今天，NASA飛船新視野號又迎來了一個新的里程碑，自2006年1月離開地球后，它已經(jīng)在茫茫太空中飛行了75億公里，目前已到達距地球50個天文單位的地方，是人類發(fā)射的離地球第五遠的探測器，其信號傳回地球需要6.5個小時的時間。

新視野號被設(shè)計為探測太陽系的最后一顆行星冥王星及柯伊伯帶的天體，不幸的是，它還沒飛到自己的目標，冥王星就被降級為矮行星，不是一顆行星了，差點撲一個空。好在矮行星也是星，新視野號依然不離不棄，于2015年7月14日飛掠冥王星，完成了預(yù)定的探測任務(wù)，人類雖然善變，新視野號卻真的是一往情深啊。

此后新視野號就踏上了黑暗的旅途，飛向了小行星扎堆的柯伊伯帶，并在2019年元旦飛掠小行星“天涯海角”，這是人類歷史上第一次對遙遠的柯伊伯帶的小行星進行考察，目前新視野號正在挑選它的下一個目標。

得益于NASA小型化的設(shè)計理念，新視野號成為有史以來人類發(fā)射的以最快速度離開地球的人造物體。新視野號由三級火箭加速，以58536公里/小時的速度直接沖破了地球引力，9個小時就超過了月球軌道，13個月就到達了木星，并在木星引力彈弓加速后，直接飛向了冥王星。

可以對比的是，阿波羅飛船到達月球需要3天時間，伽利略號抵達木星用了4年，新視野號簡直就是飛毛腿了，然而它還是有個短板，令它無法超越旅行者1號。

旅行者1號是目前飛得最遠的探測器，距地球已226億公里，由于新視野號速度已低于其2公里/秒，所以未來將永遠無法再超越它。當旅行者1號離開地球40個天文單位，成為一個里程碑時，NASA曾經(jīng)讓旅行者1號回望內(nèi)太陽系的方向，拍攝了一張著名的六星同框照片作為紀念，包括金星、地球、木星、土星、海王星和天王星。

而新視野號的相機是為探測較昏暗的冥王星設(shè)計的，NASA擔(dān)心回望太陽系會燒壞相機，因而決定對著旅行者1號拍一張照片作為紀念，就在圖中黃圈標示的位置。這是人類第一次用一艘飛船去拍攝早幾十年前出發(fā)的另一艘飛船，顯而易見的是，這只具有象征意義。由于旅行者1號的光芒太過暗淡，你在這張照片里將只能看到太陽系外恒星的亮光，永遠也找不到旅行者1號孤獨的身影。然而那又有什么呢？我們知道它在那里，在那片浩瀚的星空里就行了，那是人類走得最遠的足跡，總有一天，我們將會超越。

新視野號的能源系統(tǒng)是一塊放射性同位素核電池，每10年大約會衰減30%，在2030年代后，就可能因電力不足顯著影響到科學(xué)觀測，通訊信號也會變得過于薄弱，有可能失去聯(lián)系。當然，樂觀的估計2040年代仍有可能傳回數(shù)據(jù)，那時它將到達超過100天文單位的地方，開始探測日球?qū)禹敗?/p>

而最近的消息表明，中國正計劃設(shè)計兩艘飛船，到2049年的時候飛到100個天文單位外的太陽系邊緣，探測日球?qū)禹數(shù)目茖W(xué)，奔向浩瀚的宇宙空間。