第二章

卡莉·桑德斯邁著自信輕快的步伐走在喬恩·格里斯姆學(xué)院的走道上。格里斯姆學(xué)院是位于環(huán)繞在人類殖民地伊萊修姆行星橢圓軌道上的空間站，建于七年前?？臻g站的名字是為了紀(jì)念海軍少將喬恩·格里斯姆，第一個(gè)穿越質(zhì)量效應(yīng)中繼站的人，是人類最受景仰和敬畏的活著的英雄之一。

格里斯姆恰好還是卡莉的老爸。

她的鞋子有半寸高的楔形鞋跟，在路上發(fā)出軟軟的踢踏聲。她走到宿舍門廊，實(shí)驗(yàn)室的制服大褂隨著她走的每一步搖擺。這已差不多是晚飯之后的一個(gè)多小時(shí)，學(xué)生已回房間，準(zhǔn)備預(yù)習(xí)明天的課程。絕大多數(shù)人關(guān)著房門，雖然也有幾個(gè)人愿意開著房門，她經(jīng)過的時(shí)候，學(xué)生從電腦或電視機(jī)屏幕前抬起頭看著她，他們的注意力被她的腳步聲吸引。有的人朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，甚至能感到有的年輕的小伙子的熱情。對(duì)每一種目光，她都一樣禮貌地點(diǎn)頭回應(yīng)。

實(shí)際上只有一少部分人知道喬恩·格里斯姆是她的父親，而他們之間的關(guān)系，如果他們之間還有關(guān)系的話，和她在學(xué)院的位置沒有任何關(guān)系。她很少見到自己的父親；上次他和她說話已經(jīng)是一年前的事情了。而且上次談話，就像每次談話一樣，總是以吵架結(jié)束。她的父親是個(gè)很難讓人喜愛的人。

格里斯姆已經(jīng)快七十了，而且不像現(xiàn)在這個(gè)年代大多數(shù)使用現(xiàn)代醫(yī)療技術(shù)的人，他看上去和實(shí)際年齡差不多。而卡莉不過四十出頭，但是她的外表至少比她的實(shí)際年齡年輕十歲。她的身高和體重都屬中等，依然洋溢著青春的活力。她的皮膚依舊光潔，只是她大笑或者微笑的時(shí)候眼角邊會(huì)泛起細(xì)細(xì)的魚尾紋。她的齊肩長發(fā)依然是暗暗的沙黃色，至少三十年內(nèi)不用擔(dān)心白頭發(fā)。

她的父親看起來確實(shí)已經(jīng)老了，和她形成鮮明的對(duì)比。他的腦筋，還有語速，依然像以前一樣敏捷，但是他的身體似乎已經(jīng)枯萎，他的皮膚像皮革一樣干枯而缺少彈性，他的身體露出佝僂之態(tài)，他幾十年以來一直以人類象征的身份活著，常年應(yīng)付各種壓力和緊張感已經(jīng)使他臉上布滿皺紋。

在她的腦海里，很難想象媒體和歷史書所塑造的偉大英雄就是這個(gè)樣子?？ɡ蚪蛔∠耄@有多少是人為的，塑造出一個(gè)高大全的格里斯姆，讓其他人都敬而遠(yuǎn)之。她的父親早就不在乎這些榮譽(yù)了，不愿意讓自己成為地球或者聯(lián)盟的象征，他拒絕參加喬恩·格里斯姆學(xué)院的開學(xué)典禮，而且在過去的七年中雖然他就居住在學(xué)校軌道所環(huán)繞的行星上，他卻數(shù)十次拒絕校董會(huì)讓他參觀學(xué)校的邀請(qǐng)。

可能這對(duì)所有人都最好，卡莉想。讓公眾們保持對(duì)他的記憶吧；這樣他仍然是高尚和勇敢的更佳象征，而不是現(xiàn)在這樣厭世的糟老頭子。而且，她在學(xué)校這里忙得要命，沒有太多工夫搭理自己的老爸。

她到了目的地，暫時(shí)把格里斯姆放在一邊。她敲了敲緊閉的門。

“進(jìn)來。”一個(gè)小男孩的聲音勉強(qiáng)說道。門馬上打開了。

尼克仰躺在自己的床上，悶悶不樂地看著天花板。他只有十二歲，看上去個(gè)子比平常這個(gè)年齡的孩子小一些。盡管如此，他身上卻有些特殊之處——幾乎是無意中透露出來的咄咄逼人和蠻不講理的氣場——總是讓他像是一個(gè)校園小霸王，而不是受人欺負(fù)的小孩。

