九

刺客庭

赫卡隆在宮殿里走著，就像太陽(yáng)的光芒穿透了黑夜。熊熊烈火在宏偉的廂房中燃燒，戰(zhàn)火在城墻上轟鳴。這座宏偉建筑的大部分區(qū)域都一片混亂和殘?jiān)珨啾?。是的，即使在偉大而光榮的帝皇王座的墻壁內(nèi)，一切也會(huì)分崩離析?，F(xiàn)在就是這樣的時(shí)代。存有秩序的地方宛如恐慌和火焰海洋中的孤島。大門(mén)被封鎖，槍炮和劍刃被用來(lái)殺死任何試圖通過(guò)的人。已經(jīng)有數(shù)百名泰拉的政要因?yàn)樵诜忾]的飛地中尋求庇護(hù)而死去，但赫卡隆和安茜亞穿過(guò)了所有的飛地，無(wú)論是刀劍還是言語(yǔ)都無(wú)法阻擋他們。他是王國(guó)的守護(hù)者，是保護(hù)王國(guó)的高級(jí)使者之一，也是王座權(quán)威的承載者。你不能阻止一個(gè)禁軍和一個(gè)災(zāi)厄占卜師的道路，沒(méi)有人會(huì)這樣做，直到他們來(lái)到他們尋找的地方的門(mén)檻。

那個(gè)地方坐落在獅門(mén)北面的階梯狀高塔上。它沒(méi)有守衛(wèi)，但也不需要他們。冰風(fēng)拍打著高塔，雪花附著在連接塔和周?chē)鷮m殿結(jié)構(gòu)的花崗巖橋上。窗戶和射擊孔沒(méi)有玻璃，風(fēng)在內(nèi)部盤(pán)旋，發(fā)出嗚嗚的聲音。在它的塔尖上，虛空盾(void shields)的光澤遮蔽了月光。槍聲和空戰(zhàn)的閃光劃過(guò)蒼穹。烏鴉棲息在從塔上伸出來(lái)的奇形怪狀的東西上，用紅色的仿生眼睛注視著所有經(jīng)過(guò)的東西。就像宮殿范圍內(nèi)的其他建筑一樣，這個(gè)地方是一個(gè)組織的前哨，這個(gè)組織讓半死不活的帝國(guó)得以續(xù)存。它被稱為刺客庭(Court of Assassins)。

安茜亞和赫卡隆在通往塔樓的橋上停了下來(lái)。風(fēng)呼嘯著吹過(guò)裸露的石縫，帶著雪花和上方虛空盾上臭氧氣味的親吻。

“我們被監(jiān)視著。”安茜亞說(shuō)。她抬頭看了一眼，只見(jiàn)一只機(jī)械烏鴉從棲木上飛起來(lái)，在他們頭頂盤(pán)旋。

赫卡隆點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光沒(méi)有離開(kāi)前方那座空蕩蕩的橋。“他們已經(jīng)用至少10個(gè)電子眼任務(wù)組觀察了我們6英里。自從我們登上這座橋，他們的一名文迪卡(Vindicate Clade)刺客就一直在用步槍瞄準(zhǔn)鏡監(jiān)視我們。刺客庭的特工非常周密。”

“還有一個(gè)。”安茜亞漫不經(jīng)心地說(shuō)：“一個(gè)卡利都司變臉者(Callidus face changer)，自從我們穿過(guò)英雄之路以來(lái)就一直在跟蹤我們?！?/span>

“是的，那個(gè)也是?！?/span>

“他們應(yīng)該小心些?！?/span>

“刺客們一向很謹(jǐn)慎。他們就是這樣熬過(guò)來(lái)的?！?/span>

“我指的是在這種情況下，我依舊能察覺(jué)到覺(jué)到狙擊手思想潮汐的流向。他們很擔(dān)心，赫卡隆。而且他們對(duì)恐懼的控制比他們想象的要少。雖然他們的恐懼是正確的?！?/span>

