嘉慶四年（1799年），乾隆帝死后十五天，嘉慶帝下令“大貪官”和珅自殺。有人感到奇怪的是，嘉慶帝在乾隆帝死后控制皇權(quán)已經(jīng)是滿朝皆知的定居，和珅可以在乾隆帝死前就與嘉慶帝搞好關(guān)系，給自己留一條后路。那么和珅為什么不在乾隆帝死前就與嘉慶帝搞好關(guān)系呢？

首先要說明的是，精明狡猾的和珅當然知道在乾隆帝死前就與嘉慶帝搞好關(guān)系能為自己留一條后路。根據(jù)史書記載，和珅嘗試過提前討好嘉慶帝，比如和珅在嘉慶帝登基的前夕送了一柄玉如意。然而由于清朝當時特殊的最高權(quán)力結(jié)構(gòu)，和珅提前討好嘉慶帝是注定無果的。

乾隆六十年（1795年），乾隆帝宣布讓位給嘉慶帝，自己退位為太上皇。但乾隆帝是退位不交權(quán)，以至于紫禁城內(nèi)依然使用乾隆年號。如此一來，太上皇乾隆帝與現(xiàn)任皇帝嘉慶帝之間的關(guān)系就很微妙了。乾隆帝要想牢牢控制皇權(quán)，必須將嘉慶帝架空為沒有最高權(quán)力的皇帝。

已經(jīng)是八十多歲老人的乾隆帝無法像年輕時一樣大權(quán)獨攬、乾綱獨斷，而且乾隆帝為了皇位交接的穩(wěn)定又不得不給嘉慶帝一定的皇權(quán)，不能完全架空。對于退為太上皇的乾隆帝來說，架空嘉慶帝的最好辦法是在朝中扶持一個只忠于自己并且與嘉慶帝關(guān)系一般的工具人權(quán)臣。

乾隆帝選中的工具人權(quán)臣就是和珅，和珅也在乾隆帝退位后迎來了自己的權(quán)勢巔峰。根據(jù)史書記載，和珅在乾隆帝退位后控制了軍機處。乾隆帝的命令幾乎都是和珅傳達的，給乾隆帝的奏章都要經(jīng)過和珅。朝廷幾乎完全圍繞他和乾隆帝運轉(zhuǎn)，當時就有人稱和珅為“二皇帝”。

獲得任何好處都要付出代價的，和珅迎來權(quán)勢巔峰的代價就是他再也不可能與嘉慶帝搞好關(guān)系了。乾隆帝給和珅如此大的權(quán)力并容忍和珅貪污的主要原因就是要讓和珅對抗嘉慶帝，從而保證自己這個太上皇能繼續(xù)控制最高權(quán)力，保證嘉慶帝在自己活著的時候不會提前奪權(quán)。

如果和珅敢在乾隆帝死前就與嘉慶帝搞好關(guān)系，那么乾隆帝就會讓和珅在自己死前完蛋。和珅也是明白這個道理的，他不能也不敢在乾隆帝死前就與嘉慶帝搞好關(guān)系。當乾隆帝決定用和珅來架空嘉慶帝的時候，和珅的悲劇結(jié)局就已經(jīng)注定了。