在江湖上，中日每十年要舉行一次劍術(shù)決斗。日本柳生一族的新陰派高手宮本一郎，劍術(shù)高超，打敗了國(guó)內(nèi)所有的對(duì)手。大將軍賜給他寶劍，希望他到中國(guó)參加劍術(shù)決斗，要打敗中國(guó)人。

宮本原本還有點(diǎn)猶豫，后來(lái)他遇到蒙面人突襲，就用大將軍賜的寶劍殺死了刺客。當(dāng)刺客倒下時(shí)，宮本才發(fā)現(xiàn)刺客竟是師父，師父為逼他去中國(guó)比武，竟獻(xiàn)出了生命。

宮本到中國(guó)后，遇到了一個(gè)叫夏候勝男的女俠，勝男是夏侯山莊的少莊主。因?yàn)楦赣H沒有兒子，她就當(dāng)了少莊主。每十年一次的劍術(shù)決斗，就定在夏侯山莊，所以勝男要跟宮本決斗。

可兩人沒過幾招，宮本就打敗了勝男，勝男還要再戰(zhàn)，宮本說：在下是不跟女人決斗的。

少林寺帶發(fā)修行的徒弟步青云，一直跟著方丈學(xué)習(xí)劍術(shù)?，F(xiàn)在他的武藝早已在師父之上了，他的劍術(shù)已爐火純青，所以他被稱為“劍圣”了。

這天，一個(gè)叫金田八的日本人來(lái)找方丈，要討教少林寺的72般絕技。方丈說練武是為了強(qiáng)身健體，不是為了打打殺殺。金田八便出言不遜，不斷侮辱少林寺和中國(guó)武術(shù)，最后方丈只能跟金田八比武。

金田八有備而來(lái)，而且身手也很厲害，方丈畢竟年紀(jì)大了，體力不支，就逐漸落下風(fēng)了。青云見狀，馬上出手去救師父，打敗了金田八。

金田八回去報(bào)告宮本后，宮本便非要跟青云比試武功了，方丈只能派青云去參加劍術(shù)決斗。

宮本和青云到夏侯山莊后，勝男帶他們?nèi)ヒ娗f主夏侯淵。夏侯淵正在湖中心悠閑地釣魚，他邀請(qǐng)兩人到他用茅草搭的筏子上，宮本和青云就使出輕功，穩(wěn)穩(wěn)地落在茅草上。

夏侯淵哈哈一笑，然后帶兩位去山洞里。山洞里有一塊石碑，石碑上刻著歷次武林大會(huì)上勝利者的名字。夏候淵說，今年誰(shuí)贏了，誰(shuí)的名字也會(huì)被刻在這石碑上。

夏侯淵又帶兩位去一排墓前祭拜，這些墓里躺的都是歷界武林大會(huì)上的失敗者。在墓地里，突然閃過一個(gè)黑衣人，隨即一串飛鑣射過來(lái)，好在宮本和青云都躲過了。

宮本去追黑衣人，雖然沒追上，但發(fā)現(xiàn)是日本人。宮本再回到夏侯山莊后，夏侯淵邀請(qǐng)大家吃飯，結(jié)果有黑衣人往酒里下了毒。宮本又去追黑衣人，這回他發(fā)現(xiàn)原來(lái)金田八帶了一大群的黑衣人，安排他們除掉青云。

宮本很憤怒，他是來(lái)比武的，不想用這種卑鄙的手段打敗對(duì)手。可金田八拿出了大將軍的手諭，說這一切都是大將軍安排的。

第二天是正式比武的日子，可還沒開始比，青云就發(fā)現(xiàn)夏侯淵被人砍斷雙腿了。勝男正在跟一群黑衣人打斗，青云去幫忙，結(jié)果落進(jìn)了陷阱里。

青云被人帶去了一間密室里，結(jié)果他發(fā)現(xiàn)方丈和少林寺里的弟子們，都被黑衣人抓到夏侯山莊來(lái)了。

金田八來(lái)找夏侯淵，其實(shí)夏侯淵天生就雙腿殘疾，平時(shí)裝的是假腿。他因?yàn)闆]有兒子，導(dǎo)致山莊沒落，所以想借日本人的手打敗青云，然后再讓勝男打敗日本人，他就能保住莊主的位置了。

當(dāng)然，勝男是打不過宮本的，但大將軍有令，宮本只能假裝輸給勝男。夏侯淵作為回報(bào)日本人，得要幫他們不斷除掉中國(guó)的武林高手。

勝男無(wú)意間聽到了父親和金田八的談話，她又驚訝又生氣，就去把青云放了?？汕嘣铺映雒苁液螅幌暮顪Y攔住了，雙方就打了起來(lái)，夏侯淵自然不是青云的對(duì)手。

勝男見父親要敗了，又于心不忍，就去幫父親，結(jié)果父親失手刺死了了勝男，夏侯淵悲痛萬(wàn)分。

青云去救方丈等人，可金田八已經(jīng)將他們都轉(zhuǎn)移了。在轉(zhuǎn)移的路上，宮本攔住了他們，宮本對(duì)這種行為感到不齒。

宮本和金田八等人打了起來(lái)，隨后青云追來(lái)，兩人便聯(lián)手打敗了那群日本人，救出了方丈等人。宮本要跟青云比試武功，青云拒絕了，他要護(hù)送師父等人回少林寺。

可宮本不放青云走，竟把青云的師叔殺死了，以此來(lái)逼青云出手。青云沒辦法，只能應(yīng)戰(zhàn)，兩人都是頂尖高手，好幾個(gè)回合都分不出勝負(fù)。后來(lái)，兩人打到了懸崖上，差點(diǎn)跌入懸崖摔死。

最后，宮本敗了，但他誓死不愿倒下，所以用劍扎進(jìn)了自己的腳里，將自己釘在懸崖邊。青云雖然沒死，但一條胳膊被砍掉了，另一條胳膊也被廢了，從此根本握不了劍了。

這是電影《生死決》里的故事情節(jié)，它講述了中日兩位武林高手比武的故事。

方丈說練武是為了強(qiáng)身健體，不是為了打打殺殺，練武之人都應(yīng)該明白這個(gè)道理。如果練武之后，到處去打打殺殺，遲早會(huì)為此而丟了性命的。

比武是為了切磋武藝，為了彼此提高，而不是非要你死我活的。