克里格——433.M40 隕落之前(2)
他在一個山谷的底部集結(jié)了他的兵團(tuán)。當(dāng)他仔細(xì)打量這群光彩照人的士兵,沒有一絲污垢或一點(diǎn)凌亂,他允許獲得片刻的自豪。當(dāng)戰(zhàn)斗修女的士兵到達(dá)時,他沒有進(jìn)行任何抵抗。他只對她們說了一句話:“我們相信皇帝?!?span id="s0sssss00s" class="font-size-16">
瑞克提勒斯把他的總部設(shè)在一座古老的城堡里,這是一個舊時代的遺物。石墻搖搖欲墜,但它的地牢仍發(fā)揮著作用。尤爾滕和他的高級軍官一起,帶著鐐銬爬了四個小時的山路來到這里。他昂首挺胸,要求其他人也這樣做。
現(xiàn)在,在審判官的示意下,他身上的鎖鏈終于被取下。當(dāng)鐵鏈從他身上脫落時,他的肌肉呻吟著,松了一口氣。當(dāng)尤爾騰把自己扶起來,他的肌肉又開始抗議。年邁的審判官也站了起來,并轉(zhuǎn)身離開。尤爾滕擔(dān)心,如果審判官讓他離開,他可能再也見不到他了。大多數(shù)在他這種處境的人都會期待這種事情,但他不會。
一個侍僧把他那套洗干凈并折疊好的制服遞給他。他的尖頂帽放在包袱上,他注意到上面閃閃發(fā)光的軍銜。他竭盡全力恢復(fù)自己的權(quán)威。他對著離去的身影的背影叫道:“等等?!?/p>
他的語氣足以讓瑞克提勒斯驚訝地轉(zhuǎn)身。“現(xiàn)在怎么辦?”尤爾滕要求道。
審訊者揮舞著她的黑匣子,讓它發(fā)出火花。審判官揮手打發(fā)了她。他面對上校退了一步?!拔野l(fā)現(xiàn)對你的異端指控沒有得到證實(shí)。你和你的軍官將被釋放,記錄上不會有任何污點(diǎn)?!?/p>
“我不是這個意思?!毖葼栯念^上沖,使他頭暈?zāi)垦?。他希望自己的腿能?jiān)持住,不要在他身下彎曲。他閉了一下眼睛,咬著嘴唇,喘著粗氣。
“我想我們可以在更友好的環(huán)境中討論這個問題,等你有機(jī)會——”
“我寧愿現(xiàn)在就談,”他打斷道。“我想知道過去三天我被毆打、被剝奪睡眠和被挨餓的原因。我全盤回答了向我提出的每個問題?,F(xiàn)在我有問題要問你?!庇葼栻v上校身高八尺,即使是半裸,他的外表也顯得更加威嚴(yán)。
審判官瑞克提勒斯重新坐到了他的坐墊上。他向后靠了靠,用指尖輕輕的頂著下巴。他用一種冷靜但略帶詢問的目光看著上校:“我聽說,你們團(tuán)目前的兵力還不到一半?!?/p>
“最近的一些戰(zhàn)斗讓我們付出了代價,”尤爾滕承認(rèn),“但我們的成就遠(yuǎn)遠(yuǎn)證明了我的戰(zhàn)略是正確的。僅僅在阿克蒂隆主城(Actilon Prime),我們就面對了一支超過我們四倍的軍隊(duì)。如果我們不冒險——”
“你不需要再為自己辯解了,尤爾騰上校。在研究了你在阿克蒂隆主城和其他世界的行動后,我認(rèn)為你是一個模范軍官,你指揮的士兵為你爭光?!?/p>
“我…謝謝你,審判官,”尤爾滕稍微有點(diǎn)錯愕,“我應(yīng)該補(bǔ)充一點(diǎn),我曾多次要求,要求從母星招募新兵?!?/p>
“那,”瑞克提勒斯說,“這就是問題的一部分?!?/p>
“我是否可以這樣理解,克里格…它的統(tǒng)治者已經(jīng)招來了帝皇的不悅?他們已經(jīng)…違抗了他?”尤爾坦不得不把問題逼出來。他的內(nèi)心不想聽到答案,不想面對這種恥辱。
“沒有公開。還沒有。”
“但是?”
