Yumi and the Nightmare Painter

由美與夢(mèng)魘畫家

by：Brandon Sanderson（布蘭登·桑德森）

第四部分

第三十九章

好吧。講到這里，你們有些人可能會(huì)覺(jué)得一頭霧水。

如果是這樣的話，別擔(dān)心，會(huì)這么想的不止你一個(gè)。因?yàn)檫@一切從最開(kāi)始就讓我感覺(jué)完全摸不著頭腦。讓我把它重新梳理一遍，將我所收集到的線索一一鋪陳出來(lái)。它們湊在一起，也許能為你呈現(xiàn)出一幅理解的掛毯。

在我們的故事開(kāi)始的一千七百年前，在偉大的鳶尾神靈節(jié)上，一臺(tái)機(jī)器被啟動(dòng)了。不是你們看到的那臺(tái)小機(jī)器；那只是個(gè)原型機(jī)。真正的機(jī)器要龐大得多。學(xué)者們創(chuàng)造了它，用它來(lái)疊石，吸引神靈，然后將神靈當(dāng)作能量的來(lái)源。

然而，他們失算了，因?yàn)樵谶@臺(tái)機(jī)器看來(lái)，所有的靈魂——不僅僅是生活在地下的神靈——都可以被當(dāng)作一種可用的能量來(lái)源。當(dāng)初次被啟動(dòng)時(shí)，它很饑餓。它需要力量來(lái)按照指示疊石，它想要壓倒性的巨額能量來(lái)快速啟動(dòng)它的工作。但當(dāng)時(shí)沒(méi)有任何可用的神靈。于是它轉(zhuǎn)而把手伸向了它能尋到的最近的能量來(lái)源：鳶尾人的靈魂。

把它當(dāng)作一次教訓(xùn)吧。當(dāng)你想要喚醒像這樣的裝置時(shí)，一定要非常非常小心你要讓它遵循什么樣的指令。

這臺(tái)機(jī)器立即開(kāi)始吞噬他們，摧毀他們的身體，收割他們的神能。結(jié)果就是天幕出現(xiàn)了，它被噴灑到空中，如雨般落下，覆蓋了大地。黑色的瘴氣是從每位死者身上凝聚出來(lái)的，所有人的身份都被蒸發(fā)了，被轉(zhuǎn)化成這股黑暗的力量。想象一下……腐爛的尸體在積聚多年的可怕壓力之下變成的焦油。天幕就是那種東西，除了靈魂，都是機(jī)器初次啟動(dòng)后留下的廢料。

靈魂無(wú)法被摧毀；它只會(huì)被改變形態(tài)。但那臺(tái)機(jī)器并沒(méi)有把人的靈魂耗盡到改變形態(tài)的地步。他們徘徊在這片黑暗之中，像一碗由數(shù)以萬(wàn)計(jì)的靈魂熬成的湯在不停攪動(dòng)，它們受制于機(jī)器的意志主宰，被他們所創(chuàng)造的東西永久地束縛著。

很有趣，不是嗎？有人說(shuō)，進(jìn)步總會(huì)顛覆某個(gè)行業(yè)，不是這個(gè)就是那個(gè)。那么，在鳶尾國(guó)，進(jìn)步直接變成了大踏步的飛躍——它不僅顛覆了行業(yè)，還決定顛覆整個(gè)星球。永久性顛覆。

沒(méi)過(guò)多久，機(jī)器就燒完了相對(duì)弱小的人類靈魂，把目光轉(zhuǎn)向了神靈。在機(jī)器那驚人的疊石能力吸引下，神靈被它的力量輕而易舉地困住了。最終，它把這片土地上剩余的所有自由神靈全都聚攏起來(lái)。它們終于滿足了它，為它提供了更……充沛的能量源。這就是它被創(chuàng)造出來(lái)的目的，它出色地完成了任務(wù)。

遺憾的是，幾乎已經(jīng)沒(méi)剩什么人能欣賞它的成果了。

只剩那些在機(jī)器最初啟動(dòng)時(shí)幸存下來(lái)的流浪難民——來(lái)自文明邊緣的浪人。那些幸存者最終發(fā)現(xiàn)了機(jī)器的努力成果：在一些鳶尾城鎮(zhèn)的舊址中找到的虹音能量殘留。被奴役的神靈之血脈，已隱沒(méi)無(wú)聞，這種能量的來(lái)源從未被人了解。

?

