從秦、漢開(kāi)始，中國(guó)列朝國(guó)家的收入，一部分是人口稅，一部分是田畝稅，有時(shí)再加上絲帛，作為農(nóng)余生產(chǎn)的產(chǎn)品。

經(jīng)過(guò)康熙“永不加賦”的詔書(shū)，政府收入從此只有田賦為主，再加上特種稅“榷”和過(guò)路稅“關(guān)”。從國(guó)家財(cái)政的角度看，單單以既有的田畝作為稅基，其實(shí)是不夠用的。

從好的方面看，政府不收人口稅，人口的增長(zhǎng)速度自然加快。

換個(gè)角度看，自古以來(lái)，政府與人民之間存在直接關(guān)系。由于人口的增長(zhǎng)不再是政府關(guān)心的項(xiàng)目，官民之間也就失去了互相聯(lián)系的脈絡(luò)。

漢代“社”和“里”的管理乃是國(guó)家機(jī)器直達(dá)到基層的體制。當(dāng)官民之間不再有聯(lián)系時(shí)，政府能夠與民間相接觸的點(diǎn)，也就局限于地方官和地方紳士 ；一般老百姓必須要經(jīng)過(guò)公（地方官）、私（地方紳士）兩條管道，才能夠理解到“國(guó)家”的存在。

傳統(tǒng)的“天下國(guó)家”，應(yīng)當(dāng)是國(guó)家下面就是廣土眾民，現(xiàn)在，“天下國(guó)家”剩了一個(gè)皇上，和一群奴顏婢膝的官僚而已。

當(dāng)然，人丁不再列入國(guó)家統(tǒng)計(jì)項(xiàng)目時(shí)，人口大幅增加，已有的生產(chǎn)資本——土地，就會(huì)不足以維持大眾的生計(jì)。

增加的人口成為開(kāi)拓田畝的生力軍。田畝開(kāi)拓了，地方當(dāng)局可以從新開(kāi)的田畝上征收田賦，這是“歪打正著”的現(xiàn)象 ：“盛世滋丁”替國(guó)家增加了征收田賦的耕地面積，因此，國(guó)家也有相當(dāng)穩(wěn)定成長(zhǎng)的新稅源。

整體而言，國(guó)家的經(jīng)濟(jì)體雖然在質(zhì)的方面并沒(méi)有改變，在量的方面確實(shí)擴(kuò)大了。到了嘉、道時(shí)期，中國(guó)人口大約過(guò)了二億，到清末時(shí)，就到四億左右了。

由于人口增長(zhǎng)而經(jīng)濟(jì)體擴(kuò)大，乃是滿清時(shí)代中國(guó)經(jīng)濟(jì)的特色。從人口與生產(chǎn)力的比例而論，生產(chǎn)力增加了，但是生活的方式和質(zhì)量其實(shí)沒(méi)有改善。

在十七、十八世紀(jì)，中國(guó)的對(duì)外貿(mào)易還是出超。

中國(guó)出口的項(xiàng)目，仍舊是以傳統(tǒng)的絲織品和瓷器為主體，再加上向東南亞一帶輸出的工藝品。歐洲國(guó)家經(jīng)過(guò)長(zhǎng)程貿(mào)易，將新大陸的白銀換取中國(guó)的產(chǎn)品。

中國(guó)吸納了大量的白銀，應(yīng)當(dāng)是非常富足，然而，這些經(jīng)過(guò)貿(mào)易順差而獲得的財(cái)富，并沒(méi)有轉(zhuǎn)換成再投資的資本，反而造成了物價(jià)上漲的通貨膨脹。

對(duì)于絲織品和瓷器生產(chǎn)地的東南地帶，確實(shí)有累積的財(cái)富，可是這些財(cái)富也只是支撐了富人奢侈的日常生活。北方和內(nèi)地的一般老百姓，反而要承受通貨膨脹、購(gòu)買力不足之苦。