“為什么？”他問(wèn)，雖然他知道答案。

“因?yàn)槿绻麄兡懜覔跷覀兊穆?，我們就?huì)把他們都?xì)⒘?！毫無(wú)疑問(wèn)?！彼麄兝^續(xù)走在被雪覆蓋的花崗巖上。

安達(dá)的情緒讓你驚訝嗎？她相信他們倆能殺死帝國(guó)的頂尖謀殺者，這是不是有點(diǎn)不合情理？

也許吧。刺客是帝國(guó)的一部分，和禁軍一樣古老，也許更古老。他們殺死過(guò)形形色色的人，只要有足夠的時(shí)間，幾乎沒(méi)有什么東西是他們無(wú)法引導(dǎo)跨過(guò)死亡的門(mén)檻的。但是就像刺客是近乎完美的殺手一樣，禁軍也是承擔(dān)護(hù)衛(wèi)重任的最可靠近侍。

兩者都是由基因工程塑造的，其訓(xùn)練方法甚至可以殺死強(qiáng)大的戰(zhàn)士。他們都敏銳，快速，鋒利，致命。一個(gè)是鍍金的半神(demigod)，另一個(gè)是潛藏的陰影。猶如硬幣的兩面，是似而非。所以，也許安西亞的自信是對(duì)的，但無(wú)論如何，刺客和禁軍之間的戰(zhàn)爭(zhēng)也難以想象，因?yàn)樗鼘⑹菤缧缘摹?/span>

塔的入口沒(méi)有門(mén)，但一個(gè)人擋在他們的路上。他裹在一件破舊的天鵝絨斗篷里。一個(gè)皮面具遮住了他除了眼睛和嘴以外的所有東西，使他看起來(lái)像擁擠在圣道上的一個(gè)失明的朝圣者。他并不是真正的盲人。他的失明是他在刺客庭里儀式角色的一部分，但即使他蒙住眼睛，他也知道周?chē)澜绲拿恳粋€(gè)細(xì)節(jié)。他倚在比自己還高的斧柄上。他老了，他的肉體再也不能忍受曾經(jīng)讓他改變面貌和形狀的多態(tài)藥物。老……但他動(dòng)作緩慢和彎曲手指的顫抖都是假象。他叫克拉都斯(Cradus)，他是刺客庭的看守者。

“在此止步，禁軍?！彼f(shuō)。

赫卡隆停了下來(lái)。風(fēng)攪動(dòng)著他頭盔上的紅色羽毛。他們相距五步遠(yuǎn)。

“我們有緊急需求，尊敬的看守者?！焙湛≌f(shuō)。

“這里沒(méi)有榮譽(yù)可言，守望者赫卡隆。”克拉都斯說(shuō)。他的嘴唇彎成一副齜牙咧嘴的黃牙?！暗液芨屑つ愕亩Y貌。你和你的占卜師想要什么？”

?“今天晚上有人送了一件武器給你保管。一把劍。你知道我在說(shuō)什么。你得把它交還給我。”

克拉都斯一時(shí)沒(méi)有回答，只是站在那里，他那沾滿霜痕的天鵝絨斗篷在風(fēng)中拍打。

“進(jìn)來(lái)吧?！彼詈笳f(shuō)：“這是一個(gè)需要討論的問(wèn)題?！?/span>

他轉(zhuǎn)過(guò)身，開(kāi)始一瘸一拐地向敞開(kāi)的門(mén)洞里走進(jìn)去。兩步之后，他停了下來(lái)，回頭看了看安安茜亞。女巫也許想待在外面。她可能不喜歡這里?！?/span>

“她不會(huì)呆在外面的?！卑曹鐏喕卮?，她聲音里的輕蔑會(huì)讓一個(gè)統(tǒng)治者(monarch)感到羞愧。如果你不直接正確地對(duì)我說(shuō)話，我就會(huì)把手伸進(jìn)你的頭骨，把你的思想撕成兩半，讓你躺在地板上流口水。”