卡莉走進(jìn)屋，關(guān)上身后的門。尼克強(qiáng)硬得拒絕看她一眼，當(dāng)她不存在。他的學(xué)校電腦放在房屋一角的小桌子上，沒有開機(jī)，也沒有使用的意思。顯然他在賭氣。

“怎么啦，尼克？”她問道，走過來，坐在他的床邊。

“亨德爾關(guān)了我三個(gè)星期的禁閉！”他大喊道，突然坐了起來。他的表情無比憤怒，又極度惱火?！八踔敛蛔屛疑暇W(wǎng)！”

在格里斯姆學(xué)院的所有學(xué)生都能得到精心照料，只有在行為不端的時(shí)候，特定的權(quán)利——在超網(wǎng)上玩游戲、在寢室里看自己喜歡的節(jié)目或者聽流行樂的特權(quán)才會(huì)被取消。尤其是尼克，對(duì)這種懲罰已經(jīng)非常熟悉了。

“三個(gè)星期有永遠(yuǎn)那么長！”他抗議道，“這太不公平了！”

“三個(gè)星期是很長，”卡莉憂郁地點(diǎn)了點(diǎn)頭，想要在嘴邊擠出一絲微笑?！澳悄愀闪耸裁?？”

“什么也沒干！”他只是停了一下，又繼續(xù)爆發(fā)出來?！拔抑皇峭屏艘幌氯ざ?。”

卡莉搖了搖頭，不太贊許他這種行為。她擠出來的微笑也消失了?！澳阒肋@是禁止的，尼克?！彼龔?qiáng)硬地說道。

所有格里斯姆學(xué)院的學(xué)生都在某方面出類拔萃：數(shù)學(xué)天才、技術(shù)專家、天才藝術(shù)家、世界級(jí)的音樂家或者作曲家。但是卡莉只和那些升華計(jì)劃中的學(xué)生打交道——這個(gè)項(xiàng)目的目的就是幫助擁有生物異能的孩子最大化地發(fā)揮其潛力。一旦在遍及全身的神經(jīng)系統(tǒng)中植入微型增幅器，生物異能者就可以利用大腦中產(chǎn)生的電子脈沖制造出質(zhì)量效應(yīng)場。用精神注意力和生化回饋技術(shù)訓(xùn)練多年之后，這些制造出來的質(zhì)量效應(yīng)場就會(huì)強(qiáng)大到一定的程度，在身邊產(chǎn)生物理性的改變。一個(gè)強(qiáng)力的生物異能者可以憑空舉起什么東西再扔出去，或者把東西在原地定住不動(dòng)，甚至僅僅以精神力的作用把物體撕成幾塊。他們擁有如此危險(xiǎn)的潛力，學(xué)校對(duì)在未被監(jiān)視的情況下違規(guī)使用這些能力的學(xué)生采取嚴(yán)格的管控也不奇怪。

“你把他打傷了嗎？”

“他受了點(diǎn)傷，”尼克不情愿地承認(rèn)道，“我把他摔倒的時(shí)候他的膝蓋摔傷了。不是什么大事?！?/p>

“這是大事！”卡莉堅(jiān)持道，“你不能用生物異能對(duì)付其他孩子，尼克。你知道的！”

就像所有升華計(jì)劃中他這個(gè)年齡層的孩子一樣，尼克也在一年前接受了外科植入手術(shù)。絕大多數(shù)孩子都掙扎著使用他們新發(fā)現(xiàn)的能力，進(jìn)行各種訓(xùn)練，學(xué)習(xí)各種課程，用自身的生物系統(tǒng)協(xié)調(diào)他們新的生物增幅器。在最初的兩年里，大多數(shù)人只能從桌面上把一支鉛筆提升一兩英尺。

然而尼克學(xué)得很快。在最初的測試中，絕大多數(shù)同學(xué)都能趕得上他，甚至有幾個(gè)人比他還強(qiáng)，但是現(xiàn)在他遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開其他所有的同伴……強(qiáng)大到輕而易舉打倒一個(gè)十二歲的同學(xué)。

“是他先動(dòng)手的，”尼克抗議道，為自己辯護(hù)。“他拿我的鞋子開玩笑。所以我就推了他一下。如果我是生物異能者，我又不能不用！”