畫家一個(gè)人走到天幕之前，抱著他的畫家包，手指已經(jīng)被汗水浸濕，他注視著變幻莫測(cè)的黑暗。這里是城鎮(zhèn)的西側(cè)——夢(mèng)魘將會(huì)從此處進(jìn)攻。這里靠近他的巡邏區(qū)域——由美曾經(jīng)在這里短暫地?fù)敉诉^(guò)黑幕。

當(dāng)夢(mèng)魘來(lái)臨時(shí)，只會(huì)看到他一人。孤身的畫家。

他渾身戰(zhàn)栗，很清楚事情會(huì)如何發(fā)展。黑暗之物會(huì)洶涌而來(lái)，將他包裹。如果他發(fā)瘋一樣地工作的話，也許在被殺之前還能干掉其中一個(gè)。甚至可能是兩三個(gè)。之后它們就會(huì)把他撕成碎片，讓他粉身碎骨，就像浮提諾羅的畫家們所遭遇的那樣。

在他死后，夢(mèng)魘將會(huì)降臨這座毫無(wú)防備的城市。肆虐一氣。也許……也許守夢(mèng)人會(huì)意識(shí)到發(fā)生了什么。也許他們可以反抗。但是……但是在見(jiàn)到他們之后，他不得不承認(rèn)這希望是多么的渺茫。今晚會(huì)有多少人因?yàn)樗麤](méi)能說(shuō)服守夢(mèng)人而死？

他低下了頭。

接著他又想，我在（低低地）做什么？

這太愚蠢了。還有一個(gè)辦法。

由美的辦法。

?

你們還是有問(wèn)題，對(duì)嗎？

好吧，讓我們?cè)偕钊胍恍?。我再給你們看幾個(gè)事件——但這次不是透過(guò)畫家或者由美的眼睛，而是一個(gè)從一開(kāi)始就參與了兩個(gè)故事的人。

此刻我必須向你們承認(rèn)，我在一個(gè)關(guān)鍵性問(wèn)題上撒了謊。還記得我之前怎么告訴你們的嗎，我能聽(tīng)到聲音，能看到閃爍的圖像——有時(shí)候是完整的，有時(shí)候只是在我的視線中顫動(dòng)的線條？透過(guò)畫家或由美的眼睛窺探事情的發(fā)展過(guò)程？好吧，這部分是事實(shí)，但不是全部的事實(shí)。

還有第三個(gè)人，我一直也在透過(guò)她的眼睛窺探。

麗云。

其實(shí)，對(duì)我來(lái)說(shuō)，這個(gè)故事就是從她開(kāi)始的。她生活中莫名其妙的閃回。（我覺(jué)得那些神靈特別關(guān)注麗云。然后，由于我的……特殊性所帶來(lái)的一些非常規(guī)因素讓我能進(jìn)入靈界溝通，從而看到了正在發(fā)生的一切。）

這臺(tái)機(jī)器蒸發(fā)了鳶尾國(guó)的人民，吞食他們的能量，并將天幕作為副產(chǎn)品吐了出來(lái)。此外，正如由美和畫家都猜到的（盡管缺乏全部的信息），有些人是機(jī)器無(wú)法收割或控制的：御靈姬。

表面上她們和其他人一樣，在機(jī)器初始啟動(dòng)的時(shí)候就被殺死了。然而，過(guò)了不久，這十四個(gè)靈魂就從天幕中掙脫出來(lái)，重新化形。她們于死亡中重生，拒絕被機(jī)器控制。

