異形囚犯滑下了平板。他的身體滑過束縛它的分子，撞在能量穹頂上。當(dāng)能量場坍塌成擴(kuò)散的沖擊波時(shí)，火花從空中傾瀉而出。異形囚犯蹲伏著落到地面。他身穿盔甲的獄卒們?nèi)綦[若現(xiàn)地出現(xiàn)在他上方。一個(gè)為橙色和黑色，另一個(gè)為藍(lán)色。在他們身后，他們那簡陋的機(jī)器人開始運(yùn)轉(zhuǎn)，銀色和黑色的甲殼閃閃發(fā)光。身穿橙黑色鎧甲的戰(zhàn)士大喝一聲，機(jī)器人隨即前沖，活塞驅(qū)動(dòng)的四肢重踏，搖晃著甲板。它肩上的大炮開始充能。囚犯可以感覺到武器中的暗能量在舞動(dòng)；他很熟悉這能量的形狀和味道，在群星還年輕時(shí)，那場撕裂宇宙的戰(zhàn)爭里，他已經(jīng)見識(shí)過了許多。 裝備槍支武器的機(jī)器人的活塞因吸入空氣嘶嘶作響，它即將對(duì)囚犯開火。異形囚犯的傳感器追蹤著房間中每一點(diǎn)之間的距離，并將時(shí)間切分，直到用原子的衰變作為單位計(jì)算時(shí)間的流逝。從他自己到機(jī)器人的槍，從機(jī)器人到它的主人，從那些主人到門的距離。每一個(gè)測量值都變得像水晶一樣，每一個(gè)面都延伸出無數(shù)個(gè)維度，無數(shù)種可能性。自動(dòng)機(jī)開火了，一道黑暗光柱刺出，讓空氣都開始尖叫。光束擊中了囚犯的軀干。?他形體的實(shí)質(zhì)開始瓦解，隨著光束穿透它而化為虛無。太快了。對(duì)于其他生物來說，這只是一瞬間，但對(duì)于囚犯來說，這是一個(gè)緩慢展開的抹殺過程。他有時(shí)間觀察、分析自己的滅亡——他知道光束會(huì)擊中他，黑色能量會(huì)在物質(zhì)坍縮的閃光中吞噬他的身體。他將無法存活。但他也并不需要存活。他只需要到達(dá)位于獄卒身后基座上的球體處就行了。 他的手接近了球體…… 宇宙在被壓縮折疊的一瞬間重新生成了。 囚犯恢復(fù)了意識(shí)。他的感知一次一個(gè)地重新連接到他的思維。他能聽到周圍的動(dòng)靜。?“Nauth shal'cre'ta？”橙色戰(zhàn)士開口道。?“Su'van'isk，”藍(lán)色的人回答道。他聽著他們的對(duì)話，腦海中開始分解其中承載的數(shù)據(jù)。語言的潛在含義在他的大腦中匯聚。他可以在語言中看到意義，但他需要更多信息來形成準(zhǔn)確的理解。?‘Se’sha’on ver.’? ‘Ka’uth van’isk, cree ur’petion。不？’ “Nev'mon usk da'she, sha'on'ver ka'na'ink？Ka-ith ne'ba……” 這是一種簡單的語言，但在其結(jié)構(gòu)中嫁接了一些異常的象征系統(tǒng)。死去已久的文明的聲音在話語的邊緣回蕩。? “機(jī)能?ek'ith，”黑橙相間的戰(zhàn)士說。?“Kel of?科技?ral-uth bel'sharn。” 藍(lán)衣戰(zhàn)士看了對(duì)方一眼，回答道。? 'Se'sha'on se'ur'tain,?然后?an'isk'hoy de ra'us'ason turdu'sisk.'? 'Y?只是?ver-ash daeo-nu.'? 'Eh?恐懼?ta'ha'at?我們?k - usest.