利潤最大化是所有資本家的追求目標(biāo)和行動(dòng)動(dòng)力，但是這也客觀上產(chǎn)生了資本的平均利潤。這是通過資本在投資領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)達(dá)到的，即資本流入那些高于平均利潤率的部門，以及從低于平均利潤率的部門抽回。然而資本流動(dòng)的障礙會(huì)隨著資本主義的發(fā)展而增強(qiáng)。

隨著手工生產(chǎn)到早期資本主義工廠手工業(yè)再到現(xiàn)代工廠，資本的有機(jī)構(gòu)成在不斷提高，不變資本內(nèi)部的組成部分也在變化：固定資本的增加速度快于流動(dòng)資本。固定資本的巨大投資意味著資本一旦被投下去，它從一個(gè)生產(chǎn)領(lǐng)域向另一個(gè)生產(chǎn)領(lǐng)域的轉(zhuǎn)移將會(huì)變得日益困難，固定資本在一系列的周轉(zhuǎn)中會(huì)被完全束縛在生產(chǎn)過程中，價(jià)值只能轉(zhuǎn)移到產(chǎn)品里，再逐漸轉(zhuǎn)化為貨幣?？傎Y本的周轉(zhuǎn)時(shí)間被延長(zhǎng)了。一種資本主義自己產(chǎn)生的新的經(jīng)濟(jì)限制阻礙了資本的自由流通，雖然它只會(huì)影響那些已經(jīng)轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)資料的資本，不會(huì)影響那些等待投資的資本。另一個(gè)限制是，技術(shù)進(jìn)步擴(kuò)大了生產(chǎn)規(guī)模，增加了固定資本量，因此需要大得多的資本絕對(duì)量滿足它生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)張或新的工廠的建立所產(chǎn)生的資本需求量，然而通過剩余價(jià)值的逐步積累所達(dá)到的數(shù)額是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足這一資本需要量的，因此新資本的流入總會(huì)數(shù)額不足或者為時(shí)太晚。

無論流入還是流出受到影響，資本的平均化趨勢(shì)都會(huì)被破壞。然而，單個(gè)資本家追求利潤最大化帶來了利潤平均化的趨勢(shì)，對(duì)利潤平均化限制的消除也勢(shì)必是由個(gè)別資本家開始，這就是資本的動(dòng)員。

資本動(dòng)員擴(kuò)大了資本結(jié)合的范圍，使得產(chǎn)業(yè)資本可以不受資本周轉(zhuǎn)的周期影響不斷轉(zhuǎn)化為貨幣資本。不過這種再轉(zhuǎn)化不是社會(huì)規(guī)模上的，只能是一定數(shù)量的個(gè)別資本。這種持續(xù)再轉(zhuǎn)化的能力賦予了借貸資本流動(dòng)性，使得產(chǎn)業(yè)資本可以獲得適量的貨幣量。閑置的貨幣中一部分是可以經(jīng)常地被轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)資本從而被固定下來，其數(shù)量變化表現(xiàn)為股份所有權(quán)的不斷變化。當(dāng)股票價(jià)格上漲，交易就需要更多的貨幣，此時(shí)流通的貨幣量就會(huì)大于最初轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)資本的貨幣量；作為規(guī)律，股票的價(jià)格總是高于其由貨幣轉(zhuǎn)化而來的產(chǎn)業(yè)資本的價(jià)格。

資本的動(dòng)員不會(huì)對(duì)現(xiàn)實(shí)的資本利潤平均化趨勢(shì)造成任何影響，但單個(gè)資本家為爭(zhēng)取利潤最大化的努力持續(xù)存在。

