不對稱膜和復合膜的研發(fā)是海水淡化技術(shù)發(fā)展創(chuàng)新的兩個范例。

不對稱膜：Loeb和Sotrirajan于1960年制得了世界上第一高股鹽率，高通量，其創(chuàng)新在于，以往的膜皆為均相致密膜無實用價值，而不對稱膜僅表皮層是致密的約0.2m厚）就這一點，傳質(zhì)速度提高了近個數(shù)量級。目前通用的反滲透膜多用于外表水處理。

復合膜：不對稱膜在高壓下中間過渡層有壓密現(xiàn)象，使水通量下降，為此在1963年提出了復合膜的概念，其創(chuàng)新點在子膜的脫鹽層和支撐層分別由優(yōu)選的資料來制備，如脫鹽層（約0.2m厚）芳香族聚酰胺，支撐層是聚砜，這是膜的性能進一步提高。

實際上，一個大型的海水淡化項目往往是一個非常復雜的系統(tǒng)工程。就主要工藝過程來說，包括海水預處理、淡化（脫鹽）淡化水后處理等。其中預處理是指在海水進入起淡化功能的裝置之前對其所作的必要處置，如殺除海生物，降低濁度、除掉懸浮物（對反滲透法）或脫氣（對蒸餾法）添加必要的藥劑等；脫鹽則是通過上列的某一種方法除掉海水中的鹽分，整個淡化系統(tǒng)的核心局部，這一過程除要求高效脫鹽外，往往需要解決設(shè)備的防腐與防垢問題，有些工藝中還要求有相應(yīng)的能量回收措施；后處理則是對不同淡化方法的產(chǎn)品水針對不同的用戶要求所進行的水質(zhì)調(diào)控和貯運等處理。海水淡化過程無論采用哪種淡化方法，都存在著能量的優(yōu)化利用與回收，設(shè)備防垢和防腐，以及濃鹽水的正確排放等問題。