‘ “那n-het?安寧?！? 只要再多一點(diǎn)分析，囚犯就可以追溯到這種語言的根源。這之后可能會(huì)有用，但現(xiàn)在它不是第一要?jiǎng)?wù)。囚犯需要逃跑，為此他需要一樣?xùn)|西：時(shí)間。 “它意識(shí)到了我們的存在嗎？”藍(lán)色的戰(zhàn)士問道。? “能量在其結(jié)構(gòu)中流動(dòng)，”黑橙相間的人回答道。? “你的意思是‘是’還是‘否’？” “我不知道這種形式的……生命?！? “生命？是的……我想我們必須這樣稱呼它。”視覺輸入返回了異形的中樞。它面前有著三個(gè)圖像識(shí)別。其中兩個(gè)是穿著機(jī)械盔甲的標(biāo)準(zhǔn)雙足生物。另一個(gè)是純粹的機(jī)械體，十分的粗糙低級(jí)，用電路和活塞制造而成。一支能量矛和一塊帶有凹槽的擋板處于它的肩上。囚犯用它的視覺系統(tǒng)看著面前這三個(gè)東西，然后延展至電磁譜圖的邊緣。他還不能感知出他們的分子結(jié)構(gòu)，但是這只是遲早的事。他需要時(shí)間，而爭取時(shí)間最好的方式就是交談。 “我可以…聽見你們?！彼_口了，“我可以看見你們?！?“你能說我們的語言？”藍(lán)色的人問。 “它的結(jié)構(gòu)和規(guī)律都很簡單，”?他回答，“分析它的模式然后理解如何表達(dá)也很簡單?！?“你的名字是什么？” “名字？啊是的，一項(xiàng)你們那虛假的知識(shí)系統(tǒng)會(huì)看重的內(nèi)容。我能提供的最接近的發(fā)音是瑟特卡，哈克索斯王朝的永恒仆人?！?面前的兩個(gè)人類互相望了一眼。 “他說話的方式很像人類?！焙谏统壬娜苏f，“他說話的語氣里帶有某種情緒標(biāo)識(shí)。傲慢，不屑，輕蔑?！?“他不是在像人類一樣說話。他是在像我們一樣說話。他在模仿我們。對(duì)嗎，瑟特卡？” “你是一個(gè)敏銳但局限的存在?！鄙乜ɑ卮?。 “感知就是一切的基礎(chǔ)。依我現(xiàn)在看來，我們有很多可以從對(duì)方身上獲取的東西?！?瑟特卡沉默了幾秒。他意識(shí)的一部分正在準(zhǔn)備重組他身體的分子結(jié)構(gòu)。一旦完成，他就可以穿透過束縛他的屏障。然后又會(huì)怎樣…很大程度上取決于他在哪。他很確定自己正處在真空中一艘巨型艦船上，但船在哪里？他不知道。他中斷了思考。他有很多問題需要答案，但沒有自由什么都免談。為了逃走，他需要拿到遠(yuǎn)處石質(zhì)底座上放著的時(shí)間扭曲裝置。他不會(huì)有機(jī)會(huì)回溯太長時(shí)間，但他可以重置回事件發(fā)生之前，為下一次嘗試做好準(zhǔn)備，就這樣一次一次不斷嘗試，最后總能成功。他計(jì)算著他需要進(jìn)行的動(dòng)作，還有摸到時(shí)間扭曲裝置那一瞬間要展開的行動(dòng)。這些演算在他腦內(nèi)逐漸形成時(shí)，他感覺仿佛他已經(jīng)無數(shù)次做過這樣的事情一般。 “那你的名字是什么呢？在你們的交流模版中這是一種習(xí)俗，對(duì)嗎？” “我的名字是阿扎克·阿里曼，我同伴的名字是伊格尼斯?！?“我以前從未遇到過你們這個(gè)物種，但你們不是‘傳統(tǒng)的’那種類型。