簡介：土星因?yàn)樗男l(wèi)星正在傾斜。

你是否有過這樣的體會：當(dāng)你感覺身體有些失衡，感到自己正在緩慢倒下，卻無能為力？土星也深有體會——如果它有知覺的話。有科學(xué)家總結(jié)，數(shù)億年后，土星將從垂直方向墜落，并將責(zé)任歸咎于它的衛(wèi)星。

行星形成的氣體在其軌道平面上旋轉(zhuǎn)。在沒有任何干擾的情況下，每一個都應(yīng)該以直角指向它們圍繞太陽的路徑?，F(xiàn)實(shí)更加混亂。行星赤道與其軌道面之間的夾角稱為傾角。水星、金星和木星的行為與預(yù)期一致，傾角值只有幾度，使得它們幾乎沒有季節(jié)更替?；鹦呛秃Ｍ跣堑膬A角略大于地球的23.4o，而天王星則完全俯沖，并在側(cè)向旋轉(zhuǎn)，稍微向后，其傾角達(dá)到近乎離譜的98度。

每一次傾斜的原因和行星本身一樣都是獨(dú)立的，有時也并非如表面所示。土星的傾角為26.7o——正好位于火星和海王星之間——并不罕見，但仍然需要一個解釋。大多數(shù)天文學(xué)家認(rèn)為，原因在于40多億年前，當(dāng)時太陽系還年輕，與海王星的軌道發(fā)生共振，使土星傾斜。索邦大學(xué)的Melaine Saillenfest博士對此提出了質(zhì)疑，認(rèn)為這實(shí)際上是在我們眼前發(fā)生的。

Saillenfest的工作建立在去年令人震驚的發(fā)現(xiàn)上：土衛(wèi)六，土星最大的衛(wèi)星，正以每年11厘米的速度遠(yuǎn)離它。衛(wèi)星以每年3.8厘米的速度從它們所環(huán)繞的行星上脫離出來，這并不是什么新鮮事——我們自己的月球正以每年3.8厘米的速度與我們社會距離越來越遠(yuǎn)，誰又能責(zé)怪它呢？

土衛(wèi)六的移動速度只比這快了幾倍，但比預(yù)期快了大約100倍。一個如此大的錯誤需要一些認(rèn)真的反思。一方面，它表明土衛(wèi)六曾經(jīng)比以前想象的離土星更近。土衛(wèi)六比土星的任何其他衛(wèi)星都要大得多，它的引力對這顆行星有著重大的影響，當(dāng)它們更接近的時候，這種影響肯定更大。

在《自然天文學(xué)》中，Saillenfest和他的合著者在許多場景下模擬了土星的傾角。他們發(fā)現(xiàn)，最有可能的是，土星在30多億年前一直保持著接近直立的狀態(tài)。只有在過去的10億年里，隨著土衛(wèi)六遷移速度的加快，它才成為一顆緩慢傾斜的行星。其他衛(wèi)星被認(rèn)為是以與土衛(wèi)六相似的速度向外逃逸的，它們會向同一個方向提供拉力，當(dāng)然要弱得多。

隨著太陽壽命的延長，預(yù)測變得越來越困難，但在接下來的數(shù)十億年里，賽倫費(fèi)斯特得出結(jié)論，土星的傾角將增加一倍以上，直到它更偏向自己而不是直立。甚至木星也會經(jīng)歷類似的過程，最終達(dá)到30度的傾角，因?yàn)樗约旱拇笮l(wèi)星會離開附近。天王星似乎是引領(lǐng)潮流的人。

如果Saillenfes是對的，天文學(xué)家有充分的理由感謝土衛(wèi)六。土星環(huán)環(huán)繞赤道。如果它的傾角較低，從我們的角度看，它們幾乎是邊緣，很難通過普通的望遠(yuǎn)鏡看到。

相關(guān)知識

土星，為太陽系八大行星之一，至太陽距離位于第六、體積則僅次于木星。并與木星同屬氣體巨星。古代中國亦稱之為鎮(zhèn)星。土星是中國古代人根據(jù)五行學(xué)說結(jié)合肉眼觀測到的土星的顏色來命名的。

土星的衛(wèi)星繁多，大者有比水星更大的土衛(wèi)六，小者有不足一百米寬的小衛(wèi)星。土星共有82顆軌道已得到證實(shí)而又沒有混進(jìn)環(huán)內(nèi)的自然衛(wèi)星，其中直徑超過50公里的只有13顆；除此之外，還有上百萬顆微型衛(wèi)星以及由無數(shù)細(xì)小顆粒所組成的土星環(huán)系統(tǒng)。有七顆衛(wèi)星的質(zhì)量足夠大，其重力足以使其坍縮成近球體形狀，不過只有土衛(wèi)六達(dá)到流體靜力平衡狀態(tài)（土衛(wèi)五也有可能）。土星的某些衛(wèi)星有著獨(dú)一無二的特殊地理。土衛(wèi)六是太陽系第二大衛(wèi)星（僅次于木衛(wèi)三），而且有著類似于地球的氮大氣層、液態(tài)碳?xì)浠衔?/span>的湖泊、河流和降雨。土衛(wèi)二的南極地區(qū)會噴射出氣體和塵埃，其表面之下很可能有液態(tài)水海洋。土衛(wèi)八的表面則分為黑白兩個半球，顏色呈鮮明對比。

by: Stephen Luntz

FY: Thom

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