“主席最近的一些聲明確實(shí)讓我們有理由擔(dān)憂?!?/p>
“有足夠的理由懷疑所有戰(zhàn)場上的克里格嗎?包括那些自從我們20多年前離開母星后就再也沒見過的人?”
“我的修會對克里格的監(jiān)視比我們希望的要少。我們不能確定這種特殊的腐蝕什么時候開始的,也不知道它可能有多深。你,作為一個例子,幾周前才與主席接觸過?!?/p>
“我的確接觸了?!彼梢钥闯觯瑢徟泄僭诘却忉?。“我相信你已經(jīng)確定了,我直接向他提出了我的部隊(duì)短缺問題?!?/p>
“那談話的結(jié)果如何?”
“他說他不能提供比他已經(jīng)派出的更多的應(yīng)征者。他說今年的收成特別差,他需要人手來維持他的工廠?!鄙闲0欀碱^,因?yàn)樗貞浧鹬飨欠萼洁洁爨?、自以為是的公?bào)。“他暗示帝皇對他的人民要求太多?!?/p>
“極度的傲慢?!?/p>
“他還談到有必要保衛(wèi)克里格免受來自外部的威脅。他打算在這個星球上建立一個 ‘鋼鐵之環(huán)’,盡管它已經(jīng)在帝皇的保護(hù)之下。我沒有這方面的證據(jù),審判官,但我強(qiáng)烈地感覺到,主席在建立防御體系,不僅僅是針對異形?!?/p>
瑞克提勒斯面無表情地點(diǎn)點(diǎn)頭:“我的修會正在與軍務(wù)部取得聯(lián)絡(luò)。如果一切順利的話,你應(yīng)該很快就會收到新的命令。”
“會是什么?”尤爾坦問道,他已經(jīng)開始懷疑這個答案了。
“你將回到克里格,表面上是為了補(bǔ)充你耗盡的兵團(tuán)。你將檢查其招募和訓(xùn)練中心,并提醒其專制者,他們有義務(wù)支付要求他們支付的什一稅。你還將評估該星球的情況,并將你的發(fā)現(xiàn)直接報(bào)告給異端審判廳。”
“恕我直言,審判官,如果審判庭不派自己的…”
瑞克提勒斯搖了搖頭,打斷了這個問題:“主席的軌道封鎖已經(jīng)到位了。如果我們派出一支審判庭的軍隊(duì),而他又驚慌失措,拒絕讓軍隊(duì)登陸…”
“那么戰(zhàn)爭將是不可避免的,”尤爾滕總結(jié)道。
“完全正確。另一方面,他可能會讓一個有動機(jī)合理的克里格兵團(tuán)通過,而不是在他準(zhǔn)備好之前暴露他的意圖。你們的存在——在他的領(lǐng)地上的一支帝國部隊(duì)——甚至可能阻止他走上異端的道路?!?/p>
“否則,”尤爾滕發(fā)誓,他的拳頭緊握在身側(cè),“他的真實(shí)動機(jī)將暴露無遺——屆時我將非常高興地帶領(lǐng)我的軍隊(duì)穿過他富麗堂皇的官邸大門,用我自己的刀割開那個臃腫的畜生的肚子。”
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主席眺望著克里格那郁郁蔥蔥的綠田。
這個陽臺是他在這個世界上最喜歡的地方。當(dāng)他的工作負(fù)擔(dān)過重時,他就會到這里來。當(dāng)克勞斯(Krause)將軍在他身后清了清嗓子,那沉重的枷鎖拖拽的感覺又回來了,他撅起了嘴。
將軍粗聲粗氣地說:“陛下?!敝飨恢痹趪L試使用這種稱呼方式。他很可能是一個丑陋的人,鼻子太大,但眼睛對他的臉來說太小。他一定是超重了;毫無疑問,他說話時下巴在顫抖。
“不要在這里打擾我,”他呵斥道?!安还苁裁丛?。”
“請?jiān)?,大人,他們在廣播室里等你。是你要求通知的?!笨藙谒故且粋€矮小、粗壯、看起來很殘忍的人。他曾是克里格41團(tuán)的指揮官,在一顆敵人的子彈擊中他的心臟后,他宣布退役。他被批準(zhǔn)調(diào)回他的家鄉(xiāng),現(xiàn)在他在那里擔(dān)任主席的軍事顧問。
“你確定我們在做正確的事情嗎,將軍?”主席問道。
“你昨天沒有這樣的疑慮?!?/p>
“我覺得…還沒準(zhǔn)備。”
“在正常情況下,我們可能會推遲——再次推遲,”克勞斯帶著一絲尖酸刻薄的口吻說。“但在昨晚拘留尤爾騰上校的嘗試搞砸之后——”