這十四個(gè)女人都是具有驚人意志力的存在。從出生那一刻起就得到了神靈的高度授能，她們對(duì)這臺(tái)機(jī)器構(gòu)成了切實(shí)的威脅。機(jī)器無(wú)法收割她們的能量，也無(wú)法將她們關(guān)在天幕之中。機(jī)器能做的最多只是抽走一丁點(diǎn)她們的記憶。

因此，為了控制她們，機(jī)器制造了虛假小鎮(zhèn)形式的監(jiān)獄。侍者們?cè)跈C(jī)器的驅(qū)使之下，紛紛在天幕中現(xiàn)身。建筑、植物和車輛都是用靈魂的實(shí)質(zhì)重新構(gòu)建的，并小心地豎立起一圈圍墻。莫菲發(fā)現(xiàn)的墻壁？它們（通過(guò)天幕造景）投射出一個(gè)既逼真又失真的完美景觀。

你可以說(shuō)，這些地方就是十四處自然保護(hù)區(qū)，每一個(gè)區(qū)域都是專為一名居住者設(shè)計(jì)的。御靈姬被關(guān)在這些監(jiān)獄里，她們的記憶每晚都會(huì)被消除。之后，她們會(huì)被給予一整天的時(shí)間，以便循環(huán)往復(fù)地生活，召喚著天幕中生成的虛假神靈。

是的，這是一個(gè)笨拙的系統(tǒng)，但它有效。數(shù)個(gè)世紀(jì)以來(lái)，它能把這些極度危險(xiǎn)的靈魂囚禁起來(lái)，靠的不是武力，而是純粹的凡俗庸常之力。

她們的監(jiān)護(hù)人就是她們?cè)?jīng)熟識(shí)之人的靈魂。據(jù)我所知，麗云在過(guò)去的十七個(gè)世紀(jì)里一直重復(fù)過(guò)著同樣的日子，周而復(fù)始。她和天幕呈現(xiàn)出來(lái)的一模一樣。這就是她，真正的她，是養(yǎng)育了由美的那個(gè)靈魂。它被天幕釋放出來(lái)，部分被機(jī)器所控制，部分則被賦予自我管理的能力。

麗云和其他數(shù)以百計(jì)的靈魂一樣，被迫過(guò)著這種奇怪的半生半死的生活。當(dāng)然，她們的記憶每天都會(huì)被抹去——但我想她們中的部分人是明白事情有些不對(duì)勁的。因?yàn)槊刻焱砩?，在御靈姬睡下之后，機(jī)器的意志就會(huì)松懈下來(lái)。它不再關(guān)注這些仆從，她們會(huì)失去自己的形體和自我意識(shí)，變成一團(tuán)模糊的黑色液滴。

每晚，在這段沉眠的時(shí)間里，一些仆從就會(huì)掙脫束縛。他們?cè)谶@片土地上游蕩，就像沒(méi)有記憶的鬼魂，四處逡巡，找尋意義。找尋認(rèn)知。找尋生命。和大多數(shù)無(wú)縛的神能一樣——就像那些神靈自身——死者的靈魂會(huì)被生者的想象力所吸引。

這些夢(mèng)魘在未受到機(jī)器的直接操控時(shí)，已經(jīng)忘記了該如何做人。但它們渴望著，欲想著，尋回他們已經(jīng)失去的生命。它們?yōu)樽约喊胨啦换畹臓顟B(tài)而瘋狂，它們潛入城市，獵殺著那些擁有強(qiáng)大想象能力的夢(mèng)中意念。在那里，畫家和他的同僚會(huì)把它們困在某種實(shí)體的表象中，將它們放逐回天幕——而在那里，機(jī)器每天都會(huì)再次回收它們，讓它們繼續(xù)在其監(jiān)獄中服役。