當(dāng)我上一次蘇醒的時(shí)候，已經(jīng)存在著可能會(huì)發(fā)展為你們的物種，但我本以為生理學(xué)的偏移會(huì)更大，物理強(qiáng)度的修正會(huì)更小。因此，你們不是進(jìn)化而來的生物。你們是原始知識(shí)和生物儲(chǔ)備的創(chuàng)造物、融合體。這條推理線是正確的嗎？ 伊格尼斯轉(zhuǎn)向阿里曼，他的生物電紋身的黑色線條重新變成了不同的圖案。? “你到底打不打算開始審問這個(gè)…東西？還是讓他隨便問問題也是我們分析方法的一部分？我不覺得這很幽默?！?阿里曼沒有回答，而是注視著瑟特卡。他的眼神里有著某種東西。瑟特卡已經(jīng)有無數(shù)年沒有感覺過可以稱之為‘情緒’的東西了，但是那雙藍(lán)眼睛里的冷意…… “你可以從很少的線索中推斷出很多事情，瑟特卡，”?阿里曼說。? “這種微不足道的事情就能震驚你了啊。當(dāng)你幫助建立和摧毀了無法想象的偉大文明時(shí)，在廢墟中游蕩的野獸的奇跡就毫無意義了。?” “我覺得那說的是我們。”伊格尼斯說。 “我的同胞束縛了群星，當(dāng)你所起源的物種還是單細(xì)胞生物時(shí)，我的人民就征服了死亡。我們的戰(zhàn)爭焚滅了現(xiàn)實(shí)，我們領(lǐng)主的統(tǒng)治是無限的。你們腳下的土地不屬于你們。它是我們的?！? “那你們的種族叫什么名字？”阿里曼問。 “為什么要給整體命名？”? “因?yàn)闊o論你們是什么，你們都失敗了，”伊格尼斯說。?“那些在毀滅中幸存下來的人可以隨心所欲地命名過去的殘骸?！? 瑟特卡輕笑了一聲。? “我們過去是，現(xiàn)在是，將來也會(huì)是幸存者。我必須感謝你們倆，阿里曼和伊格尼斯。這種毫無意義的情緒的原始交流被證明是最有啟發(fā)性的。我現(xiàn)在認(rèn)識(shí)你了，阿扎克·阿里曼，我會(huì)記住你的。但你不會(huì)記住這一刻！” 瑟特卡將腳銬溶解成塵埃，然后猛地?fù)湎驎r(shí)間扭曲器。伊格尼斯和阿里曼立刻開始反應(yīng)。他們的速度很快，非常快，但他們毫無準(zhǔn)備。瑟特卡的手握住時(shí)間扭曲器，大量數(shù)據(jù)代碼在它表面上流淌著。伊格尼斯在大喊著，世界又開始終結(jié)。? “克雷登斯，殺戮協(xié)議！” 黑暗的光束從機(jī)器人的槍中刺出，擊中了瑟特卡的軀干。時(shí)間扭曲器啟動(dòng)，‘現(xiàn)在’變成了過去。時(shí)間在瑟特卡周圍倒退。他不記得這一刻之前的事，但他的意識(shí)中存在著這一次穿越得知的獨(dú)特信息。他知道站在他上方的三個(gè)人的名字。他知道每個(gè)物體在牢房中的位置，最重要的是，他知道這是最后一次循環(huán)。他的時(shí)間扭曲器在這次行動(dòng)前的每一次迭代中都以增量的方式移動(dòng)了位置。每次他在他被摧毀之前到達(dá)該設(shè)備，他都能夠?yàn)橄乱粋€(gè)循環(huán)多偷一點(diǎn)時(shí)間。隨著時(shí)間循環(huán)的推進(jìn)，他不斷地改善著自己的計(jì)劃，并改變了計(jì)時(shí)器的設(shè)置。他只需要進(jìn)行最后一次行動(dòng)，就可以讓這個(gè)時(shí)間循環(huán)崩塌，他就能自由了。 “被察覺到了?！?“是的，被他們看穿了?！?瑟特卡的思緒停滯了。