卡莉嘆了口氣。尼克的態(tài)度完全正常，也完全不可接受。升華計(jì)劃有兩個(gè)主要目標(biāo)：與生物異能者在這個(gè)領(lǐng)域合作，最大地發(fā)揮人類的潛能，此外，在她眼中更重要的是幫助生物異能者融人他們所說的正常人的社會(huì)。這些學(xué)生不僅需要接受生物異能技術(shù)的訓(xùn)練，還要學(xué)習(xí)哲學(xué)課程，接受道德指導(dǎo)，學(xué)校要幫助他們理解隨著他們超能力而來的責(zé)任和義務(wù)。

重要的是，不要讓這些孩子在成長的時(shí)候因?yàn)槠淠芰Χ鴰в腥魏翁貦?quán)感，或者覺得自己高人一等。當(dāng)然，通常這是最難教的課程。

“塞肖恩比你大，對(duì)吧？”卡莉想了一會(huì)兒后說道。

“所有的男孩都比我大，”尼克嘟囔道，雙腿交叉在一起。他向前挪了挪，肘子支在床罩上，用手撐著下巴，所有的小孩子在這個(gè)年齡都有令人贊嘆的柔韌性。

“在你移植手術(shù)之前，他有沒有惹你？他推你只是因?yàn)樗饶愦髥?？?/p>

“沒有，”尼克說道。他感覺又要有一番說教，翻了翻眼睛。“這是不對(duì)的?！彼麨榱素?fù)責(zé)任不得不說了這句話，知道她想聽到這個(gè)。

“僅僅是因?yàn)槟愕纳锂惸芨鼜?qiáng)大并不意味著你可以做任何自己想做的事情，”卡莉告訴他，知道他只是半心半意地聽。不過她仍然希望足夠的重復(fù)會(huì)讓信息有一天傳到他的耳朵里面去?！澳阌刑貏e的天賦，但是這不是說你就可以傷害其他人。”

“我知道，”小男孩承認(rèn)道，“但這只是意外。而且我說了對(duì)不起了?！?/p>

“說‘對(duì)不起’并不總是足夠的，”卡莉說道，“這就是為什么亨德爾關(guān)你的禁閉?！?/p>

“但是三個(gè)星期也太長了！”

卡莉聳了聳肩。“亨德爾曾經(jīng)是一名士兵。他相信紀(jì)律?，F(xiàn)在讓我們看看你的讀數(shù)?！?/p>

小男孩依舊用手支著下巴，腦袋更向前，脖子伸得更長?？ɡ蛏斐鍪州p輕地?fù)崦I(lǐng)口上的脖頸，感覺她的指尖處跳出來的微小火花。生物異能者通常會(huì)進(jìn)行微弱的放電，他們的身體自然地產(chǎn)生靜電，好像他們剛穿著毛襪在地毯上走路。

她用左手拇指和食指捏了捏他脖子上的皮膚，右手從實(shí)驗(yàn)室大褂中抽出一支細(xì)細(xì)的注射器。針頭的最頂端有個(gè)微小的球形傳感器。

“準(zhǔn)備好了嗎？”她問道。

“準(zhǔn)備好了?！蹦峥溯p輕咬著牙說?？ɡ蜉p輕用力，穩(wěn)穩(wěn)地把針頭插進(jìn)兩節(jié)頸椎骨之間的縫隙中。

小男孩的身體一緊，針頭插入的時(shí)候輕輕地哼了一聲，然后放松?？ɡ驈乃牧硗庖粋€(gè)口袋里取出一支萬用儀，看了一眼讀數(shù)，確保尼克的數(shù)據(jù)傳輸正常。

“你原來也當(dāng)過士兵嗎？”尼克問道，腦袋仍然向前伸著。

卡莉驚訝地眨了眨眼。格里斯姆學(xué)院是個(gè)軍民聯(lián)合機(jī)構(gòu)，大部分資金來自聯(lián)盟，但是在絕大多數(shù)時(shí)候它按照寄宿學(xué)校的模式設(shè)置，而不是一個(gè)軍校。家長可以在任何時(shí)候看望自己的孩子，而且可以以任何理由讓他們退出課程。安全、保衛(wèi)和后勤服務(wù)由全職軍事人員提供，但是指導(dǎo)老師、研究人員和學(xué)者中絕大多數(shù)是平民。這對(duì)于升華計(jì)劃來說至關(guān)重要，因?yàn)檫@有助于減少公眾對(duì)聯(lián)盟把孩子訓(xùn)練成超級(jí)生化戰(zhàn)士的擔(dān)心。