這就是麗云的生活。機(jī)器并不介意她在夜晚作為夢(mèng)魘四處徘徊；為什么要介意？工作已經(jīng)完成了，御靈姬被控制住了。理論上是這樣。關(guān)于機(jī)器有一個(gè)現(xiàn)象很有意思，即便這臺(tái)只是部分被喚醒的機(jī)器也是如此：它們沒(méi)有計(jì)劃。它們不會(huì)考慮未來(lái)。大多數(shù)機(jī)器只能對(duì)現(xiàn)下事物的狀況做出反應(yīng)。

因此，它不會(huì)，也不能算計(jì)到由美花了上千年的時(shí)間來(lái)精進(jìn)她的藝術(shù)。是的，她的記憶每天都會(huì)被抹去，但還是有些東西保留了下來(lái)。肌肉記憶。這些技藝深刻地烙印在她的靈魂深處，就像蛋糕里的朗姆酒。她的記憶無(wú)法和她分離；這是她自己磨練出來(lái)的。

所以，就在我們的故事開(kāi)始那天，發(fā)生了一件非同尋常的事。一千七百年如一日的重復(fù)，終于被打破了。因?yàn)橛擅赖募妓囈呀?jīng)登峰造極，她疊得太好了，以至于把一個(gè)真實(shí)的神靈從機(jī)器中拉了出來(lái)。

這改變了一切。

那位神靈為獲得片刻的自由而感激不已，卻也知道它很快就會(huì)被再次俘獲，于是它聯(lián)系到了她。想尋找一條出路。與此同時(shí)，麗云——焦躁地——了解到一些奇怪的事情正發(fā)生在由美身上。那天晚上，她作為一只夢(mèng)魘去狩獵，其形態(tài)比她曾經(jīng)變過(guò)的都要強(qiáng)大。而那只被短暫釋放過(guò)的神靈一直注視著她，追隨著她，直到她遇到了畫家。

至少?gòu)睦碚撋蟻?lái)講，他并沒(méi)有什么特別之處。是，他有著超乎尋常的繪畫技巧，但這并不是他吸引神靈注意的原因。真正吸引注意的是他挽救了一個(gè)小男孩的生命這個(gè)事實(shí)。

事實(shí)證明，這就足夠了；神靈在他身上找到了英雄的真性。這不是夸夸其談，不是裝模做樣，不是表面文章，而是當(dāng)他本可以回家休息的時(shí)候，卻反而調(diào)轉(zhuǎn)回頭。為了保護(hù)基拉希托的人民，即便他并不喜歡這樣做。

剩下的事情你們都知道了。畫家和由美被連在了一起。麗云呢？她的焦躁感與日俱增。她每晚都會(huì)逃出來(lái)，在基拉希托游蕩，尋找著她的御靈姬。在這段時(shí)間里，她不知道自己是誰(shuí)——只知道有一種聯(lián)結(jié)驅(qū)使著她去尋找這位年輕的女孩。當(dāng)在嘉年華之后找到由美時(shí)，她當(dāng)然試過(guò)殺死她，也許她真的可以做到。這并不能解決機(jī)器的問(wèn)題，因?yàn)槟菢拥脑掻愒凭蜁?huì)吸收掉所有的能量，自己成為一個(gè)危險(xiǎn)人物。但從事實(shí)來(lái)說(shuō)，這肯定會(huì)解決由美的問(wèn)題——因?yàn)樗懒恕?/p>

你們得原諒麗云，雖然她差點(diǎn)就要?dú)⒌糇约核鶒?ài)并發(fā)誓要保護(hù)的人。她當(dāng)時(shí)無(wú)法感知到自我——實(shí)際上，他已經(jīng)一千七百年沒(méi)有感知到自我了。

