艾葉古鎮(zhèn)因鹽而名，因灘而盛，是自貢井鹽發(fā)端，是自貢歷史文化名城的重要組成部分和公井古城重要區(qū)域，也是自貢世界地質(zhì)公園構(gòu)成區(qū)，素有鹽運(yùn)第一灘、“八里秦淮”發(fā)端處的美譽(yù)。艾葉古鎮(zhèn)所在的艾葉鎮(zhèn)現(xiàn)為中國歷史文化名鎮(zhèn)，四川省百鎮(zhèn)建設(shè)旅游類試點(diǎn)鎮(zhèn)，核心區(qū)李家橋社區(qū)和竹林村為中國傳統(tǒng)村落。鎮(zhèn)域范圍內(nèi)有各級文物保護(hù)單位15處（其中國家級2處，省級2處）,有文物保護(hù)點(diǎn)18處，另有29處遺跡（址）。中華老字號、自貢小三絕之一—龔扇生產(chǎn)基地座落在核心保護(hù)區(qū)。

艾葉古鎮(zhèn)歷史悠久，是貢井礦鹽采制的發(fā)祥地之一，西漢時期開始采鹵制鹽，距今已有兩千多年歷史?，F(xiàn)今的古鎮(zhèn)格局形成于清代咸豐時期（公元1851-1861），地處自貢鹽場最西端,沿滏溪河而建，向南北延伸，歷來是水陸路鹽運(yùn)的樞紐和要津，是“自貢鹽運(yùn)第一鎮(zhèn)”。現(xiàn)保留平康橋、平康堰、艾葉灘碼頭和橫街、天宮堂、東漢崖墓群等眾多遺跡。艾葉灘碼頭2013年被列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，鎮(zhèn)內(nèi)李家橋社區(qū)2013年入選“中國傳統(tǒng)村落”。2014年，古鎮(zhèn)入選“中國歷史文化名鎮(zhèn)”。