克拉都斯笑了?！昂谩芎?。我很抱歉，尊敬的占卜師安達(dá)，但警告依然有效。你可能不喜歡里面的東西。”

隨后他不在客氣，轉(zhuǎn)身一瘸一拐地走進(jìn)塔的內(nèi)部。安茜亞看了赫卡隆一眼，揚(yáng)起眉毛。守望者也聳了聳肩，跟著刺客走了。

塔的內(nèi)部就像一個(gè)螺旋形的貝殼，由石頭切割而成，充滿了燃燒的火把投下的陰影。每一次呼吸過(guò)后，空氣中都彌漫著霜凍。沒(méi)有窗戶。樓梯向上蜿蜒，匯合，分開(kāi)，消失在門(mén)道里，沒(méi)有明顯的意義或原因。它們圍成的開(kāi)放空間是一個(gè)淺浮槽，寬十步，兩邊有臺(tái)階。中心是一個(gè)圓形的開(kāi)口，向下進(jìn)通往黑暗。這就里是刺客庭。據(jù)說(shuō)，它是仿照舊夜的死亡法庭(Death Courts)建造的，在那里，地位低下的和有權(quán)有勢(shì)的人會(huì)前來(lái)提出要求，要求消滅他們的敵人或保護(hù)他們所關(guān)心的人。就像古代死去的皇后和國(guó)王一樣，赫卡隆和安茜亞被示意站在浮槽的最低點(diǎn)，空的圓圈在他們的腳下打開(kāi)。

“請(qǐng)站在這兒，守望者大人和占卜師女士?！笨词卣呖死妓拐f(shuō)：“我相信你們知道禮節(jié)和習(xí)俗，但是我們?cè)诙Y儀問(wèn)題上越小心越好，不是嗎?”

“如你所愿…”赫卡隆回答道。他和安茜亞等著克拉都斯一瘸一拐地走到浮槽的另一邊。這時(shí)，安茜亞開(kāi)始感到寒冷。一開(kāi)始只是骨肉深處的顫抖，然后是一種升騰的冰冷的觸感，鋒利到她的思想和身體里如同扎進(jìn)的數(shù)千根針。這與房間的溫度無(wú)關(guān)，是一種不同類(lèi)型的冷，比比太空的深淵還要深，比死去的恒星還要冷。雖然對(duì)她來(lái)說(shuō)這很可怕，但除了緊縮的瞳孔，她的臉上沒(méi)有流露任何表情。

“有什么東西要來(lái)了……”她努力使自己的聲音平靜下來(lái)說(shuō)。

赫卡隆現(xiàn)在也能感覺(jué)到，一種麻木的寒冷和恐懼的音符，甚至他的提升的靈魂也能感覺(jué)到。他也知道那是什么。沒(méi)有霜凍，也沒(méi)有巫術(shù)；這是一種虛無(wú)的寒冷，尖叫的遺忘吞噬了所有的希望和光明，只留下黑夜。

“'觀察者'和‘聲音’以他們的光臨來(lái)表示對(duì)您的尊敬?！笨死妓拐f(shuō)。

兩個(gè)人影從房間邊緣雜亂的陰影中走出來(lái)。第一個(gè)戴著鳥(niǎo)頭蓋骨形狀的面具。掃描儀的鏡片在它的眼窩里閃閃發(fā)光。一簇簇的天線和傳感器環(huán)繞著它的頭部。它的雙手是銀色的刀刃。這是刺客法庭的觀察員，她叫努爾(Noor)。

第二個(gè)新來(lái)者個(gè)子很高，甚至可能和赫卡隆一樣高。由吸光織物制成的長(zhǎng)袍把它的形狀拉長(zhǎng)，使它看不出具體身型。一個(gè)人類(lèi)頭骨在它的斗篷下咧嘴笑著。她被稱為西塔(Theta)，根據(jù)古老的協(xié)議，她來(lái)自邱利薩斯神廟(temple of the Culexus)。她是沒(méi)有靈魂的，被賤民基因詛咒成為靈魂海洋中的一個(gè)空白的缺失。她的神廟的精巧的吸收了這種品質(zhì)，并將她塑造成一個(gè)以肉體行走的絕望和遺忘的漩渦。她是深淵之聲，盡管她很少說(shuō)話，她所說(shuō)的意味著死亡或生存。

