第四章

天庭市

來一杯吧

不幸的死亡

天庭城的鐘聲響徹云霄，不曾停歇。牧師們引領(lǐng)著游行隊(duì)伍，穿著黑色和白色的悼服，臉上沾滿了灰燼。擴(kuò)音器喊出的凄厲詩句引來了人群的陣陣低語。

“這是一場很好的自我懺悔，”維特里安·梅西尼烏斯（Vitrian Messinius）說。他轉(zhuǎn)過身來，他的半披風(fēng)在盔甲的發(fā)電機(jī)周圍嗖嗖作響，就像一面旗幟，似乎表現(xiàn)著他的不耐煩。

“但他們一開始就不應(yīng)該背叛?！?/p>

"關(guān)上窗戶，維特里安。"愛洛伊絲·阿塔吉（Eloise Athagey）說。她四肢攤開，躺在長沙發(fā)上，一手拿著一只大玻璃高腳杯，表現(xiàn)出漫不經(jīng)心的樣子——他懷疑她是故意要刺激他。作為一個(gè)團(tuán)隊(duì)領(lǐng)袖，阿塔吉對權(quán)威有著一種天然的抵觸，當(dāng)然，前提是她自己的權(quán)威沒有受到挑戰(zhàn)。

“坐下，喝點(diǎn)東西。這是另一顆以最少的流血和寶貴的物質(zhì)損失代價(jià)占領(lǐng)的星球。基里曼勛爵會很高興的?！?/p>

“他會嗎?”梅西尼烏斯說。他大步走到阿塔吉坐著的房間中央?！疤栃怯驊?yīng)該是安全的。現(xiàn)在，在我們視線所及的每一個(gè)方向，都有叛亂在王座世界附近爆發(fā)?！?/p>

“你太夸張了?！?/p>

“我不喜歡演戲?！彼Ｗ∧_步，低頭看著她，拼花地板在他的重壓下吱吱作響，“我們的計(jì)劃安排要求我們接下來前往太平星域，而我們卻在這里消磨時(shí)間，鎮(zhèn)壓這些叛亂，范萊斯庫斯（VanLeskus）艦隊(duì)指揮官會高興嗎?””

“是她讓我們到這兒來的。她知道我們將要面對什么?！卑⑺暮眯那橐幌伦酉Я?。

墨西尼烏斯一提起女艦長的事就感到些許內(nèi)疚，盡管他很喜歡阿塔吉，但她也有時(shí)傲慢得令人難以忍受，這種傾向需要不時(shí)加以制止。

“這就是為什么我們很快就會得到來自塞克圖斯（Sextus）艦隊(duì)的兩個(gè)戰(zhàn)斗群增援?！彼又a(bǔ)充了一個(gè)他已經(jīng)知道的計(jì)劃。

“加上來自夸圖斯（Quartus）和昆圖斯（Quintus）的單位，我們在四個(gè)節(jié)區(qū)共有七個(gè)戰(zhàn)斗群?！彼櫰鹈碱^，捧著她的飲料。“范萊斯庫斯嫉妒我的成功，否則我也不會在這里守后方?！?/p>

“我敢肯定，她給你指派這項(xiàng)任務(wù)還有別的原因?！泵肺髂釣跛拐f，“一個(gè)好理由”。

“是嗎?那你為什么在這里?你應(yīng)該是第三艦隊(duì)中所有星際戰(zhàn)士的指揮官。你應(yīng)該待在第三艦隊(duì)的阿爾法瑞斯一號（Tertius Alpharis One），而不是和我在這里?！?/p>

“她對此也有她的理由?！泵肺髂釣跛褂终f。

“對此，唯一的理由便是她不愿分享榮耀。她不希望自己完美的勝利記錄被歸結(jié)于一個(gè)星際戰(zhàn)士的幫助，尤其是一個(gè)備受原體青睞之人。她出去閑游的時(shí)候，我們得守住底線。盡管如此，這也是最好的情況，因?yàn)槲覀冋谧鲆患馨舻墓ぷ鳎簩⒛銈兡切櫬涞男值軓倪@些世界中移除?！彼哪抗庖崎_了，“當(dāng)談到晉升時(shí)，我們會牢記這一點(diǎn)的?！?/p>