主席縮了縮脖子:“我知道?!?/p>
“如果他以前沒有猜到真相,他現(xiàn)在知道了,并會毫不猶豫地采取行動。和尤爾滕一起服役時,我發(fā)現(xiàn)他是一個不屈不撓的人——而軍隊(duì)的性格是由他們的指揮官塑造的。他用鐵腕統(tǒng)治他的兵團(tuán),并得到他們最大的奉獻(xiàn)作為回報(bào)?!?/p>
從他與這個人的幾次接觸中,主席明白了將軍的意思:“有多少…?”他遲疑地問。
“據(jù)我估計(jì),他在法羅格拉德兵營集結(jié)了一支超過三千人的部隊(duì),來的時候它的一半。有些人是他從我們的學(xué)院里新招來的。其他人則是從當(dāng)?shù)氐募覉@衛(wèi)隊(duì)征用的?!?/p>
“我想,那個懦弱的傻瓜德雷蒙德(Dremond)同意了?!?/p>
“除此之外,還有那些下巢的垃圾們,大人。流浪漢之類的——只要有智慧,將激光槍指向正確的方向并持續(xù)射擊,直到被射殺的人?!?/p>
“我不應(yīng)該允許他的空投船降落,”主席暗自嘀咕道。
“我當(dāng)時確實(shí)建議不要這樣做,”克勞斯提醒他。
“我以為他會說兩句,召集他的軍隊(duì),然后離開。”
“帶著我們成百上千的年輕、強(qiáng)壯的工人一起走,”克勞斯指出?!斑@樣也許更好,陛下。尤爾滕只有一個團(tuán),僅此而已。一個由沒有經(jīng)驗(yàn)的年輕人組成的團(tuán),在他的脅迫下得加入了他毫無希望的事業(yè),因?yàn)楝F(xiàn)在他們沒有其他選擇?!?/p>
“是的,”主席喘著氣,他感到他的胸腔里又充滿了斗志?!笆堑?,是的?!?/p>
“讓他們選擇吧,大人,”克勞斯建議,“但現(xiàn)在就做。今天。按照我們的計(jì)劃發(fā)表聲明——在尤爾滕侵入他們的心靈和思想,使我們的另一代年輕人反對我們之前?!?/p>
主席轉(zhuǎn)過身去,再次眺望著田野。他的心跳是正常速度的兩倍,但將軍是對的。他已經(jīng)拖得夠久了。
“帶我去廣播室,克勞斯將軍,”他指示道,聲音比他打算的略高,也不那么堅(jiān)定?!艾F(xiàn)在是我們表明立場的時候了。”
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“我的人民。我的同胞。我的朋友……”
主席的聲音從星球各地的工作場所和公共場所的擴(kuò)音器中夾雜著劈里啪啦的噪音傳了出來。他的形象被投射到設(shè)備齊全的辦公室和宴會廳的低分辨率屏幕上。如果后者更清晰,那么他的軍官和政府官員可能會看到脖子上淌著的汗水。
“我有一個重要的消息要告訴你們?!?/p>
他回頭瞥了一眼克勞斯,他僵硬地站在那里,背對著墻,他那凝重的、花崗巖般的面孔就像一顆錨。他把目光拉回到提詞器上的文字上,提詞器是由一個緊張的抄寫員在糾察員冷靜的目光下舉著的。他不需要這些。他已經(jīng)在腦海中排練了這段話一千遍。
“我經(jīng)常對你說起我們…與人類帝國的關(guān)系。我是第一個承認(rèn)我們享受了他們的保護(hù),并與許多其他文明、繁榮的世界進(jìn)行自由貿(mào)易。我知道你和我一樣,對我們作為回報(bào)所付出的代價感到擔(dān)憂?!?/p>
“我們中的許多人——你們中的許多人——都很清楚我們的兒子和女兒被那些從未踏上過我們的土地或呼吸過我們的空氣,那些遠(yuǎn)在天邊的官僚們奪走的痛苦。泰拉的高領(lǐng)主們奪走了幾代克里格的孩子的性命,迫使每天他們戰(zhàn)斗并其在戰(zhàn)場上,甚至?xí)r那些越來越不像是我們的戰(zhàn)爭的戰(zhàn)爭。當(dāng)我想到這些失去的后代們本可以在克里格上取得的成就時,我潸然落淚。我為什么悲哀呢?因?yàn)樗麄儽究梢詾槲覀兊男乔驇須g樂,本可以為我們的世界添磚加瓦。”
