每當(dāng)新主機即將發(fā)售時，向下兼容總是一個重要話題，而這個功能最早可以追溯到雅達利 7800。自那時起，能否在新主機上玩舊游戲，就成為了許多人選購設(shè)備時考慮的一大要素。近日，微軟正全力以赴地擴展 Xbox One 和 Series X 的向下兼容功能，而關(guān)于 PS5 的向下兼容，索尼則對此一直比較謹慎。但如果回顧一下索尼公司和 PlayStation 主機的歷史，我們就會發(fā)現(xiàn)自從 PS2 進入主流市場，支持向下兼容就已不再是什么新鮮事了。

到頭來，是否支持向下兼容完全取決于系統(tǒng)的硬件架構(gòu)?！甘兰?MD（Mega Drive，16 位主機）就搭載了 SMS（SEGA Master System，8 位主機）的 CPU 芯片，以此運行 SMS 的游戲，」電子游戲歷史基金會（Video Game History Foundation）的主管 Frank Cifalidi 解釋道，「PS2 也遵循了同樣的原則。它保留了 PS1 的部分組件，并使之與 PS2 游戲通用運行?！?/p>

PS2 推廣了向下兼容的概念

在早期，主機向下兼容通常需要轉(zhuǎn)接器或者其他外設(shè)。如果玩家想在世嘉 MD 上玩 8 位的 SMS 游戲，還需要配備一個「Mega Adaptor」，以適用 SMS 型號的卡帶插槽。但 PS2 的面世改變了這一局面，它所采用的向下兼容設(shè)計全然不同于其他主流主機：它不需要轉(zhuǎn)接器，也不需要額外的拓展外設(shè)，只要放入 PS1 的光盤，機器就會自動運行。這在當(dāng)時是個相當(dāng)重要的功能，也在它的營銷上發(fā)揮了重要作用。

「在 PS2 身上，向下兼容首次成為了一大賣點」，美國游戲分銷公司 Limited Run Games 媒體負責(zé)人 Jeremy Parish 在談及 PS2的命名策略時說到。作為初代 PlayStation 的繼任者，PS2 沒有被命名為「超級 PS（Super PlayStation）」，也不像 Dreamcast（注：世嘉 1998 年推出的新主機，前兩代分別是世嘉土星和世嘉 MD）那樣采用一個全新的名字，「索尼知道 PlayStation 已經(jīng)成為了一個家喻戶曉的名字，于是特意將新主機命名為 PlayStation 2」。

在剛發(fā)售時，PS2 就幾乎可以運行 PS1 上的每一款游戲。雖然有些游戲也存在兼容問題，比如《潛龍諜影》，或是為了防止《我是東巴（Tomba!）》運行崩潰，玩家每次啟動游戲時都只能重新觀看整個開場動畫。

而且這也是第一次，你可以將游戲之外的組件「繼承」到新主機上，比如玩家可以在 PS2 上繼續(xù)用 PS1 的記憶卡和手柄來玩老游戲。這對于 PS2 的品牌宣傳至關(guān)重要。它第一次讓人感覺這是一次型號升級，而不是清零重來。從這個層面來說，索尼確實走在了時代的前列。

回顧歷史，我們可以發(fā)現(xiàn)向下兼容功能往往在新主機發(fā)售初期被極為看重，直到該世代自有游戲陣容大幅增長，其重要性才漸漸淡化。

于是等到下一代主機 PS3、Xbox 360 和 Wii 問世時，索尼的兩個競爭對手都在主機設(shè)計中加入了向下兼容的功能。雖然數(shù)量有限，但部分初代 Xbox 光盤還是可以在 Xbox 360 上運行；而盡管 Wii 的設(shè)計重心放在了體感上，但 Wii 卻完全支持 Gamecube 游戲，甚至還設(shè)計了支持 Gamecube 手柄的端口。Wii 在硬件架構(gòu)上的設(shè)計和 PS2 一樣，都保留了上一代的部件，允許玩家讀取原有存檔并繼續(xù)使用自己心愛的 WaveBird 手柄。

PS3 帶來向下兼容難題

PS3 發(fā)售時，正如索尼的上一代主機，它也同樣支持向下兼容。PS3 本應(yīng)是一款讓人驚嘆不已的主機，它可以運行 1995 至 2006 年間的大多 PS 游戲，這本可讓它成為終極版的 PlayStation 主機。

Cifaldi 告訴我們：「PS3 測試套件（test kit）算是最酷的系統(tǒng)了，因為不論是原裝碟還是刻錄碟，它都可以運行，不限任何地區(qū)的 PS1、PS2 和 PS3 游戲?！顾髂嶙畛跤媱澥亲?PS3 可以一機游玩三個世代的作品，但該機型所采用的 Cell 處理器在帶來性能優(yōu)勢的同時，也引來了一連串復(fù)雜的麻煩。