“你太自以為是了。這里有比你的地位更重要的事情。想想你的責(zé)任，而不是你的榮譽(yù)。”

她看起來被傷害到了?！澳阏嬉詾槲抑魂P(guān)心自己的事業(yè)嗎?我在開玩笑，大部分是?！?/p>

墨西紐斯瞪著眼睛回答?！拔沂芰藗Ｎ覀冊谶@里變現(xiàn)得很好?！?/p>

“不管你有沒有受傷，也不管是不是在開玩笑，你都低估了洛迦的子嗣給我們帶來的危險(xiǎn)。我們在這里是因?yàn)樗麄儗Φ蹏ビ虻陌踩珮?gòu)成了真正的威脅，與在泰拉以外發(fā)現(xiàn)的威脅一樣大。放下你的自負(fù)。這里面存在著陰謀?！?/p>

“比摧毀帝國還嚴(yán)重?”

“你今天就是故意挑釁嗎，愛洛伊絲?戰(zhàn)帥的勢力一直都以這個(gè)為目標(biāo)。這是我們必須警惕的。我們應(yīng)該感謝你在這里阻止他們?！?/p>

“你是在恭維我嗎?”她抬頭對他嫣然一笑，“別再這么煩躁了。喝一杯吧?！泵肺髂釣跛箾]有理會她在桌子旁的手勢，沙發(fā)旁邊的桌子上擺滿了緊張的行星官員們準(zhǔn)備的飲料?！胺泡p松，如果可以的話。要么走開——你站在我面前，我就像在看一座該死的山?！彼男θ菁由?。“引人注目，令人敬畏，甚至稱得上是美麗的景象，但確實(shí)會讓人脖子發(fā)麻?！?/p>

墨西紐斯哼了一聲，退了回去?！艾F(xiàn)在又開心了，維特里安?”

“我已經(jīng)服役一百年了。和你在一起的這些年似乎特別漫長?！彼f。

“真是一針見血。我會把這當(dāng)作一種恭維?，F(xiàn)在，我堅(jiān)持要你喝一杯。事實(shí)上，這是命令?！?/p>

梅西尼烏斯對阿塔吉的高腳杯揚(yáng)起了眉毛——拿在她手里，大得連一口都灌不滿。

“我去給你拿個(gè)合適的杯子?！彼酒饋恚呦蜃雷?。

梅西尼烏斯說：“步道者花了這么多時(shí)間和精力來煽動(dòng)民眾，這讓我很擔(dān)心。他們是煽動(dòng)家和虛偽的先知，毫無疑問，他們在試圖摧毀士氣，拖延我們。然而，我看不出改變這些星系有什么直接的戰(zhàn)略價(jià)值。除了分散注意力外，它們沒有什么明顯的好處。它們出現(xiàn)在神圣世界的本質(zhì)是一場挑釁，挑釁是分散注意力。這就引出了一個(gè)問題，它們讓我們分心的目的是什么?”

“你怎么能確定他們的目的是分散注意力?”阿塔吉說，“你忘了這些人都是跟著瘋狂群神的想法行動(dòng)。他們破壞了人們的信仰。對于一個(gè)狂熱者軍團(tuán)來說，這本身就是一個(gè)目標(biāo)吧?”

她在桌子上翻來翻去，想找一艘足夠大的容器供星際戰(zhàn)士使用。她選了一只亞斯卡尼亞（Ascanian）風(fēng)格的青銅高腳杯，把它裝滿了酒。剩下半瓶倒不滿，她又開了一瓶。

“他們忘卻了帝皇是他們的神明，上尉大人。他們覺得祂已經(jīng)拋棄了他們。于是敵人提供了另一種選擇，盡管這樣說有些褻瀆神明。但在這些世界中出現(xiàn)了更多的靈能者，人民每天都面臨恐怖。他們在尋求保護(hù)。”

