鉑只是汽車三元催化器中所含的催化劑之一。三元催化器中的其他金屬包括銅、鐵、錳、鎳、鈀和佬。其中鈀和銠也是貴金屬，但是不同車型和不同批次的三元催化器中的各類金屬含量大部分情況下是不同的。在這些金屬中間，鉑、鈀、銠的含量決定了汽車三元催化器回收的大部分價值。

汽車三元催化器是安裝在汽車排氣系統(tǒng)中最重要的機外凈化裝置，它可將汽車尾氣排出的CO、HC和NOx等有害氣體通過氧化和還原作用轉(zhuǎn)變?yōu)闊o害的二氧化碳、水和氮氣。由于這種催化器可同時將廢氣中的三種主要有害物質(zhì)轉(zhuǎn)化為無害物質(zhì)，故稱三元。

三元催化器的工作原理是:當(dāng)高溫的汽車尾氣通過凈化裝置時，三元催化器中的凈化劑將增強CO、HC和NOx三種氣體的活性，促使其進行一定的氧化-還原化學(xué)反應(yīng)，其中CO在高溫下氧化成為無色、無毒的二氧化碳?xì)怏w;HC化合物在高溫下氧化成水(H2O)和二氧化碳;NOx還原成氮氣和氧氣。三種有害氣體變成無害氣體，使汽車尾氣得以凈化。