上回說到，曹操在中牟縣被抓，功曹發(fā)現(xiàn)曹操是個英雄（也可以證明許劭對曹操的評語應該是“亂世之英雄”），就把曹操放了。

出關，過中牟，為亭長所疑，執(zhí)詣縣，邑中或竊識之，為請得解。

——《三國志·魏武帝紀》

唯功曹心知是太祖，以世方亂，不宜拘天下雄俊，因白令釋之。

——《世語》

中平六年冬天，關東軍正式組建，這個名字應該來自曹操的詩詞。曹操在這里算作是獨立的諸侯（畢竟孫堅受制于袁紹）。

關東有義士，興兵討群兇。

——曹操《蒿里行》

太祖至陳留，散家財，合義兵，將以誅卓。冬十二月，始起兵於己吾，是歲中平六年也。

——《三國志·魏武帝紀》

十三路諸侯中，有三個袁，盟主袁紹、后將軍袁術、山陽太守袁遺。袁紹、袁術哥倆就不必介紹了，袁遺是袁紹的堂兄，為人好學，曹操也說我和袁遺一樣好學。算上袁家門生韓馥，就是四個。

紹后用遺為揚州刺史，為袁術所敗。太祖稱"長大而能勤學者，惟吾與袁伯業(yè)耳。"語在文帝典論。

——《英雄記》

馥曰：“吾衣氏故吏，且才不如本初。度德而讓，古人所貴，諸君獨何病焉？”先是，馥從事趙浮、程渙將強弩萬人屯孟津，聞之，率兵馳還，請以拒紹，馥又不聽。

——《后漢書·袁紹傳》

兗州刺史劉岱，是劉繇的哥哥，劉繇是孫策的對手。后來被劉備擊敗的劉岱是另一個人。

岱，劉繇之兄，事見吳志。

——裴注

岱字公山，沛國人。以司空長史從征伐有功，封列侯。

——《魏武故事》

遣劉岱、王忠擊之，不克。

——《三國志·魏武帝紀》

橋瑁是橋玄的侄子，假借三公名義起義。橋玄是曹操的忘年交和伯樂，之前提及過。

瑁字元偉，玄族子。先為兗州刺史，甚有威惠。

——《英雄記》

東郡太守橋瑁詐作京師三公移書與州郡，陳卓罪惡，云"見逼迫，無以自救，企望義兵，解國患難。"

——《英雄記》

張邈可是曹操的好友，曹操曾經(jīng)說我不回來就去投奔孟卓。

太祖、袁紹皆與邈友。

——《三國志·張邈傳》

太祖之征陶謙，敕家曰；“我若不還，往依孟卓?！?/strong>后還，見邈，垂泣相對。其親如此。

——《三國志·張邈傳》

簡單交代了關東軍的基本狀況，接下來會敘述曹操這時候的心理狀況。