公元548年正月，東魏在渦陽(yáng)大破侯景，侯景僅僅率800余名殘兵敗將逃到梁朝境內(nèi)，江南上百年的平靜日子就要結(jié)束了！侯景初入梁朝，就欲求婚于門第最高的王、謝名門。并請(qǐng)梁武帝為其做媒，梁武帝嫌其門第不夠而予以拒絕。上門女婿沒(méi)做成，侯景因而心懷怨念。引發(fā)侯景之亂的更重要的原因，則是梁與東魏的通好。東魏趕走侯景及梁軍以后不久，就向梁朝拋出橄欖枝，讓俘虜?shù)牧撼髮⑹挏Y明寫信給梁武帝，聲稱若兩國(guó)重歸于好，便可放還蕭淵明。年老的梁武帝一向重視宗室團(tuán)結(jié)，看到蕭淵明信函后竟然淚流滿面；同時(shí)他已透過(guò)寒山之戰(zhàn)認(rèn)識(shí)到梁軍戰(zhàn)斗力之差，不堪再戰(zhàn)，所以偏向與實(shí)力強(qiáng)大的東魏重歸于好。近臣朱異、張綰等也主和。但傅岐和侯景堅(jiān)決反對(duì)，尤其是侯景，他害怕自己會(huì)被梁朝作為交換蕭淵明的人質(zhì)籌碼，擔(dān)心一旦他被換回北方，定然是沒(méi)好果子吃。因此多次上書梁武帝，陳述不可與高澄通好的理由，并請(qǐng)纓北伐，均遭梁武帝駁回。

侯景又寫信送錢給寵臣朱異，請(qǐng)他改變主意，朱異收了錢卻不回信，更拿錢不辦事！很有心思的侯景又偽造了東魏要求以侯景交換蕭淵明的書信，梁武帝看了該偽信以后竟然接受。復(fù)信說(shuō)：“貞陽(yáng)侯（蕭淵明）早上回來(lái)，侯景晚上就可以給你們送過(guò)去?！焙罹翱戳酥笈豢啥簦R道：“我就知道這糟老頭子沒(méi)心沒(méi)肺！”其心腹師爺王偉也勸他造反。于是侯景以壽陽(yáng)為基地，密謀叛亂。侯景罵梁武帝蕭衍為糟老頭子，不是沒(méi)有原因的。因?yàn)榇藭r(shí)的梁武帝已經(jīng)85歲了，在他之前，還沒(méi)有任何一個(gè)有明確歷史記載的皇帝能活到這么大的歲數(shù)，在梁武帝之后1300年間，也只有乾隆活到了89歲，超過(guò)了他。正史承認(rèn)的495個(gè)皇帝中，平均年齡大約41歲，其中只有5個(gè)活過(guò)了80歲，里面還有唯一的女皇帝武則天，活了82歲。剩下的另2個(gè)，一個(gè)是宋高宗81歲，一個(gè)是忽必烈80歲（這位還是虛歲）！因此梁武帝可算當(dāng)時(shí)的創(chuàng)紀(jì)錄者。但是孔子說(shuō)老而不死是為賊。一封假書信就能讓梁武帝上當(dāng)，可見(jiàn)確實(shí)是老糊涂了。

侯景要叛亂，第一件事當(dāng)然就是收買人心，積蓄力量。唐代叛亂的安祿山同樣也是這樣的手段。侯景以南豫州牧的身份鎮(zhèn)守壽陽(yáng)，廢除了梁朝盤剝百姓的市場(chǎng)稅和田租，使百姓都來(lái)參與叛軍，使壽陽(yáng)成為一個(gè)大軍營(yíng)。僅僅發(fā)動(dòng)低層百姓顯然不夠，侯景還在梁朝的高層找到了一個(gè)志同道合的內(nèi)應(yīng)，這就是曾為梁武帝養(yǎng)子的臨賀王蕭正德，此人久懷異志，侯景也與之交結(jié)。