“因此,我與我的議會商討多次之后,克里格將宣布脫離帝國的統(tǒng)治,這既讓人感到遺憾,也讓人對未來充滿了希望。我們不再準(zhǔn)備支付懲罰性的什一稅,也不再容忍強(qiáng)加給我們那日益增長的不合理規(guī)則帶來的負(fù)擔(dān)。從這一刻起,我們是一個獨(dú)立的世界,自給自足,更有能力保護(hù)自己免受外部威脅。”
“因此,所有非克里格公民,必須立即離開這個世界。這適用于內(nèi)政部的官僚人員,適用于進(jìn)口商和出口商,也適用于那些在我說話時毫無疑問吵著要見我的大使們。它尤其適用于那些在我們周圍的陰影中徘徊,希望偷聽到可以用來對付我們的秘密,或者發(fā)現(xiàn)他們不贊成的想法的審判庭間諜們。”
“我給這些人三天時間做適當(dāng)?shù)陌才?,之后我們將關(guān)閉邊界。對你們其他人——那些在這個世界上出生和長大的人,對它的名字和歷史感到自豪的人——我宣布個事情:我們漫長的附庸已經(jīng)結(jié)束了。從現(xiàn)在開始,我們將把我們的家人留在身邊,并享受我們自己的勞動成果。從這一天開始,從這一刻開始,我們終于自由了。”
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主席的話回蕩在他宮殿那鋪著深色地毯的走廊里。
薩貝拉·尤爾騰上尉的胃里感到一陣惡心。自從克勞斯將軍把她叫到辦公室之后,這種感覺已經(jīng)維持了一整天?!拔蚁胛覀冊撜?wù)劻耍彼f?!瓣P(guān)于你的父親?!?/p>
“如你所愿,長官。但你應(yīng)該知道,我這輩子只和尤爾騰上校說過四次話。他在我還在肚子里的時候就離開了克里格。我敢說,你和他交流的次數(shù)比我多?!?/p>
“這包括你們昨晚招待會上的談話嗎?”
“是的,”她毫不猶豫地回答。“我當(dāng)時就告訴了主席。”
“那么尤爾騰上校昨晚對你說了什么?”
“據(jù)我所知,”薩貝拉說,“他沒有當(dāng)著主席的面說什么。我試圖勸說他留下來,討論這個問題。我委婉的建議他,主席說得有道理,帝皇對我們的要求確實(shí)很高,但他不想聽?!?/p>
“是的,”克勞斯冷笑著說,“我確信他不想聽。尤爾滕永遠(yuǎn)不會聽到他自己以外的意見。這是一個狂熱者的標(biāo)志,不是么?自詡為 "人類帝皇 "的心態(tài)似乎在滋生?!?/p>
他嚴(yán)厲地看著薩貝拉。她只是設(shè)法不因他隨意的褻瀆行為感到害怕。那位將軍似乎同意了,改變了話題?!拔蚁胱屇銓@棟樓進(jìn)行一次安全檢查。我想找出我們的防御弱點(diǎn)并加以強(qiáng)化。主席個人住所的警衛(wèi)將增加一倍,并隨時密切監(jiān)視進(jìn)出道路。我要你在1800小時內(nèi)把報(bào)告放在我的桌上?!?/p>
“是的,長官。當(dāng)然,長官。但是請問,時間是否有一些——”
“1800小時,上尉,”克勞斯冷冷地拒絕了她。
她在走出房間的路上停了下來。“你知道,長官,我領(lǐng)導(dǎo)主席的私人警衛(wèi)已經(jīng)三年了。我相信我已經(jīng)證明了自己是一個忠誠和高效的軍官?!睂④姽緡伭艘宦?,但沒有抬頭看她,已經(jīng)全神貫注于一張數(shù)據(jù)板的內(nèi)容,她的惡心感覺開始劇增。
她現(xiàn)在知道,她的直覺是對的。
主席宣言的重要性,以及對她的世界的影響,她現(xiàn)在才開始理解。不過,她知道這對她意味著什么??藙谒挂恢痹跒樗圃炻闊蛔屗迨?,把她蒙在鼓里。他不信任她。這是否意味著主席也不信任她?她感到一陣怒火。僅僅是她的姓氏就使她受到了詛咒。她想過逃跑,但那只會證明她在他們眼中是有罪的;而且現(xiàn)在逃跑已經(jīng)太晚了。
“請?jiān)徫?,尤爾坦上尉?!?/p>
他們在她面前轉(zhuǎn)了個彎:五人組成的家園衛(wèi)隊(duì)小隊(duì),由一個肩膀?qū)挻?、下巴方正的中士帶領(lǐng)。她向他們打招呼,仿佛他們是來處理日常公務(wù)的,仿佛她什么也沒有懷疑。“有什么問題嗎,中士?”