“我以前在聯(lián)盟里，”卡莉承認(rèn)?！暗俏椰F(xiàn)在退役了。”

卡莉是個(gè)超牛的程序員，在合成和人工智能方面頗有建樹。她在二十二歲的時(shí)候，也就是母親去世不久，就加入聯(lián)盟。在她退役重歸平民生活之前，已經(jīng)為聯(lián)盟的各個(gè)頂級(jí)機(jī)密項(xiàng)目效力長達(dá)十四年。接下來的幾年時(shí)間里，她一直作為自由職業(yè)者擔(dān)任公司的咨詢師，在她擅長的領(lǐng)域內(nèi)建立起頂級(jí)專家的名聲。然后，也就是五年前，格里斯姆學(xué)院的校董會(huì)因?yàn)樯A項(xiàng)目而向她提供了待遇頗豐的職位。

“我猜你就是個(gè)士兵，”尼克洋洋得意地說道，“你看起來很強(qiáng)硬，就好像你在任何時(shí)候都準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。就跟亨德爾一樣?！?/p>

卡莉的思緒一下子回到了從前。她接受過最基本的戰(zhàn)斗訓(xùn)練；所有聯(lián)盟人員都必須強(qiáng)制受訓(xùn)。但是她無法想象自己和戰(zhàn)斗中打磨出來的亨德爾有任何相似之處。她服役的主要生涯都花在擺滿電腦的實(shí)驗(yàn)室里，旁邊是一大群科學(xué)家，而不是在戰(zhàn)場上。

除了你當(dāng)時(shí)幫助安德森殺死一個(gè)克洛根戰(zhàn)斗大師，她腦海中的一個(gè)角落發(fā)出了聲音。她想要不再考慮這件事情。她不愿意回憶“西頓”事件后那段時(shí)光：那一次她失去了很多戰(zhàn)友。但是在過去的幾個(gè)月時(shí)間里，薩倫的臉孔總是出現(xiàn)在電視機(jī)上，趕走自己的記憶實(shí)在是太難了。每一次她看到霸主號(hào)攻擊神堡，總是忍不住想錢抒博士在“西頓”的非法研究和薩倫用來引領(lǐng)桀斯族攻擊的巨型外星戰(zhàn)艦之間到底有沒有什么關(guān)系。

“卡莉小姐？我好像完事了?！?/p>

尼克的聲音把她的思緒拖回到現(xiàn)在。他脖頸上的傳感器輕輕地嗚叫。

“對(duì)不起，尼克。”她說道，把針頭抽了出來，然后查看萬用儀上的讀數(shù)，確認(rèn)得到了需要的數(shù)據(jù)。這是她在升華計(jì)劃的核心工作。最新的生物植入增幅器被大家稱為LA構(gòu)架，裝備了新的虛擬智能芯片網(wǎng)絡(luò)。VI型虛擬智能芯片監(jiān)測生物的腦電波的活動(dòng)，學(xué)習(xí)宿主的復(fù)雜思維模式，并根據(jù)其表現(xiàn)最大程度地放大其生物異能。

分析完芯片收集的數(shù)據(jù)之后，卡莉和她的團(tuán)隊(duì)就可以作出細(xì)微的特定化調(diào)整，對(duì)虛擬智能芯片進(jìn)行編程，協(xié)調(diào)個(gè)人體內(nèi)的增幅器，取得更大的成果。目前的測試顯示在90%的對(duì)象上生物異能有了10%到15%的提升，而且沒有明顯的副作用。

但就像生物異能領(lǐng)域絕大多數(shù)研究一樣，他們只是剛開始接觸到能夠做到的事情的皮毛而已。

尼克又躺在床上，因?yàn)轭i椎上挨了一針而痛苦地喘氣?！拔椰F(xiàn)在更強(qiáng)了，對(duì)吧？”他輕聲說道，甚至露出一點(diǎn)微笑。

“我沒法只看看讀數(shù)就告訴你結(jié)果，”卡莉回應(yīng)道，躲開這個(gè)問題。“我需要回到實(shí)驗(yàn)室才能運(yùn)行這些數(shù)據(jù)?！?/p>

“我能感到自己更強(qiáng)了，”小男孩自信地說道，閉上了眼睛。

卡莉警告性地拍了拍孩子的腿，從床上站起身來?！靶菹⒁幌拢峥?，”她說道，離開了他的房間。