空軍新型隱形第六代載人戰(zhàn)術(shù)噴氣式飛機(jī)的努力向前邁出了重要一步，為下一代空中優(yōu)勢平臺(tái)（NGAD）計(jì)劃建立了飛行測試單位。加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地是新成立的空中優(yōu)勢聯(lián)合測試部隊(duì)（CTF）的所在地，該部隊(duì)將負(fù)責(zé)新戰(zhàn)斗機(jī)和相關(guān)系統(tǒng)的飛行測試以及F-22猛禽隱形戰(zhàn)斗機(jī)的持續(xù)試驗(yàn) - NGAD計(jì)劃取代該平臺(tái)，同時(shí)為NGAD開發(fā)計(jì)劃做出貢獻(xiàn)。日前空軍宣布，在F22的指揮權(quán)交接儀式上，F(xiàn)22猛禽聯(lián)合試驗(yàn)部隊(duì)正式轉(zhuǎn)為空中優(yōu)勢平臺(tái)NGAD聯(lián)合試驗(yàn)部隊(duì)。根據(jù)該服務(wù)將負(fù)責(zé)下一代空中優(yōu)勢平臺(tái)（NGAD）系列系統(tǒng)的飛行測試。

該聲明清楚地表明，除了將成為NGAD核心的載人第六代戰(zhàn)斗機(jī)外，新單位還將進(jìn)行綜合測試活動(dòng)，以證明更廣泛的“系統(tǒng)家族”計(jì)劃中的不同元素。畢竟，NGAD還包括專注于開發(fā)具有高度自主性的先進(jìn)無人機(jī)的努力，以及新的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，武器，電子戰(zhàn)套件，傳感器，網(wǎng)絡(luò)生態(tài)系統(tǒng)，戰(zhàn)斗管理能力等?？罩袃?yōu)勢平臺(tái)是愛德華茲第411飛行試驗(yàn)中隊(duì)的一部分?！翱罩袃?yōu)勢平臺(tái)CTF的建立表明我們正在變得更加一體化和更具殺傷力，同時(shí)也塑造了空戰(zhàn)的未來，”科爾曼在空軍聲明中說?！拔覀儾蛔鳛閱为?dú)的平臺(tái)進(jìn)行戰(zhàn)斗，而是在整個(gè)殺傷鏈中利用系統(tǒng)方法。我們將通過NGAD成為一系列創(chuàng)新平臺(tái)和系統(tǒng)不可或缺的一部分，這將使空軍能夠在競爭激烈的環(huán)境中控制天空，“他補(bǔ)充說。

空中優(yōu)勢平臺(tái)CTF的其他細(xì)節(jié)很少公布，但空軍確實(shí)確認(rèn)該單位由開發(fā)測試（DT）和作戰(zhàn)測試（OT）公司的代表以及項(xiàng)目辦公室和支持承包商組成。傳統(tǒng)上，開發(fā)測試階段驗(yàn)證給定系統(tǒng)的設(shè)計(jì)是否符合所有技術(shù)規(guī)范，以及是否滿足所有合同要求。開發(fā)測試之后是操作測試，其中系統(tǒng)（或多個(gè)系統(tǒng)）將在具有操作代表性的環(huán)境中進(jìn)行評(píng)估，執(zhí)行具有操作代表性的任務(wù)。在此過程中，將制定用于其戰(zhàn)斗用途的程序和戰(zhàn)術(shù)。根據(jù)空軍的說法：“DT和OT的融合使CTF能夠根據(jù)合同設(shè)計(jì)測試系統(tǒng)，同時(shí)測試現(xiàn)實(shí)世界的操作環(huán)境。這種組合測試環(huán)境允許以與作戰(zhàn)人員相關(guān)的速度交付能力。用空軍自己的話說，這種方法也反映了空軍“提供快速和創(chuàng)新的作戰(zhàn)能力”的雄心壯志。然而，看看NGAD的DT / OT聯(lián)合努力如何避免F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃的陷阱將是有趣的，該計(jì)劃最近被空軍批評(píng)為“采購不當(dāng)行為”。這種批評(píng)的一部分與所謂的“并發(fā)”有關(guān)。