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由美在小鎮(zhèn)里拼命奔跑，瘋狂地四處探索，回憶著那個(gè)晚上，怪物——麗云——差點(diǎn)將她吞噬的時(shí)候那無(wú)法抵御的寒冷。由美感覺(jué)到了那份冰冷的死亡回聲。仿佛她被淹沒(méi)了，下沉到很深、很深、很深的地方，那里隔絕了光和熱。

四名學(xué)者已經(jīng)面目全非，跟在她身后。夢(mèng)魘在到處徘徊，這猙獰的造物來(lái)源于人類夢(mèng)中埋藏最深的折磨。它被恐懼所塑造，被可怕的機(jī)器賦予實(shí)體。她無(wú)法擺脫它們。她無(wú)法描繪它們，沒(méi)有工具不行。它們會(huì)對(duì)疊石有反應(yīng)嗎？她能有機(jī)會(huì)在它們抓到她之前把哪怕兩塊石頭疊起來(lái)嗎？

她差點(diǎn)就去試了。但接著她就想到一個(gè)更好的辦法。

畫家的辦法。

她向著儀式之地跑去，直接穿過(guò)了柵欄。爪子踩在石頭上的聲響追著她傳了很遠(yuǎn)，直到學(xué)者們?cè)?jīng)擺放帳篷的位置。拴在原來(lái)的帳篷后面給帳篷遮陽(yáng)的曾有幾棵樹(shù)。

由美大步跳到了第一棵樹(shù)上，拔出了固定鐵鏈的銷子。她大喊一聲，牢牢抓住了那棵樹(shù)，雙眼緊閉。想象著夢(mèng)魘已經(jīng)到來(lái)，想象著它們的爪子抓在她皮膚上的感覺(jué)。

然而這一切并未發(fā)生，她把眼睛睜開(kāi)一條縫，看到了下面的地上有四個(gè)黑色的人形，他們正抬頭望著，這已經(jīng)是他們生命中第二次就晚到了一丁點(diǎn)結(jié)果堪堪錯(cuò)過(guò)了。

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畫家在慣常的位置找到了他的朋友們，他們正在紋樣的面館里。他慶幸自己運(yùn)氣不錯(cuò)。如果他們轉(zhuǎn)而去吃餃子，今天晚上就沒(méi)救了。他蹣跚著走到他們的桌子前，然后雙膝跪地，弓下身子，額頭觸地。

“對(duì)不起，”他低聲說(shuō)道。

一片驚愕地沉默。

“我知道我現(xiàn)在道歉已經(jīng)晚了，”他繼續(xù)道?！拔颐靼孜覀銈儌煤苌睢Ｎ摇也幌肽敲醋龅?。我最不想做的事就是傷害你們所有人。我只是無(wú)法思考，無(wú)法處理所發(fā)生的一切，直到為時(shí)已晚。我還在愚蠢地想，是否可以推遲告知你們，這樣我就能找到某種方法，不讓你們?cè)馐芪宜惺艿哪欠N可怕的失落感。

他還在跪著，聽(tīng)著他們坐立不安的聲音，隨著桌上某個(gè)碗的晃動(dòng)，一雙邁鵬筷子碰在了一起。

“我知道你們沒(méi)有理由再相信我任何一次了，”他說(shuō)?！澳銈兺耆欣碛蔁o(wú)視我。但我想要做得更好，所以我要告訴你們真正的事實(shí)。過(guò)去的幾周里，我一直在與夢(mèng)魘打交道。它們有靈魂。從某種程度來(lái)說(shuō)它們也是人，是很久以前的人。

“我曾以為一切都很順利，但現(xiàn)在……現(xiàn)在我們有危險(xiǎn)了。就在幾分鐘之前，它們中的一位告訴我，它的一百名同伴正在向基拉希托進(jìn)發(fā)，要摧毀這座城市，就像它們對(duì)浮提諾羅所做的那樣。因?yàn)槲?，還有我所了解的事情，一支固化夢(mèng)魘大軍正在趕來(lái)這座城市的路上，而守夢(mèng)人卻不愿意相信我。