“是這樣嗎?”梅西尼烏斯說，“那么讓槍炮的轟鳴提醒他們，誰才是他們真正的保護(hù)者——不僅是他們的主人，誰在保證他們生命延續(xù)?！?/p>

“這差不多就是我想表達(dá)的，雖然不像你那般咄咄逼人?！彼迅吣_杯遞給他。在戴著護(hù)手的墨西紐斯手中，它顯得精致得可笑，盡管它已經(jīng)被制作成夸張的比例。

“你心情不好?！?/p>

梅西尼烏斯說：“這是一種悲慘的戰(zhàn)爭形式。我們不得不屠殺那些本可以忠誠之人，但他們必須忍受苦難，像我們一樣傳播更大的痛苦，我們犯下的屠殺只是在確保其他人不會落入惡魔牧師的魔咒，敵人利用我們的成就來對付我們?！?/p>

"事情沒那么簡單，”阿塔吉說，她舉起酒杯，“為了你的健康?！?/p>

“也為了你的?！泵肺髂釣跛拐f。他品了一口，酒在他的舌尖上沁人心魄，使他感到非?？诳?。他意識到，他還有那么多的任務(wù)要做，已經(jīng)好幾個(gè)小時(shí)沒有好好地恢復(fù)精神了，他有一種不合時(shí)宜的沖動(dòng)，想把它們一飲而盡。但他沒有。

“你看，我覺得這發(fā)生的一切都很鼓舞人心。”

“請解釋一下?！丙溛骷~斯說。

“對我來說，很明顯，懷言者正在進(jìn)行某種神圣遠(yuǎn)征。我承認(rèn)，他們以黑船為目標(biāo)令人擔(dān)憂，但總的來說，他們的主要目標(biāo)似乎是盡可能多地顛覆帝皇的信徒——這就是為什么我相信他們的目標(biāo)是這些主教和神社世界?；旧隙际沁@樣?！彼谒伎贾硞€(gè)詞語。

“報(bào)復(fù)?！蹦骷~斯說。

“就是這個(gè)詞，”她說著，把杯子朝他歪了歪，“但報(bào)復(fù)永遠(yuǎn)不會贏得戰(zhàn)爭。他們太執(zhí)著于自己的信仰了。他們錯(cuò)過了更大的戰(zhàn)利品?！?/p>

“我看不出這有什么令人鼓舞的地方?！?/p>

她說：“因?yàn)檫@意味著他們在單獨(dú)行動(dòng)。如果這樣，他們就是在朝著自己的目標(biāo)努力?！彼α恕！斑@意味著戰(zhàn)帥無法控制他們。你還不明白嗎?敵人在內(nèi)訌。這場戰(zhàn)爭我們已經(jīng)打了將近5年。我們被大裂隙的裂口弄得暈頭轉(zhuǎn)向。帝國被分開。但隨著我們的努力取得進(jìn)展，我看到，遭受分裂的是他們，而不是我們。正常來說，他們現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)打到泰拉去了?！?/p>

“那第二艦隊(duì)呢?”

“第二艦隊(duì)是地獄之門的封鎖線，僅此而已?！?/p>

“一個(gè)有趣的理論，”梅西尼烏斯說，他是從吉利曼那里學(xué)到這個(gè)詞的，“但你犯了一個(gè)根本性的錯(cuò)誤。你假設(shè)它們會遵循一個(gè)邏輯路徑。你認(rèn)為裂隙是按邏輯打開的嗎?你認(rèn)為他們的惡魔盟友會對理性的爭論做出回應(yīng)嗎?阿雷奧斯連長今天被迫對一個(gè)巫師使用了一枚驅(qū)靈藥手雷（psyk-out grenade）。敵人正在武裝我們的公民來對付我們。他們拿起武器已經(jīng)夠糟糕的了，當(dāng)他們使用亞空間的力量時(shí)，我們穿著平凡的盔甲，拿著平凡的槍，怎么能和這些有靈能天賦的人作戰(zhàn)呢?如果說這件事告訴我一個(gè)道理，那就是我們接下來要不停與那些和我們想法不同的敵人作戰(zhàn)，他們的目標(biāo)令人費(fèi)解。當(dāng)他們的努力被限制在征服星球和掠奪政黨時(shí)，他們更大的戰(zhàn)略就不重要了。每一個(gè)威脅都是需要單獨(dú)面對和處理的。我們沒有看到背后的策略，更看不透其中戰(zhàn)略。阿巴頓有一萬年的時(shí)間來制定他的報(bào)復(fù)方式。因此，對于戰(zhàn)帥尚未在王座世界取得進(jìn)展，或者古老軍團(tuán)出現(xiàn)分裂的消息，我并不感到寬慰。敵人來臨，他們會從一個(gè)意想不到的方向進(jìn)攻。”