英國(guó)發(fā)現(xiàn)，對(duì)華貿(mào)易經(jīng)常入超，力求找到可以平衡逆差的商品。

他們終于發(fā)現(xiàn)可以用鴉片貿(mào)易來(lái)平衡國(guó)際貿(mào)易的差額。

從此開(kāi)始，鴉片毒品輸入中國(guó)的數(shù)字年年上漲，中國(guó)的貿(mào)易順差從此消失，不僅農(nóng)村開(kāi)始凋敝，而且因?yàn)槲?，中?guó)人的健康也大受影響。

從明代晚期開(kāi)始，中國(guó)進(jìn)入了全球性的經(jīng)濟(jì)圈，而自滿清中葉開(kāi)始，第一階段的全球化卻對(duì)中國(guó)的經(jīng)濟(jì)造成了極大的災(zāi)害。

滿清的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，如前面所說(shuō)，是滿漢兩套重疊的官僚系統(tǒng)，這種體制本來(lái)就不可能有很高的效率。

也如前所說(shuō)，那些經(jīng)過(guò)科舉進(jìn)入文官體系的儒生，學(xué)習(xí)的是僵化的經(jīng)典，畏懼的是不測(cè)的君威。

他們習(xí)慣于唯唯諾諾，不做積極的抗議，只是順從意旨，以保富貴。

當(dāng)然也有些能干的官吏，可是在大潮流之下，少數(shù)優(yōu)秀的官員難以發(fā)生作用。

從乾隆時(shí)代開(kāi)始，當(dāng)國(guó)用不足時(shí)，政府往往以捐納作為籌款的手段捐納的報(bào)酬可能是虛銜，也可能是實(shí)質(zhì)的官職。

尤其在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)和太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)以后，政府的正常稅收完全不足以應(yīng)付國(guó)用，捐官的收入成了政府籌款的常態(tài)。

政府之內(nèi)充滿用錢(qián)財(cái)買官得到職位的人員，這樣的政府機(jī)器，不可能有正常操作，更不要說(shuō)具有應(yīng)對(duì)內(nèi)外危機(jī)的能力。

清末內(nèi)憂外患，正是必須要因應(yīng)新的情勢(shì)、做重大改革的時(shí)候，可是，滿清政府以及社會(huì)文化精英，都已不能擔(dān)起扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的任務(wù)。

合而言，滿清二百多年來(lái)的統(tǒng)治，從表面上看來(lái)雖然一樣是征服王朝，滿清疆域擴(kuò)張到極限，幾乎超過(guò)了漢、唐最盛的時(shí)代，兩百年人口增加的幅度也是史無(wú)前例。

凡此所作所為，似乎滿清比蒙元高明。實(shí)際言之，蒙元的高壓統(tǒng)治只是一味地使用武力，并沒(méi)有機(jī)會(huì)嚴(yán)重地?cái)蹅袊?guó)的文化基礎(chǔ)，中國(guó)的基層社會(huì)在蒙元時(shí)代還保留一些獨(dú)自運(yùn)作的能力。

滿清統(tǒng)治，看來(lái)是一個(gè)天下帝國(guó)的格局，其實(shí)是將草原上的力量結(jié)合為一片，通過(guò)威脅和利誘恩威并施，將中國(guó)的文化精英壓倒、扭曲，也使?jié)h代的“天下帝國(guó)”所植根的基層渙散，不再凝聚。

那二百多年，正是現(xiàn)代世界文明開(kāi)展的階段，而中國(guó)兩千多年來(lái)的政治、文化、經(jīng)濟(jì)“三位一體”，經(jīng)過(guò)兩百年來(lái)的斲傷，再也不能有參與全球性大轉(zhuǎn)變的機(jī)會(huì)和能力。

中國(guó)在皇權(quán)體制下，結(jié)合儒家思想的價(jià)值觀和精耕細(xì)作的農(nóng)業(yè)/市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，有過(guò)兩千年之久的不斷調(diào)節(jié)、不斷成長(zhǎng)的過(guò)程，蔚為世界主要的政治/文化/經(jīng)濟(jì)共同體之一。

明、清二代，竟見(jiàn)到古道、瘦馬、西風(fēng)、殘照的晚景。

責(zé)任編輯｜何喬茜