85年前，即1938年9月22日，美國(guó)寇蒂斯-萊特CW-21“惡魔”戰(zhàn)斗機(jī)首次試飛。

這是一種在第二次世界大戰(zhàn)期間沒(méi)有獲得多少戰(zhàn)績(jī)的戰(zhàn)斗機(jī)，因?yàn)樯a(chǎn)數(shù)量少，以致于很多人都對(duì)它一無(wú)所知。它體現(xiàn)了輕型戰(zhàn)斗機(jī)、截?fù)魴C(jī)的設(shè)計(jì)理念，具有高爬升率，但同時(shí)飛行速度較低，且防護(hù)性能較差。

試飛過(guò)程中，“惡魔”創(chuàng)造了每秒23米的爬升速度，這樣的性能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)當(dāng)時(shí)各國(guó)已經(jīng)生產(chǎn)的戰(zhàn)斗機(jī)。升限達(dá)到10445米，但這架戰(zhàn)斗機(jī)沒(méi)有裝甲，只配備了自封油箱，機(jī)動(dòng)性一般，最大飛行速度勉強(qiáng)超過(guò)500千米/小時(shí)，這在上世紀(jì)30年代末被認(rèn)為存在明顯不足。當(dāng)時(shí)，德國(guó)梅塞施密特Bf.109和英國(guó)“噴火”戰(zhàn)斗機(jī)的飛行速度更快。

美國(guó)陸軍航空隊(duì)司令部拒絕采購(gòu)這款戰(zhàn)斗機(jī)，而是選擇了通用性更強(qiáng)的寇蒂斯P-40戰(zhàn)斗機(jī)。因此，寇蒂斯決定尋求海外用戶。第一個(gè)買(mǎi)家很快出現(xiàn)，這就是中國(guó)，在抗戰(zhàn)期間，中國(guó)失去了大量戰(zhàn)斗機(jī)，急需進(jìn)行補(bǔ)充。此外，中國(guó)與寇蒂斯公司長(zhǎng)期保持合作關(guān)系，此前曾經(jīng)采購(gòu)了“霍克II”和“霍克III”戰(zhàn)斗機(jī)。

1939年2月，第一架“惡魔”戰(zhàn)斗機(jī)飛抵當(dāng)時(shí)的中國(guó)首都重慶進(jìn)行宣傳訪問(wèn)。一個(gè)月后，美國(guó)試飛員羅伯特·福塞爾駕機(jī)升空，攔截日軍裝備的菲亞特BR-20遠(yuǎn)程轟炸機(jī)，并擊落了其中的一架。這架意大利制造的雙發(fā)轟炸機(jī)緊急迫降，機(jī)組人員在面臨被俘虜?shù)拿\(yùn)時(shí)，選擇了自殺。

這對(duì)于這種戰(zhàn)斗機(jī)來(lái)說(shuō)，似乎是一個(gè)輝煌的開(kāi)始。中國(guó)立刻購(gòu)買(mǎi)了當(dāng)時(shí)已經(jīng)完成的三架原型機(jī)，同時(shí)又追加采購(gòu)了27架套件，以便在靠近緬甸邊境的洛文（音譯）飛機(jī)廠進(jìn)行組裝。

然而，這一切努力都付諸東流。洛文飛機(jī)廠始終未能建立生產(chǎn)能力，也沒(méi)有組裝出一架戰(zhàn)斗機(jī)。1942年1月，在日軍占領(lǐng)洛文之前，所有沒(méi)有完成組裝的戰(zhàn)斗機(jī)都不得不銷(xiāo)毀。此前接收的三架CW-21戰(zhàn)斗機(jī)，在1941年移交給美國(guó)雇傭兵組成的“飛虎隊(duì)”，但在一次轉(zhuǎn)場(chǎng)飛行時(shí)，因?yàn)榧幼⒘肆淤|(zhì)汽油而墜毀。至此，CW-21“惡魔”在中國(guó)的故事至此結(jié)束。

另外一個(gè)海外買(mǎi)家荷蘭，1940年4月17日簽署了一份采購(gòu)24架“惡魔”戰(zhàn)斗機(jī)的合同，總價(jià)值175萬(wàn)美元。然而，不到一個(gè)月后，荷蘭本土就被納粹德國(guó)占領(lǐng)，訂購(gòu)的飛機(jī)交付給荷屬東印度殖民地（現(xiàn)印度尼西亞）。1942年初，這些戰(zhàn)斗機(jī)與入侵的日軍進(jìn)行戰(zhàn)斗。

這些“惡魔”戰(zhàn)斗機(jī)參加的唯一一場(chǎng)大型空戰(zhàn)發(fā)生在1941年2月3日，當(dāng)時(shí)12架CW-21“惡魔”和6架P-40戰(zhàn)斗機(jī)起飛攔截日軍機(jī)群，當(dāng)時(shí)44架“零”式戰(zhàn)斗機(jī)為72架轟炸機(jī)護(hù)航，空襲爪哇島首府泗水市。雙方力量懸殊導(dǎo)致這場(chǎng)空戰(zhàn)的悲劇結(jié)果，9架CW-21和全部6架P-40被擊落，其余3架“惡魔”迫降。荷蘭軍隊(duì)只擊落了4架“零”式戰(zhàn)斗機(jī)，卻沒(méi)有擊落1架轟炸機(jī)。