克拉都斯一瘸一拐地站在‘觀察者’和‘聲音’的旁邊，組成了一個(gè)可怕的三人組，面對(duì)著圓形的深淵對(duì)面的安茜亞和赫卡隆。

“這些是……我刺客庭的同僚?！笨死妓拐f(shuō)：“這位是深淵之聲，還有這位是刺客庭觀察者。我相信——”

“我知道他們是誰(shuí)，克拉都斯。”赫卡隆說(shuō)：“沒(méi)必要再給這荒唐的事添油加料了?！?/span>

“得啦，得啦，你在外面表現(xiàn)出來(lái)的禮貌到哪兒去了？”克拉都斯露出了他死尸般的微笑：“我一直以為你們禁軍很講究禮節(jié)?！笨死妓蛊沉艘谎垤o止的“聲音”，然后微笑著轉(zhuǎn)向赫卡隆?！斑€是有什么事使你心煩意亂？”

“我們來(lái)取一件交給你保管的武器?！焙湛](méi)有理會(huì)看守人的嘲笑說(shuō)。

“是這樣嗎？”克拉都斯問(wèn)?！岸嗄陙?lái)，按照您的命令，我們得到了許多武器。有些是為了讓我們了解它們的本質(zhì)。有些可以使用。有些埋葬在視線或記憶之外?！彼ｎD了一下，面具下的笑容更盛：“但它們都是我們的?！?/span>

“今晚有人給你送來(lái)了一把劍?！焙湛≌f(shuō)：“它在這兒一定不超過(guò)五個(gè)小時(shí)，現(xiàn)在你得把它還給我?！?/span>

“我還以為外交是你訓(xùn)練的一部分呢?！笨死妓箵u了搖頭，裝作失望的樣子。

“你見(jiàn)過(guò)外面的世界嗎？”安茜亞問(wèn)：“皇宮正在燃燒，亞空間生物在火焰中起舞?！?/span>

克拉都斯聳了聳肩：“你以為這是降臨到王座世界的第一場(chǎng)災(zāi)難嗎？這不是第一次，也不是最后一次，那些保護(hù)它的人來(lái)到我們的門(mén)口，要求我們交出我們所保守的秘密。在我們的生命里，一小時(shí)也好，一萬(wàn)年也好，沒(méi)有什么區(qū)別。這把劍還在我們這里?！?/span>

“你是在拿一切冒險(xiǎn)，明白嗎？”安茜亞的臉上充滿了懷疑?！耙磺??！?/span>

“我們明白?！笨死厮拐f(shuō)，他的語(yǔ)氣里已經(jīng)沒(méi)有了那種假惺惺的幽默?！拔覀儽饶愀靼祝谡_的時(shí)間和地點(diǎn)，一件武器、一個(gè)時(shí)刻、一個(gè)人能做什么。所以我們必須拒絕你的要求?！?/span>

一片寂靜。隨后赫卡隆點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“很好?！彼f(shuō)，轉(zhuǎn)過(guò)一半身子。這種姿勢(shì)非常人性化，隨意、放松和順從。他把目光從三個(gè)刺客身上移開(kāi)，向門(mén)口走去?！皝?lái)吧,安茜亞?！?/span>

她沒(méi)有動(dòng)。

“不,守望者。”她的聲音冷若冰霜：“我們還沒(méi)有得到想要的東西。”

“你聽(tīng)到尊貴的看守者說(shuō)的了——刺客庭有責(zé)任把給他們的東西保存起來(lái)，即使是我們給他們的?！?/span>

“我聽(tīng)到了，盡管我認(rèn)為尊貴的看守者說(shuō)話時(shí)像在排便(defecates when he speaks)，但我理解責(zé)任的約束?！彼F(xiàn)在笑了?！八运麄円褎o你。”

