劉海粟的朋友圈中折蔡元培、康有為、傅雷等都中國的大師級人物。在中國現(xiàn)代美術(shù)史上，徐悲鴻與劉海粟兩人之間的巨大矛盾，堪稱最著名“歷史謎案”。

在中國現(xiàn)代美術(shù)史的兩位巨人——劉海粟、徐悲鴻，都得助于著名教育家、學者蔡元培的扶助。劉海粟在中國現(xiàn)代美術(shù)史上占有重要的一席地位。

康有為與劉海粟的師生情緣，是近代中國文化藝術(shù)史上一段極為重要的動人佳話。1921年，康有為與到上海年青畫家聯(lián)合舉辦的畫展，眾多作品中，劉海粟的幾幅油畫老筆紛披，氣勢逼人，令他駐足良久，并不斷向旁人詢問，想要認識這位作者，得見劉海粟時，康有為“便呼海翁，極口稱其畫之雄桀，引為忘年交，握手縱談若不足?！?/p>

在聽到劉海粟的藝術(shù)觀后，驚為奇才，約請劉海粟次日到其家中欣賞所藏中外名跡，主動收劉海粟為弟子，親授書法、古文。

劉海粟經(jīng)常說：“蔡先生是我的恩師，于我恩重如山，他還是我們上海美專的精神領(lǐng)袖，我終生感激他。我和悲鴻若非蔡先生提拔，也許是另一種命運。”

傅雷自己承認，劉海粟對其本人非常好，生活上幫助也很大。但傅就是看不慣劉的一些做派，以致絕交數(shù)十年。除了傅雷，徐悲鴻更是與劉海粟有著復雜詭異的恩怨情仇，幾近勢不兩立。