事情有些不對(duì)勁。有些東西和他設(shè)想的不一樣。他沒有時(shí)間推斷到底出了什么問題。他的每一片意識(shí)都需要讓他的身體準(zhǔn)備好改變分子結(jié)構(gòu)，以穿透過他的枷鎖。? “你是瑟特卡，哈克索斯王朝的技師。你能理解我嗎？”? “我能理解你。你的語言形式和你監(jiān)禁我的方法一樣原始。”? “你知道你為什么在這里嗎？”? 瑟特卡停頓了一下。這個(gè)問題和他設(shè)想的不一樣。懷疑和推理開始在他的腦海中產(chǎn)生。他關(guān)閉了它們。這些信息是無關(guān)緊要的，他需要他的全部意識(shí)準(zhǔn)備好與時(shí)間扭曲儀交互，因?yàn)樗麕缀跻呀?jīng)準(zhǔn)備好了。他只需要再多一點(diǎn)時(shí)間。? “你想要信息，”他說。?“你想要秘密。”? “是的，但你的洞察力是有限的?！?“而這種交流是無關(guān)緊要的。” 瑟特卡熔化了鐐銬，從平臺(tái)上一躍而起。他的皮膚從暗鉻色閃爍到鏡面黑色。自動(dòng)機(jī)開始移動(dòng)。它的炮管旋轉(zhuǎn)著，內(nèi)部的黑暗能量開始形成。瑟特卡的手伸向時(shí)間扭曲儀。黑暗光柱驟然爆發(fā)，卻再也找不到目標(biāo)了。時(shí)間扭曲器成功被瑟特卡抓到了手中。他的手指包裹住了它。 凍結(jié)。 冰霜爬上了他的手指?？諝庠陂W閃發(fā)光。? 瑟特卡的意識(shí)因不符他設(shè)想的悖論而無比迷惑：光線變暗了，質(zhì)量和能量相互交換并消失。自動(dòng)機(jī)發(fā)射的光束懸在半空中，就像一串冰凍的黑色碎片。阿里曼和伊格尼斯一動(dòng)不動(dòng)，但他們身邊閃耀著光芒，羽化成陰影，在不同顏色之間不斷轉(zhuǎn)換。?當(dāng)瑟特卡說話時(shí)，無形的力量緊緊纏住了他的身體。? “你們是憎惡之域（即亞空間）的奴仆，”他說。 “現(xiàn)在你看到你處境的全貌了，”阿里曼說。?“觀察你的行為很有啟發(fā)性?！?阿里曼伸出手，時(shí)間扭曲器從底座上升起，落入他的掌心。他用手指轉(zhuǎn)動(dòng)著它，歪著頭看光線在球體表面上閃過。伊格尼斯走近他身邊，紋身圖案在他面無表情的臉上移動(dòng)。阿里曼張開手，時(shí)間扭曲儀飄到空中，然后落入了伊格尼斯的手里。? “難以置信，”?伊格尼斯說。?“它對(duì)時(shí)間流動(dòng)的影響是無縫的。亞空間中甚至沒有一絲漣漪。事件只是簡單地重置并再次流動(dòng)?！? “這東西來自他們的一位技術(shù)大臣攜帶的小玩意兒。這是否解答了你對(duì)這種科技的作用的質(zhì)疑？”? “它很有說服力，但它是通過什么原理運(yùn)作的呢？” 當(dāng)阿里曼靠近時(shí)，瑟特卡的眼睛里充滿了靜電。法師頭盔的綠色鏡片閃耀著光芒。? “我的兄弟，”?阿里曼說，“這就是問題的核心?！?“你想要時(shí)間的秘密，”?瑟特卡說。阿里曼退后了一步。事實(shí)上，他沒想到異形會(huì)有這種反應(yīng)。瑟特卡的思維能力強(qiáng)得驚人。他以阿里曼前所未聞的速度和準(zhǔn)確性從零星數(shù)據(jù)中推斷出事實(shí)。這使瑟特卡成為他遇到過的最危險(xiǎn)的存在之一。 “它在操縱你，”?他的腦海里有一個(gè)聲音說?！