克拉都斯搖了搖頭，好像聽(tīng)了一個(gè)蹩腳的笑話。“你可以殺死這座塔上的所有人，一塊石頭一塊石頭地拆毀它，但你永遠(yuǎn)不會(huì)得到你想要的武器?！?/span>

“我并沒(méi)有說(shuō)我們需要它。”安茜亞說(shuō)：“我說(shuō)你要把它交給守望者。”

“可笑…“克拉都斯說(shuō)。

安茜亞仍然在微笑。

“請(qǐng)?jiān)?，我?duì)職責(zé)和傳統(tǒng)的記憶不像守望者赫卡隆那樣敏銳，但從我的記憶來(lái)看，刺客庭一定會(huì)遵守它收到的處決命令，對(duì)嗎？”

“你說(shuō)得對(duì)?！笨死妓拐f(shuō)，“但這并不——”

“你有一個(gè)幾千年前發(fā)布的殺戮命令，由審判官(inquisitors)、星界軍總兵(lords militant)和太陽(yáng)領(lǐng)主(Solar Commanders)重新發(fā)布了幾次。這個(gè)命令是為了殺死一名被稱為…塞弗來(lái)歷不明的叛變星際戰(zhàn)士。到目前為止，盡管……哦，讓我想想……幾千年過(guò)去了，你嘗試了34次，犧牲了四名特工，你還是沒(méi)能消滅目標(biāo)。如果我對(duì)某些細(xì)節(jié)記得不太清楚，請(qǐng)?jiān)??！?/span>

“那又如何？”克拉都斯問(wèn)。

“他就在這里。”安茜亞回答：“你們的目標(biāo)就在這里?！?/span>

“在泰拉？”

“在皇宮里?！卑曹鐏喅莻€(gè)戴著鳥(niǎo)頭骨面具的人點(diǎn)了點(diǎn)頭?！爱?dāng)然，刺客庭的觀察者應(yīng)該知道這一點(diǎn)，除非……這個(gè)頭銜基本是榮譽(yù)性質(zhì)的?！?/span>

“注意你的語(yǔ)氣，占卜師！”克拉都斯厲聲說(shuō)。

安茜亞短暫地低下了頭：“請(qǐng)?jiān)?，一定是什么東西使我神經(jīng)緊張。”她看了看深淵之聲，又看了看克拉都斯：“你們幾千年來(lái)沒(méi)能打倒的目標(biāo)就在這里，現(xiàn)在，他正在尋找那把劍。把它給我們，它會(huì)把他引出來(lái)，你們就可以在那里履行職責(zé)了。你們所要做的就是服從。”

“你對(duì)你說(shuō)的話有多少把握?”

“我們都有自己的職責(zé)，看守者。我的是對(duì)未來(lái)有所了解。麻煩再告訴我一次，你的是什么？”

赫卡隆舉起一只手，打斷了對(duì)話。

“我愿意代表禁軍修會(huì)(Adeptus Custodes)擔(dān)保占卜師安茜亞向刺客庭提出的建議?！彼f(shuō)：“你們同意嗎?”

片刻的沉默。安茜亞和赫卡隆看著刺客。他們配合得很好，你不覺(jué)得嗎?

當(dāng)寂靜被打破時(shí)，說(shuō)話的不是克拉都斯，而是西塔，深淵之聲。

“我們同意，禁軍。”她說(shuō)：“劍將被送出?！?/span>

“你獲得了王座的感謝?！焙湛≌f(shuō)，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，就像禁軍向皇帝以外的任何人點(diǎn)頭一樣。

“不要感謝我們?！鄙顪Y之聲說(shuō)：“有些贈(zèng)與是有價(jià)的，禁軍。即使那些看不到未來(lái)的人也知道……”

說(shuō)罷，他們?nèi)齻€(gè)就像被風(fēng)吹散的薄霧一樣退去了。