“我需要你和我們走,女士,這是將軍的命令。”
“將軍可以給我傳話,”薩貝拉說,但中士沒有發(fā)表意見。她嘆了口氣?!胺凑艺谌ヒ娝?。我有一份報(bào)告要拿給他?!?/p>
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尤爾滕上校在觀看主席的講話時咬緊牙關(guān)。
他只帶了兩名助手進(jìn)入委員會會議室。然而,它高貴的主人卻毫不懷疑,他還有得到更多的東西。他謝絕了坐下,但摘下了他的帽子,并把它塞到腋下,露出了他剃光的頭。
他的目光掃視著整個房間,仿佛他是這個房間和其中每個人的主人。
“我們…”大獨(dú)裁者德雷蒙德喘著氣說,“我們不知道?!鄙闲L羝鹆瞬幌嘈诺拿济?。
另外一個叫做馬雷爾(Marelle)的人回答了這個含蓄的指控:“也就是說,主席這段時間以來一直在推動分裂——它是許委員會議程上的一個項(xiàng)目——但是,現(xiàn)在就我自己來說,我是堅(jiān)決反對的。當(dāng)然也沒有向這里的任何人提出過正式的建議,更不用說批準(zhǔn)了?!?/p>
“那么主席是在未經(jīng)政府同意的情況下擅自行動了?”
德雷蒙德悲哀的搖了搖他的灰白的頭。他布滿肝斑的雙手在桌子上顫抖著:“他得到了奧若斯和阿金圖斯(Argentus,譯注:Argenteus,在拉丁語中意為銀的)巢都的全力支持,而且在較小的領(lǐng)土上也占了多數(shù)。如果要進(jìn)行表決——”
“沒有投票,這是我的觀點(diǎn),”馬雷爾堅(jiān)持說。她挺直的背脊和在頭頂堆成一團(tuán)的黑發(fā)別再頭上,給人一種凌駕于其他獨(dú)裁者的錯覺。她的脖子和手腕上掛滿了黃金;一顆閃閃發(fā)光的紅色寶石扣在她的天鵝絨長袍上?!斑@樣的舉動只能挑起事端。特別是在這里?!?/p>
“法羅格巢都是克里格最大的制造廠,”德雷蒙德解釋說。
“完全正確,”馬雷爾同意?!拔覀儾皇前⒔饒D斯的農(nóng)民,也不是像奧若斯的官僚。我們的人民在不適的,布滿危險的條件下辛勤勞作——他們的生活是短暫而殘酷的——但他們欣然接受他們的命運(yùn),為更崇高的事業(yè)獻(xiàn)身?!?/p>
“我們比起其他地方擁有人均最多的大教堂?!?/p>
“這就是你唯一關(guān)心的問題?”尤爾騰輕蔑地哼了一聲。
“我想說,這個理由足以——”
他說話的聲音蓋過了怒發(fā)沖冠的馬雷爾?!澳惴磳χ飨漠惗诵罢f,不是出于道德上的憤慨,不是因?yàn)槟阕l責(zé)他對我們神皇的冒犯,而是因?yàn)樗艺\的臣民的不安可能會給你帶來一些小小的不便。”
“我們可以以后再討論道德問題,”馬雷爾一本正經(jīng)地說道?!艾F(xiàn)在,作為統(tǒng)治這個巢都的獨(dú)裁者,我們的首要任務(wù)是確保其墻內(nèi)的秩序得到維持?!?/p>
“同意,”尤爾滕咆哮道。
“那么你的士兵將協(xié)助我們的家園衛(wèi)隊(duì)鎮(zhèn)壓任何——”
他再次打斷了這位獨(dú)裁者的話:“我們的首要任務(wù)是在整個巢都范圍內(nèi)發(fā)布公告。必須明確指出,法羅格拉德巢都站在帝皇一邊,堅(jiān)決反對主席的背叛行為?!?/p>
“那…那將是不可想象的,”德雷蒙德喘息著說?!斑@將意味著。。?!?/p>
他被尤爾騰一記嚴(yán)厲的目光給鎮(zhèn)住了。然而,馬雷爾并沒有那么容易被嚇倒?!斑@位高級獨(dú)裁者是對的。主席不會容忍這樣做,這也解決不了我們眼前的問題。一些公民,甚至是這里的公民,肯定會站在他那邊——而我們的家園衛(wèi)隊(duì)呢,在我們的命令和他的命令之間掙扎?”