這款獨特的處理器讓索尼第一方游戲看起來比競爭對手更驚艷，但也由于其架構(gòu)的非同尋常，這也導(dǎo)致許多第三方游戲調(diào)試和運行起來比 Xbox 360 版要更糟糕。在 PS3 發(fā)售之初，這項獨家技術(shù)就十分昂貴。在 2006 年，大家并沒有做好準備去購買一臺售價為 600 美元的主機。PS3 在 2006 年發(fā)售時沒能盈利，為了削減成本和主機售價，索尼將 PS3 的向下兼容功能從基于硬件改為了基于軟件，轉(zhuǎn)而使用模擬器來運行 PS1 和 PS2 的游戲。 時至今日，索尼仍要面對 PS3 時代所遺留下來的種種問題。

由于 PS3 Cell 架構(gòu)所帶來的教訓(xùn)，索尼決定將 PS4 打造成對開發(fā)者更友好的主機，因此 PS4 徹底無法運行 PS3 的光盤。這個不兼容的問題也無法通過重新購買電子版來簡單解決，你只能利用 PlayStation Now 服務(wù)去串流體驗一部分前世代的游戲。

盡管索尼在本世代決心向前看，打造出眾多獨占佳作，甚至發(fā)售了一款價格相對親民的 VR 設(shè)備，但與此同時，Xbox One 團隊則趁機專注于讓主機兼容更多的 Xbox 和 Xbox 360 游戲，甚至還重啟了不少古早的作品。

次世代的向下兼容路在何方？

現(xiàn)在，索尼已經(jīng)承諾會讓 PS5 支持向下兼容，包括 PS4 的光盤和電子版游戲。在這個龐大的生態(tài)系統(tǒng)中，PS3 獨特的 Cell 架構(gòu)看起來像一個最大的失誤。起初，索尼在宣傳 PS5 向下兼容時提到的 PS4 游戲不到 100 款，后來又澄清表示「4000 多款 PS4 游戲中的絕大部分都可以在 PS5 上玩到」，但只有 100 款最受歡迎的 PS4 游戲會在「傳承模式（Legacy Mode）」下得到顯著的畫面和性能提升。

不過，游戲公司還是照樣可以推出重制版或復(fù)刻版，對玩家熱愛的老游戲加以重新包裝，利用懷舊感吸引老玩家回歸，也讓經(jīng)典系列在新世代煥發(fā)新春。但那些有幸成為經(jīng)典的游戲大概只有十中一二，另外九層被默認為不值得重溫的 PS3 游戲又會何去何從呢？

這種「斷代」其實也表明了游戲產(chǎn)業(yè)缺乏對「保存和延續(xù)」的關(guān)注。向下兼容往往被游戲公司視為主機發(fā)售的競爭賣點，讓玩家相信在未來一兩年的等待新作誕生期間，也依然不缺游戲可玩。但如此一來，隨著時間的流逝，不管有些游戲是已經(jīng)過時，無法兼容新平臺，還是因為從一開始就不受歡迎，它們就漸漸被大眾遺忘。直到最近，開發(fā)商和發(fā)行商才開始注意到這些過往游戲的價值，并將它們帶到當(dāng)代平臺，當(dāng)然前提是他們還能找到當(dāng)時的源代碼。

「2012 年，2K Games 想要重新發(fā)售《生化奇兵》，結(jié)果卻沒法實現(xiàn)，」Alex Handy，藝術(shù)和數(shù)字娛樂博物館（Museum of Art and Digital Entertainment）的館長說道。這家博物館致力于延續(xù)游戲和數(shù)字藝術(shù)，盡管這一行業(yè)似乎對其歷史漠不關(guān)心。他表示，「他們不得不東奔西走，一臺一臺電腦查找，四處詢問誰手上有這款游戲的源代碼。這尚且是 21 世紀比較有名的游戲之一，結(jié)果他們卻找不到源代碼?！?/p>

微軟在向下兼容功能上的發(fā)力，讓玩家見到了重溫幾十年前游戲的可能性，他們可以通過這種方式來博取信心，并同時承諾在未來會盡力兼容每一款游戲。而由于歷史淵源（PS3），索尼則有所欠缺，他們將目光投向未來，轉(zhuǎn)為重新發(fā)售、重制、或者復(fù)刻經(jīng)典，而非想出一個解決向下兼容的長遠方案。他們只挑中那些重要的大作來讓發(fā)聲的主流群體感到滿意，那些小眾的作品則就此埋沒。隨著索尼的邁步前進，頂端的 PS 游戲得以錦上添花，一些大型重制也即將到來（比如藍點工作室為 PS5 的下一部重制項目），而全面兼容似乎仍杳無音訊。

雖然向下兼容一般算是新主機的營銷賣點之一，但是它的價值卻遠遠不止于為新主機的第一年提供內(nèi)容過渡。它能積累并擴大忠實的用戶群體，讓他們能夠共享至今以來的龐大游戲庫，這不單能造福于玩家，還能延續(xù)游戲的生命，并確保那些瀕臨遺忘邊緣的老游戲，也能有在新世代主機上重現(xiàn)的一天。

翻譯：王藝? 編輯：枚堯