侯景屢屢向梁廷索求錢財(cái)武器，言辭也愈發(fā)傲慢，但昏聵的梁武帝從未拒絕，一味姑息，給侯景運(yùn)輸物資的“信使相望”。 朝臣蕭范、羊鴉仁、元貞、裴之悌等人相繼向朝廷報(bào)告侯景欲謀反的消息，梁武帝及朱異等人卻不以為意，說(shuō)：“景孤危寄命，譬如嬰兒仰人乳哺，以此事勢(shì)，安能反乎？”甚至還斥責(zé)蕭范“不許朝廷有一客”。而安祿山叛亂前，與侯景是多么的相似。

侯景利用梁武帝昏庸的綏靖政策迅速壯大起來(lái)。經(jīng)過(guò)數(shù)月的準(zhǔn)備，到548年八月十日，侯景居然也以“清君側(cè)”的名義起兵，號(hào)召誅殺寵臣朱異、少府卿徐驎、太子右衛(wèi)率陸驗(yàn)、制局監(jiān)周石珍為借口起兵于壽陽(yáng)，起初兵力約有8000人 ，正式揭開侯景之亂的帷幕。

梁武帝聽說(shuō)侯景已經(jīng)叛亂后笑到：“這小子折騰什么，我要拿小鞭子抽他！” 派邵陵王蕭綸統(tǒng)率諸軍，征討侯景。侯景知梁軍來(lái)攻，決心爭(zhēng)取主動(dòng)，放棄淮南，率輕騎突襲南朝的大本營(yíng)建康城。九月，侯景留部將王顯貴守壽陽(yáng)，自己詐稱游獵，出壽陽(yáng)城。十月，侯景揚(yáng)言進(jìn)攻合肥，實(shí)際上卻襲占譙州，今安徽滁州、歷陽(yáng)，今安徽和縣，進(jìn)而兵臨長(zhǎng)江北岸。

梁武帝征詢都官尚書羊侃討侯景之策，羊侃請(qǐng)求派2000人急據(jù)采石，今安徽馬鞍山，另派一軍襲擊壽陽(yáng)，從而使侯景進(jìn)退失據(jù)。朱異卻說(shuō)：“景必?zé)o渡江之志”，故羊侃的建議未被采納。

梁武帝又出昏招，命蕭正德為平北將軍、都督京師諸軍事，屯守丹陽(yáng)，今江蘇南京西南。哪里知道蕭正德早已與侯景約為內(nèi)應(yīng)！蕭正德派出大船數(shù)十艘，以運(yùn)蘆葦為名，暗中接濟(jì)侯景軍輜重。當(dāng)時(shí)梁寧遠(yuǎn)將軍王質(zhì)率水軍3000巡弋江上，侯景將要渡江，擔(dān)心被其阻擊，便派間諜查看。此時(shí)，梁臨川太守陳昕向梁武帝建議，采石急須重兵鎮(zhèn)守，而王質(zhì)水軍力量較弱，要求增加戍軍。梁武帝遂命王質(zhì)與陳昕換防。間諜將此消息告侯景，侯景遂乘王質(zhì)與陳昕換防之機(jī)，率軍8000自橫江，今安徽和縣西南渡江，搶占采石，俘獲陳昕。

繼又分兵襲取姑孰城，今安徽當(dāng)涂，俘淮南太守蕭寧，主力進(jìn)到慈湖，今安徽當(dāng)涂西北，國(guó)都建康震動(dòng)。梁武帝將軍務(wù)托付給皇太子蕭綱，太子部署建康防務(wù)，命其子宣城王蕭大器總督城內(nèi)諸軍，并赦免囚徒以充軍。百姓聽說(shuō)侯景的軍隊(duì)到了，爭(zhēng)相逃入城中，南朝士大夫們幾十年不見(jiàn)兵器，柔弱不堪，聞變后惶惶不可終日。

侯景軍于十月二十日渡江，十月二十四日至朱雀門。由于有蕭正德的內(nèi)應(yīng)，侯景很快攻破朱雀門。接著，蕭正德開宣陽(yáng)門，迎接侯景軍入城。自十月二十五日開始，侯景軍就圍攻建康的臺(tái)城，即宮城，由于有羊侃的堅(jiān)守，久攻不下，乃筑長(zhǎng)圍以斷臺(tái)城內(nèi)外聯(lián)絡(luò)。十一月初一，蕭正德登基為偽皇帝，改元正平，封侯景為丞相，并加緊對(duì)臺(tái)城的攻勢(shì)。