安裝M2機(jī)槍（12.7毫米口徑），總共包括2門37毫米機(jī)炮、5挺12.7毫米機(jī)槍和6挺M1919機(jī)槍。

XB-19在試飛時發(fā)現(xiàn)了一些問題，例如起落架制動器缺陷等，修改后被軍方接收，不過它更多的是技術(shù)探索，與當(dāng)時美航空兵裝備的大型轟炸機(jī)以及在研的轟炸機(jī)相比差很多，不適合量產(chǎn)投入使用，這架原型機(jī)后來清空了武器裝備改成了貨機(jī)，于1949年報廢拆解。

XB-19對美國轟炸機(jī)發(fā)展有著舉足輕重的作用，當(dāng)時道格拉斯的工程師在飛機(jī)上安裝了大量應(yīng)變儀，以記錄飛機(jī)在飛行中各個部件的負(fù)載，為大型飛機(jī)建造積累了大量數(shù)據(jù)，后來美國設(shè)計建造的很多大型轟炸機(jī)都得益于此。