另一個(gè)困難在于，一個(gè)新企業(yè)必須建立之初就是大規(guī)模的才能進(jìn)入高度發(fā)達(dá)的資本主義生產(chǎn)領(lǐng)域。這種阻礙隨著資本主義的發(fā)展增加，也由資本結(jié)合的可能性被克服。在高度發(fā)達(dá)的產(chǎn)業(yè)里，小企業(yè)會(huì)在競(jìng)爭(zhēng)中被迅速消滅，或者一開始就不存在。競(jìng)爭(zhēng)不再是強(qiáng)者和弱者的競(jìng)爭(zhēng)，而是實(shí)力相當(dāng)者的競(jìng)爭(zhēng)，其決出勝負(fù)的過程可能是漫長(zhǎng)的。在這些領(lǐng)域中，由于擁有大量固定資本，如果投入了大量資金但是又不想承受資本價(jià)值的貶值的話，想要通過注銷資本的方式是困難的；在這些領(lǐng)域里，很容易發(fā)生利潤率長(zhǎng)時(shí)間低于平均利潤率的情況。也正是在這樣的產(chǎn)業(yè)中，企業(yè)不愿開展競(jìng)爭(zhēng)使得利潤率下降，如果新的股份資本從一開始就以低于平均利潤率的水平預(yù)期，利潤率下降的趨勢(shì)還會(huì)增強(qiáng)。與此同時(shí)，殘酷的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)也會(huì)導(dǎo)致利潤下降——大量的非生產(chǎn)性開支要用于加快商品周轉(zhuǎn)和增肌銷路。

現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)，資本主義足夠強(qiáng)大的地方，出現(xiàn)了一種力圖克服利潤率下降到平均利潤率一下這一趨勢(shì)的對(duì)立的趨勢(shì)。最終的結(jié)果是，自由競(jìng)爭(zhēng)被廢除，保持利潤長(zhǎng)期不被平均化的趨勢(shì)出現(xiàn)，知道最終這種不平等自身由于不同的生產(chǎn)分工的消失而消除。

產(chǎn)業(yè)周期的影響：在蕭條期間，增加利潤的動(dòng)機(jī)變得強(qiáng)烈。繁榮時(shí)期需求超過供給，此時(shí)需求會(huì)被頻繁地作為投機(jī)對(duì)象，價(jià)格上升的時(shí)候限制消費(fèi)促進(jìn)投機(jī)；市場(chǎng)價(jià)格由那些效率最差的企業(yè)決定，生產(chǎn)條件有利的企業(yè)獲得超額利潤；即使沒有正式的協(xié)議，企業(yè)家們也會(huì)緊密地聯(lián)系在一起。蕭條情況完全相反，每個(gè)人都只顧節(jié)省和自保。

矛盾在于，對(duì)競(jìng)爭(zhēng)的限制在繁榮的時(shí)候是最容易做到的，在蕭條時(shí)期是困難的，而這恰恰是需要限制競(jìng)爭(zhēng)的時(shí)候。這表明卡特爾在繁榮時(shí)期容易組織起來，在蕭條時(shí)期頻繁瓦解。

其他產(chǎn)業(yè)的利潤率上升也會(huì)導(dǎo)致利潤率下降。這種下降是由于產(chǎn)業(yè)周期的條件導(dǎo)致的，只影響特定的生產(chǎn)部門。繁榮時(shí)期生產(chǎn)擴(kuò)張發(fā)生得最為迅速，一定程度上抑制了價(jià)格上升，繁榮時(shí)期增加得需求通過現(xiàn)有的生產(chǎn)力更集約的使用得到滿足；產(chǎn)成品制造業(yè)的需求快于產(chǎn)出增速，也快于原材料行業(yè)的原料價(jià)格上升速度。在蕭條時(shí)期，原材料行業(yè)的貨幣流出和生產(chǎn)縮減會(huì)更明顯，利潤率會(huì)低于平均水平。在繁榮時(shí)期聯(lián)合的動(dòng)力來自于加工企業(yè)，這可以克服原材料價(jià)格上升或短缺；蕭條時(shí)期聯(lián)合的動(dòng)力來自原材料企業(yè)——任何時(shí)候利潤較少的部門都會(huì)想使自己依附于那些利潤較高的部門。

聯(lián)合就是這種有原材料供應(yīng)關(guān)系的資本主義企業(yè)之間的聯(lián)合。一種是不同產(chǎn)業(yè)部門之間的聯(lián)合，由于生產(chǎn)部門之間的利潤率差異引起；另一種是同一產(chǎn)業(yè)內(nèi)部的聯(lián)合，以抑制競(jìng)爭(zhēng)提高本部門低于平均利潤率水平的利潤率為目的。

聯(lián)合的另一個(gè)好處就是它具有消除商業(yè)利潤的可能，以此增加產(chǎn)業(yè)利潤。商業(yè)的功能，把分散的各個(gè)資本主義企業(yè)結(jié)合在一起的行動(dòng)，已經(jīng)變得多余。