在F-35的背景下，這涉及開發(fā)和生產(chǎn)過程的結(jié)合。盡管它應(yīng)該更快地注入升級(jí)，同時(shí)加快生產(chǎn)速度并降低成本，但事實(shí)恰恰相反。似乎有理由質(zhì)疑，顯然同時(shí)運(yùn)行開發(fā)和操作測試是否也會(huì)帶來自己的陷阱。空軍可能依靠其“利用開放式架構(gòu)標(biāo)準(zhǔn)”的戰(zhàn)略，以確保設(shè)計(jì)變更和其他升級(jí)可以無縫集成到NGAD中。之前與NGAD相關(guān)的實(shí)驗(yàn)性風(fēng)險(xiǎn)降低工作至少可以追溯到2010年代中期。此外，至少有一架NGAD演示者也已經(jīng)飛行多年，據(jù)報(bào)道最近有多達(dá)三架活躍。除了推動(dòng)NGAD計(jì)劃投入運(yùn)營外，空中優(yōu)勢CTF還將繼續(xù)增強(qiáng)現(xiàn)役F-22的能力，“以保持對直接威脅的殺傷力”。除了繼續(xù)作為空軍的“銀彈”戰(zhàn)斗機(jī)外，F(xiàn)-22 還被用作各種 NGAD 相關(guān)測試的替代品。

在愛德華茲建立一個(gè)以NGAD為重點(diǎn)的飛行測試單元是一系列里程碑中的最新一個(gè)，這表明該計(jì)劃的工作步伐正在加快，盡管它幾乎完全處于保密狀態(tài)。與之前的競爭性戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃相比，空軍迄今尚未公布參與NGAD的主要承包商的任何細(xì)節(jié)，或不同公司可能共同制定提案的潛在合作安排。NGAD的技術(shù)和計(jì)劃細(xì)節(jié)的任何細(xì)節(jié)也被分類。我們所知道的是，空軍計(jì)劃在2024年的某個(gè)時(shí)候?qū)GAD戰(zhàn)斗機(jī)的設(shè)計(jì)做出最終決定。最近出現(xiàn)的一份報(bào)告表明，至少在載人戰(zhàn)斗機(jī)方面，空軍將從兩個(gè)主承包商或承包商團(tuán)隊(duì)中挑選。同一份報(bào)告援引未具名的“參與[NGAD]計(jì)劃的消息來源”還指出，現(xiàn)在存在三臺(tái)NGAD承包商競爭者，盡管它們究竟由什么組成以及如何使用尚未透露。

這些信息表明，曾經(jīng)有三家主要承包商或團(tuán)隊(duì)——波音、洛克希德馬丁和諾斯羅普格魯曼公司——參與了 NGAD 的競爭。與此同時(shí)，今年，空軍發(fā)布了NGAD計(jì)劃工程，制造和開發(fā)（EMD）階段的機(jī)密合同招標(biāo)。該文件的發(fā)布將NGAD描述為“F-22的未來替代品”，正式啟動(dòng)了來源選擇過程，為工業(yè)界提供了空軍對NGAD的要求。顯然，NGAD計(jì)劃的風(fēng)險(xiǎn)很高，特別是因?yàn)樽罱K選擇的戰(zhàn)斗機(jī)部件很可能是美國最后的先進(jìn)高性能載人戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)。至于可能獲得多少NGAD戰(zhàn)斗機(jī)的例子，這仍然可能會(huì)發(fā)生變化，盡管空軍部長弗蘭克肯德爾表示，計(jì)劃需要大約200架該飛機(jī)，每架飛機(jī)可能花費(fèi)“數(shù)億美元”。這些噴氣式飛機(jī)計(jì)劃與至少1000架協(xié)作戰(zhàn)斗機(jī)（CCA）無人機(jī)一起運(yùn)行，其測試可能也將由空中優(yōu)勢平臺(tái)CTF處理。

然而，CCA計(jì)劃只是與部署未來無人飛機(jī)有關(guān)的一項(xiàng)努力，空軍也有可能訂購數(shù)百甚至數(shù)千架其他類型的無人機(jī)，以支持NGAD和更廣泛的空中力量能力。這些也幾乎肯定會(huì)參與由空中優(yōu)勢平臺(tái)CTF進(jìn)行的綜合測試活動(dòng)。由于空軍希望NGAD戰(zhàn)斗機(jī)在下一個(gè)十年的早期開始投入作戰(zhàn)服務(wù)（不晚于30年前正式服役），有種種跡象表明，空中優(yōu)勢平臺(tái)CTF將是一個(gè)非常繁忙的存在，特別是因?yàn)樵摲?wù)還確認(rèn)到目前為止沒有計(jì)劃的F-22退役日期?？傮w而言，有關(guān)NGAD的確切細(xì)節(jié)仍然非常稀缺。但是，愛德華茲測試部隊(duì)內(nèi)部變化的宣布提供了另一個(gè)跡象，表明NGAD有望成為革命性空戰(zhàn)計(jì)劃的勢頭正在增強(qiáng)。