“那么，你必須承認(rèn)，簡單的分散注意力可能不是他們的游戲?！?/p>

“也許吧，”他說，“如果你是對的，那么我擔(dān)心我們可能很快就會在更大的范圍內(nèi)感受到他們的魔法的影響，我擔(dān)心我們可能會助長這種影響?！?/p>

“怎么?”

“死亡，鮮血，痛苦。所有這些對他們都是有用的?！彼两诔了贾校拔覀兊拿恳徊叫袆?dòng)都充滿了危險(xiǎn)?！?/p>

“但我們必須自己做出決定，這里沒有一位原體來告訴我們該怎么做。我們——你和我，以及這些艦隊(duì)的所有其他指揮官——必須做出選擇。你以為我為什么喜歡喝酒?”她說，“聽著，祭司們將開始凈化民眾。會有審訊，將會有烈焰和恐怖，就像敵人所造成的一樣。我們對此無能為力，但這是必要的。因此，讓我們不要老想著即將到來的苦難。讓我們一起舉杯慶祝這場勝利，這場勝利來得又快又好。讓我們?yōu)樗袕暮诎抵竦慕y(tǒng)治下被拯救出來的人們干杯，為所有不會背離帝皇之光的人們干杯，為那些靈魂將被神諭拯救的人們干杯。讓我們也記住那些被誘惑從棄明投暗的人，為他們的失敗而哀悼。最后，讓我們?yōu)槟愫臀腋杀?，為圓滿完成任務(wù)干杯，因?yàn)槊魈煳覀冞€得效忠，一次又一次，直到群星不再有邪惡，直到人類可以安心地睡在床上，不再害怕黑夜?！?/p>

梅西尼烏斯說:“你和我都不會看到戰(zhàn)爭結(jié)束。它已經(jīng)存在了一萬年，而且還將比我們的壽命多一萬年?！?/p>

阿塔吉又笑了，這次是悲傷地笑了：“那這就是另一個(gè)喝酒的理由?！?/p>

有人敲門。

“進(jìn)!”阿塔吉喊道。

一位神情緊張的新聞部官員走了進(jìn)來：“夫人，我們收到了第三艦隊(duì)最高指揮部的一份電報(bào)，你必須立即出席并作出答復(fù)。

“范萊斯庫斯，是她?”她說，顯出了她的煩惱。

官員拿出一個(gè)鉛筒，上面掛著印章。阿塔吉接過來打開，取出薄薄的信展開，皺著眉頭讀了起來。

“壞消息?”梅西尼烏斯問。

她點(diǎn)點(diǎn)頭，仍然皺著眉頭。來自Xeriphis。那里的襲擊失敗了。她把信件揉成一團(tuán)，“那個(gè)該死的傻瓜迪奧尼斯（Dionis）讓伊洛斯戰(zhàn)斗群幾乎完全被懷言者消滅，他也死了。”她抬頭看著梅西尼烏斯，“他們打算合并這兩個(gè)戰(zhàn)斗群?！?/p>

梅西尼烏斯看不懂阿塔吉的表情。

“你認(rèn)為這是好消息還是壞消息?””

“說實(shí)話?”她說著，痛飲了一大口酒，“我完全不知道。但撇開我的野心不談，這不是個(gè)好消息，對吧?”

她放下高腳杯，抓起外套。

“如果行星總督想和任何人說話，你可以和她聊聊，上尉大人，”她邊說邊向門口走去，“我很忙。范萊斯庫斯要我馬上報(bào)告?！?/p>