每年人被毒蛇咬傷的案例都不少，但可以說(shuō)，沒(méi)有哪條蛇會(huì)從野生環(huán)境跑到人類居所，就憋著要咬人一口嘗嘗咸淡。多數(shù)時(shí)候都是蛇與人誤打誤撞的遭遇而引起了蛇的防御行為，從而引發(fā)了一些不好的結(jié)果。對(duì)蛇來(lái)說(shuō)，毒液最主要的功能就是幫助其捕獲獵物和反捕食防御。然而，在毒液成分的進(jìn)化過(guò)程中，防御功能的選擇是否也起到了推動(dòng)作用？

“我們知道蛇毒主要用于覓食、壓制和殺死獵物。然而，我們也知道蛇利用毒液進(jìn)行自衛(wèi)——這就是為什么全世界有這么多人被毒蛇咬傷，有時(shí)甚至被殺死的原因.我們想調(diào)查防御是否是毒液進(jìn)化的驅(qū)動(dòng)因素?！毖芯咳藛T講到。

如果按照「活命-一餐原理」來(lái)說(shuō)，蛇在為自己的生命而戰(zhàn)的情況下，防御的動(dòng)力應(yīng)優(yōu)先于覓食，因?yàn)橐捠承实拖码m然會(huì)導(dǎo)致能量攝入減少但不意味當(dāng)下致命。然而，大多數(shù)關(guān)于毒液成分選擇驅(qū)動(dòng)因素的文獻(xiàn)都集中在捕食的作用上。

研究已經(jīng)證明了許多蛇毒都是在選擇下進(jìn)化而來(lái)，以優(yōu)化其對(duì)獵物的針對(duì)性毒性。與飲食相關(guān)的進(jìn)化最早是通過(guò)紅口蝮（Calloselasma rhodostoma）的毒液成分與飲食之間的相關(guān)性發(fā)現(xiàn)的。更多的比如，一些更多以節(jié)肢動(dòng)物為食的鋸鱗蝰屬（Echis）物種的毒液對(duì)無(wú)脊椎動(dòng)物的毒性相對(duì)更強(qiáng)。在林蛇屬、綠綠蔓蛇等蛇類中的一些毒素對(duì)鳥(niǎo)類和蜥蜴有特殊毒性。許多獵物已經(jīng)進(jìn)化出不同程度的抗蛇毒能力，導(dǎo)致毒物也開(kāi)始軍備競(jìng)賽，導(dǎo)致蛇類進(jìn)化出獵物特異的針對(duì)性毒液。這支持了毒液成分主要由選擇驅(qū)動(dòng)的觀點(diǎn)。

而關(guān)于檢驗(yàn)防御功能的選擇，首先必須考慮防御性毒液的要求：要使毒液有效地發(fā)揮防御作用，它必須能夠迅速擊退捕食者的攻擊，使毒蛇能夠逃脫重傷或死亡的厄運(yùn)。要做到這一點(diǎn)，最簡(jiǎn)單的辦法就是迅速造成疼痛，就好像用手觸碰滾熱的湯鍋，除非無(wú)情鐵手不然任誰(shuí)都會(huì)馬上把手縮回來(lái)。這種疼痛超出了僅被咬傷所造成的物理創(chuàng)傷的疼痛預(yù)期。在人類經(jīng)歷的案例中，這些特征在許多防御性動(dòng)物毒液毒傷的病例中顯而易見(jiàn)。像是幾乎所有有毒的魚(yú)類都將其強(qiáng)力毒液完全用于防御，一旦被毒傷就會(huì)立即引起劇痛 。同樣，蜜蜂等非捕食性昆蟲(chóng)的完全防御性毒液也會(huì)在被蜇后立即引起疼痛。這些毒液在捕食和防御方面都非常有效。