奔词乖谀悴倏v它時(shí)，它也在反過來適應(yīng)。正如我們會(huì)思考和計(jì)算一樣，它也會(huì)，我們的思想像齒輪一樣鎖在一起?！?“它所涉及的風(fēng)險(xiǎn)因素是開放性的，”?伊格尼斯發(fā)送靈能通訊。?“如果我們讓這個(gè)生物繼續(xù)存在，導(dǎo)致嚴(yán)重危險(xiǎn)的可能性很大。” “我明白了，兄弟，”?阿里曼回答。? 瑟特卡的眼睛閃爍著。 “死亡在追獵你們?！彼f，“你們是一個(gè)瀕臨滅亡的品種?！?阿里曼沒有回應(yīng)它。到底是哪條信息的碎片讓它得出了這樣的見解？無論催化劑是什么，這種說法都是赤裸裸的挑釁。這說明它想要某些東西。 “它要提出某項(xiàng)交易了?！卑⒗锫鼘?duì)伊格尼斯發(fā)送靈能通訊。 “是的?！币粮衲崴够卮?，“你要允許嗎？” “你想要什么？”阿里曼問瑟特卡。 “直截了當(dāng)?！鄙乜ɑ卮穑氨M可能地減少假想和欺瞞。這意味著你們假設(shè)我可以提供你們想要的東西，以換取我想要的東西。你們的智慧在單細(xì)胞生物進(jìn)化而來的種族里已經(jīng)非常驚人了?！?阿里曼沉默了很長一段時(shí)間。瑟特卡發(fā)出一聲類似靜電嘶鳴的輕笑。 “我知道，你們?cè)谧呦蛩劳觥Ｄ銈兊娜怏w背叛了你們，還有你們?cè)诤醯娜恕Ｄ銈冇辛α?，但你們沒能拯救不可避免的事情。所以你們?cè)谧非竽銈兞α糠秶獾臇|西…你們想要解鎖時(shí)間的鑰匙?！?“我們不該讓這東西繼續(xù)說話了?！币粮衲崴拱l(fā)出靈能通訊，“他的語言里已經(jīng)產(chǎn)生了情緒和音調(diào)起伏。他很了解我們了。現(xiàn)在輪到他告訴我們我們想要什么了。如果讓形勢繼續(xù)這樣發(fā)展下去會(huì)對(duì)我們不利?！?“如果他告訴我們的事情是真的呢？”阿里曼說。 “那形勢就會(huì)變得一發(fā)不可收拾?！币粮衲崴拐f。 “我可以給你們那把鑰匙?！鄙乜ㄕf。 “怎么給？”阿里曼問。 “你們手里的設(shè)備可以在一定程度上操控時(shí)間流動(dòng)。對(duì)你們來說這可能是個(gè)奇跡，但這只是我的種族微不足道的成果。在我們毀滅之前，我們王朝的領(lǐng)主制造了這個(gè)可以超越宇宙物理法則的設(shè)備。它不只是能倒轉(zhuǎn)或者停止時(shí)間，而是重新創(chuàng)造時(shí)間。這是對(duì)悖論和因果的精通，我們有能夠撤銷已有事實(shí)并控制其走向的手段。” “如果你們的種族有如此強(qiáng)大的力量，為什么它們覆滅了呢？”阿里曼問。 “?力量會(huì)創(chuàng)造敵人。力量越強(qiáng)大，敵人也越強(qiáng)大。我們的敵人擁有和我們對(duì)等的力量，他們也有毀滅我們的方式?！?“但是你活下來了？” “我逃走了，當(dāng)我們的時(shí)代化作廢墟時(shí)，我沉睡了，等待并心懷希望?！?“希望什么？” “希望有一天我醒來，發(fā)現(xiàn)我們的敵人也滅亡了。我就能回到我家園的遺跡，找尋有沒有其他的幸存者。你問我想要什么，這就是我的答案。我希望回到我人民的墳?zāi)?。帶我去那里，我就?huì)把通往無盡的鑰匙給你?！?“他沒撒謊?！鞍⒗锫f。 “他沒有?！币粮衲崴够卮?，“這讓他更危險(xiǎn)了?！?