漢高祖劉邦去世后，呂后控制了西漢朝廷的中央最高權(quán)力。漢惠帝去世后，呂后臨朝稱制十六年，成為西漢天下實際上的皇帝。呂后也因此成為中國大一統(tǒng)朝代中第一位掌握最高皇權(quán)的女主。

呂家勢力在呂后掌權(quán)時大幅度發(fā)展，甚至打破了劉邦“非劉不王”的“白馬之約”，可以說呂后此時的權(quán)勢與后來的武則天幾乎一樣了。但呂后直到去世都沒有真正稱帝。這又是怎么回事呢？

西漢剛建立時的政治勢力主要有三種：一是以劉邦、呂后為代表的皇親外戚；二是以蕭何、張良、陳平、周勃等等為代表的開國功臣列侯；三是以韓信、英布、彭越等等為代表的異姓諸侯王。

劉邦在位期間與呂后緊密合作，依靠開國功臣列侯將異姓諸侯王替換為離心度較低的劉姓諸侯王。呂后掌權(quán)后雖然多次打壓劉姓諸侯王，但劉姓諸侯王的實力還是足以制約呂后稱帝的野心。

另外，在將異姓諸侯王替換為劉姓諸侯王的過程中，開國功臣列侯的實力得到進一步增強。呂后雖然控制了最高權(quán)力，但西漢朝廷的運轉(zhuǎn)基本控制在開國功臣手中，他們也堅決反對呂后稱帝。

綜合來講，控制了最高權(quán)力的呂后并沒有改變西漢初年的皇權(quán)受制于諸侯王和功臣集團的局面。既然諸侯王和功臣集團反對呂后稱帝，擁有很高政治智慧的呂后自然就不尋求當(dāng)皇帝了。