古代的《詩經(jīng)》、《尚書》中記載說，虞夏之際，舜和禹接受禪讓，積德累功，與百姓關(guān)系融洽，始攝位行政，接受上天的考核，經(jīng)數(shù)十年，然后在位。殷周之王，是由契和后稷，修仁行義，歷十余世，至于湯武，然后遭放逐殺戮。秦起襄公，歷經(jīng)文公、穆公、獻公、孝公、昭襄王、莊襄王勵精圖治，開始蠶食六國，共有一百多年。至始皇，才統(tǒng)一天下。即使像他們這樣以德治國，可見也是歷經(jīng)了很多周折才奠定了今天這樣的局面。

秦始皇稱帝之后，考慮到周朝之所以敗亡，認為是由于那些不在朝做官的人妄加議論，諸侯勢力太大，四夷交相入侵，權(quán)力逐漸被削弱而滅亡。于是削去五等爵位，摧毀城池，銷毀兵器，禁民私議，燒毀禁書，對內(nèi)鏟除豪杰之士，對外抗擊胡粵入侵，統(tǒng)一威權(quán)，以為這樣就可以萬世安固了。然而僅僅十余年間，兇猛的敵人突然發(fā)難，罪徒之伍比春秋五霸還要強大，普通鄉(xiāng)民比外來戎狄的威脅還要嚴重，天下響應(yīng)比誹謗私議還要慘烈，赤手空拳比甲兵士卒還要威武。從前秦朝的禁令，正是由于有利于豪杰之士從而加速了自身滅亡的步伐。因此大漢雖無尺土之階，僅憑一劍之力，五年就成就了帝業(yè)。這是古代的典籍記載中從來沒有過的事情。為什么呢？古代的權(quán)力更替，大都繼承了圣王的功業(yè)，現(xiàn)在大漢卻是獨收孤秦之弊。鐫刻金石者難以成功，摧枯拉朽者易為著力，形勢使然。因此自漢立國時，共封了十八位異姓王，按月份排列；天下一統(tǒng)之后后封的，就按年代計算。到孝文時為止，異姓王就沒有再封了。