“我過(guò)去對(duì)你們?nèi)鲞^(guò)謊。我傷害過(guò)你們。但這次不是謊言。夢(mèng)魘會(huì)摧毀這座城市里的每個(gè)人，除非我們阻止它們。我乞求你們能幫幫我，這樣我就不用獨(dú)自面對(duì)它們了?！?/p>

他緊閉雙眼，頭嗑在地板上，淚滴灑落，沾濕了木頭地板。

“你和一只夢(mèng)魘談話了，”茜說(shuō)。

“是的，”他低聲道。

“然后它說(shuō)其他夢(mèng)魘組成的軍隊(duì)要來(lái)摧毀基拉希托?！?/p>

“從西邊來(lái)，”畫家說(shuō)?！奥?tīng)起來(lái)很荒謬，但這是真的。”

緊張地沉默。雖然其他食客還在繼續(xù)用餐，但面館內(nèi)的的這一片區(qū)域好像被悶住了，仿佛這里沒(méi)有任何生物存在，仿佛他依舊是孤身一人。

“看來(lái)我們最好還是跟你一起去吧，”刀辰說(shuō)話間站了起來(lái)。

畫家抬起頭，心臟怦怦直跳。

“你信他？”伊妻指著畫家說(shuō)道?！罢娴膯幔俊?/p>

刀辰聳聳肩?！白顗牡那闆r能怎樣呢，伊妻？如果他說(shuō)錯(cuò)了，大不了我們會(huì)覺(jué)得有點(diǎn)尷尬，不得不回來(lái)繼續(xù)吃涼面條而已。”他看向畫家。“如果他是對(duì)的，而我們不去，那會(huì)怎樣？”他深吸了一口氣，然后向畫家伸出了一只強(qiáng)健有力的手。

畫家握住了手，被他拖著站起了身。

“我同意，”莫菲藏在她那厚厚的毛衣和圍巾包裹里輕聲說(shuō)道?！拔矣X(jué)得我們?cè)撟吡?。以防萬(wàn)一。”

“如果真有一百只夢(mèng)魘，”茜說(shuō)，“那我們也沒(méi)什么能力阻止它們?！?/p>

“高田欠我一個(gè)人情，”刀辰說(shuō)?！拔覀儠?huì)把他和他的小隊(duì)叫來(lái)幫忙。還有銀石總喜歡找點(diǎn)樂(lè)子——他肯定會(huì)想看這個(gè)。他也可以多帶點(diǎn)人過(guò)來(lái)?！?/p>

“我想，”茜說(shuō)，“我也可以請(qǐng)伊科拉過(guò)來(lái)，而且她也許還能召集一些人……我們不夠一百名畫家，但也許二三十個(gè)還是有的?！?/p>

“好的，麻煩你了，”話啊及說(shuō)。他緊握著刀辰的手?！爸x謝你?！?/p>

“那天晚上，”他說(shuō)，“當(dāng)固化夢(mèng)魘襲擊時(shí)……它無(wú)緣無(wú)故就轉(zhuǎn)身逃跑了。那時(shí)候，我有那么一瞬間恍惚看到你在那里。”刀辰笑了。“我意識(shí)到是我的腦子在作怪。雖然如此我一直在想這件事，突然發(fā)現(xiàn)你是唯一一個(gè)愿意一直認(rèn)真對(duì)待生活的人。

“也許，如果我更像你一點(diǎn)，當(dāng)時(shí)就不會(huì)摔倒，也不會(huì)差點(diǎn)被那東西吞噬。我想，也許假裝你已經(jīng)加入了守夢(mèng)人也不錯(cuò)，你明白嗎？”他聳聳肩?！斑€有比這更糟的謊言呢。不管怎樣，一起走吧。看看我們能為你召集來(lái)多少同伴。”