? 石炭紀(jì)雨林的崩潰宣告著持續(xù)4600萬年的二疊紀(jì)正式開始。在早二疊世，合弓綱占取先機(jī)，成為羊膜動物中更占有優(yōu)勢的類群，而蜥形綱雖然錯失良機(jī)，但它們依舊分化出了多種多樣的形態(tài)，占據(jù)了不少合弓綱未踏足，或者是未完全踏足的生態(tài)位。

? 而在早二疊世，副爬開始了大分化，產(chǎn)生了不少形態(tài)和習(xí)性上劍走偏鋒的異類，這其中，中龍科便是這些“異類”中的“異類”，不僅是由于它們怪異的形態(tài)，更是因為它是第一支重新下水水生的羊膜動物。不過它并不是像真爬里魚上滄御三家那樣的“海爬”，而是“湖爬”，并且是“鹽湖爬”。

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所謂“工欲善其事，必先利其器”，想要在水中傲游，配套的游泳裝備肯定是需要安排上的。事實上，得益于中龍類化石普遍保存較好，科學(xué)家已經(jīng)在多個中龍類個體上發(fā)現(xiàn)了蹼的印痕，并且科學(xué)家認(rèn)為：這些蹼在它們活著的時候可以大大的增加肢體的質(zhì)量，這證明蹼并不單單是一個輔助工具而是一個被廣泛使用的“重器”。

? 關(guān)于中龍類游泳的方式，目前還沒有定論，而其中一個假說便是“亞鰻型泳姿”，這樣的方法需要涉及到身體絕大部分的肌肉，尤其是尾巴，所以如果中龍的尾巴斷掉，這將會大大影響它的捕食和生存能力（中龍科也可能是最早擁有自主斷尾能力的羊膜動物，這個后面會說到）。所以，中龍后肢的蹼會在它們失去尾巴以后會起到非常重要的作用。

? 有了不錯的游泳能力，中龍已經(jīng)可以在鹽湖里一路水花帶閃電了，不過想要成為一個徹頭徹尾的“鹽湖爬”，卵胎生是一個非常重要的黑科技，而好巧不巧中龍科就演化出了這個黑科技。

? 其實如果縱觀蜥形綱的下海史，不難發(fā)現(xiàn)這個黑科技實際上是一個基礎(chǔ)能力，魚上滄御三家也都演化出了卵胎生。但是，中龍科的卵胎生厲害就厲害在它可能是最早實行卵胎生的羊膜動物，比它的真爬后輩早了將近6000萬年。

? 科學(xué)家對胚胎進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，胚胎上有一個小小的卵齒（Egg tooth），結(jié)合化石附近并沒有卵殼化石的痕跡，科學(xué)家認(rèn)為：當(dāng)中龍母親將帶有薄薄卵膜的小中龍生下來后，小中龍便用卵齒刺破卵膜，直接在水中生活。甚至有假說認(rèn)為中龍會照顧自己的后代。

?生存在鹽湖里，中龍類的競爭應(yīng)該是普遍激烈的，除了唾手可得的臀頭蝦，自己的同類應(yīng)該也會是中龍類食譜里比較重要的一部分，為了應(yīng)對這種情況，中龍科又憋出了一個超級大招——斷尾求生。

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斷尾再生是一些現(xiàn)生物種中很常見的能力，這種能力可以幫助他們一定程度上逃避捕食者的追獵?，F(xiàn)生的爬行動物常見的斷尾術(shù)有從尾椎連接處直接斷裂，或者是從尾椎的薄弱位置斷裂，將尾椎一分為二。而中龍可能就存在這樣的椎內(nèi)自斷。中龍科像一些早期的斷尾再生能力者（如大鼻龍）一樣，圍繞在骨折平面的是致密的皮質(zhì)骨，但是并不像大鼻龍一樣骨折平面直接進(jìn)入了神經(jīng)管。

??中龍科可能是目前發(fā)現(xiàn)的最早擁有斷尾再生能力的羊膜動物了，這對理解這種能力的演化有很重要的作用。不過這個發(fā)現(xiàn)是否會改變它的分類現(xiàn)在尚且不得而知。

? 斷尾求生的神奇能力，加上后肢的輔助作用，中龍科也終于可以在鹽湖里自由的生存了，而鹽湖里的臀頭蝦也成功使它們變成了真真正正的“逮蝦戶”。在下篇，我會詳細(xì)介紹中龍科的形態(tài)學(xué)特征、中龍科下屬三個成員，以及它們的生存歷史。