尤爾滕呲牙咧嘴的俯視著她:“那就感謝帝皇,你手頭有一支星界君,人員充足,訓(xùn)練有素,裝備齊全,準(zhǔn)備應(yīng)對任何一絲起義的痕跡——就像你對我們的要求一樣,夫人。”
馬雷爾勉強(qiáng)抿著嘴露出一個微笑,接受了她的失敗。
尤爾滕回頭看了看德雷蒙德:“你應(yīng)該馬上宣布這個消息。”
老人點(diǎn)了點(diǎn)頭,帶著厭世的咕噥聲站了起來。他走出房間時,兩個助手在他身旁。
“尤爾滕上校?”伊奧納斯熟悉的聲音從他的耳機(jī)里傳來。
“說,”他指示道。
“長官,福格特(Voigt)中尉報(bào)告說,他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)確保了星語塔的安全。
“他們遇到了阻力嗎?“
“和我們預(yù)想的一樣,長官。聽起來好像負(fù)責(zé)那里的家園衛(wèi)隊(duì)官員…對他的職責(zé)所在產(chǎn)生了沖突?!?/p>
“告訴福格特,確保星語也沒有同樣的 ‘沖突’,”尤爾滕咆哮道,“讓他們立即把我的報(bào)告?zhèn)鹘o我。一字不漏,就像我們商定的那樣——一旦有了回應(yīng),就立即通知我。”
他把注意力轉(zhuǎn)回到他面前的桌子上。周圍臉色蒼白的獨(dú)裁者們避開了他的眼睛,除了一個人?!拔蚁M阒滥阍谧鍪裁?,尤爾滕上校,”馬雷爾冷冷地吼道,“你在強(qiáng)迫德雷蒙德大獨(dú)裁者做什么?!?/p>
“我在履行我的職責(zé),”他斬釘截鐵地說,“我們都是如此,不是嗎?”
“你在宣戰(zhàn),”馬雷爾指責(zé)他。
“不,你們的主席已經(jīng)這么做了。”
“主席只是切斷了與——”
“他向帝皇宣戰(zhàn),”尤爾騰怒吼道,他突然的暴戾讓馬雷爾也對他退避三舍,“通過一種他知道不可忽視的煽動行為?!?/p>
“你可能是對的,”她承認(rèn),“但你…這…這不一樣。主席可能還會聽道理的。這本來可以在不流血的情況下得到解決。而現(xiàn)在,你挑起了對他行為的叛亂。你讓克里格對抗克里格,尤爾滕上校。你把內(nèi)戰(zhàn)帶到了一個只有和平的世界。這場戰(zhàn)爭不會給任何人帶來任何好處。一場會把這個世界撕裂的戰(zhàn)爭?!?/p>
尤爾滕對著他的通訊珠說:“伊奧納斯?!?/p>
“是的,先生?”
“我想再發(fā)送一條信息。只發(fā)到奧若斯塔,但即使如此也要用靈能者。給主席的個人頻道。信息只包括兩個字:‘懺悔!’”