人們大多了解，被蛇咬傷后往往都會(huì)伴隨疼痛。但毒液的防御功能要看咬傷引起疼痛的程度和時(shí)間范圍。根據(jù)很多報(bào)道顯示，許多咬傷后的疼痛的程度和時(shí)間變化很大，有的咬傷后會(huì)立即產(chǎn)生劇烈疼痛，而有的甚至并沒(méi)有產(chǎn)生疼痛。比如被環(huán)蛇咬傷，最初往往并不能感覺(jué)到疼痛。

為了探究蛇毒液的防御作用，研究人員開(kāi)展了研究分析，但這次的對(duì)象不是蛇，而是那些被毒蛇咬過(guò)的人。這些人都是專業(yè)的爬蟲(chóng)學(xué)家、爬蟲(chóng)養(yǎng)殖學(xué)家和爬蟲(chóng)野外工作者。這些人有能力識(shí)別當(dāng)時(shí)是被什么蛇咬傷，而且因?yàn)樗麄兌贾澜佑|毒蛇的風(fēng)險(xiǎn)，這就與毫無(wú)準(zhǔn)備，完全"意外"的咬傷受害者相比，他們能給出更冷靜客觀的描述。

信息通過(guò)一份設(shè)計(jì)好的調(diào)查問(wèn)卷收集，問(wèn)及蛇咬傷疼痛發(fā)展的時(shí)間過(guò)程。包括蛇的種類，并對(duì)三個(gè)時(shí)間段的疼痛程度進(jìn)行評(píng)估：即刻（咬傷后1分鐘內(nèi)）、早期（咬傷后1至5分鐘）和后期（最大疼痛程度）。受訪者需要回答疼痛何時(shí)變得 "太令人分心"（分心指數(shù)），即咬傷后多長(zhǎng)時(shí)間疼痛程度變得太劇烈導(dǎo)致無(wú)法繼續(xù)進(jìn)行預(yù)期/正?；顒?dòng)。

經(jīng)過(guò)一定的篩選，最終的數(shù)據(jù)集包含了 584 份被蛇咬傷的報(bào)告，這些報(bào)告涉及 368 名受訪者，被咬的蛇共有 192 種。

從收集的數(shù)據(jù)上看，大多數(shù)咬傷在初期引起的疼痛相對(duì)較小，而在中毒過(guò)程的后期，疼痛程度要高得多。事實(shí)上，在絕大多數(shù)受訪者被咬傷的案例中，在被咬傷的最初幾分鐘之后才會(huì)因?yàn)樘弁从绊懻；顒?dòng)，更有54.62%的受訪者并不覺(jué)得疼痛到達(dá)了影響自身行動(dòng)的成度。這似乎足以表明，這些蛇的毒液無(wú)法在危機(jī)關(guān)頭有效阻止捕食者的持續(xù)攻擊。

盡管調(diào)查數(shù)據(jù)是由人主觀描述的，被咬的程度位置也不一致，但大量的數(shù)據(jù)仍具備參考性，使研究人員以其他方法無(wú)法實(shí)現(xiàn)的方式評(píng)估蛇毒的防御作用。從結(jié)果來(lái)看，這項(xiàng)研究增加了蛇類毒液主要因覓食目的而進(jìn)化的證據(jù)，并表明，毒液作為一種防御性適應(yīng)的有效性僅限于特殊情況，而不是毒液進(jìn)化的一般（或早期）驅(qū)動(dòng)因素。

那為什么與活命-一餐原理的預(yù)測(cè)相反？原因可能在蛇的防御技能點(diǎn)沒(méi)有點(diǎn)在毒液上，而是其他方面，比如聲音、顏色等。又或者是中毒后果對(duì)外界的“警示教育”意義，其他動(dòng)物通過(guò)看到被咬傷的動(dòng)物有什么樣的結(jié)果，了解到該對(duì)眼前這一小團(tuán)敬而遠(yuǎn)之。

參考原文

Harry Ward-Smith, Kevin Arbuckle, Arno Naude and Wolfgang Wüster.?Fangs for the Memories? A Survey of Pain in Snakebite Patients Does Not Support a Strong Role for Defense in the Evolution of Snake Venom Composition.?Toxins, 2020 DOI:?10.3390/toxins12030201

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