本片的主人公所羅門·諾瑟普是擁有美麗妻子和一雙兒女的自由身黑人。他本是一位小提琴家，卻因輕信了兩名騙子被綁架販賣給了黑奴販賣者。自此，所羅門就被改名為普拉特，一個從喬治亞州逃跑的奴隸。徹底失去了自由的所羅門無法證明自己的身份，便只能和其它黑奴一樣，像商品似的任由奴隸主們挑選，在這里，膚色就是最好的身份證明。

買下普拉特的種植園主叫福特，主要從事木材生意。之前曾有過相關(guān)工作經(jīng)驗的普拉特為了節(jié)約成本，提出可以走水路運送木材的建議。福特先生為人和善，也欣賞普拉特的才能，便讓他放手嘗試，結(jié)果自然是省時省力。所以為了獎賞普拉特，福特先生便送了他一把小提琴?？善绽氐某錾舱衼砹四静膹S管事的嫉妒，對方總是在普拉特修建房屋時跑來挑釁，此時還沒有習慣如何做好一名奴隸的普拉特最終沒有控制住憤怒，將對方狠狠的揍了一頓。

一個白人管事被新來的黑人奴隸打了，木材廠中咽不下這口氣的白人想要將普拉特掉死在樹上。雖然及時趕到的監(jiān)工用槍趕走了鬧事的白人，卻并沒有將普拉特放下來。哪怕普拉特沒有做錯任何事，可冒犯白人依舊是黑奴不可逾越的守則。最終，福特先生趕來砍斷了繩子，但救了普拉特一命的他也不想事態(tài)繼續(xù)擴大，決定將普拉特轉(zhuǎn)賣給棉花種植園主艾普斯。艾普斯以嚴苛對待黑奴出名，如果每人每日采不夠一定數(shù)量的棉花，就會被鞭刑。就在巨大的勞動強度要將普拉特壓垮時，艾普斯夫人交給了他一項新的任務(wù)，那就是出門采買

和其他人一樣 主人買你是來干活的

就這么簡單

知道的太多只會挨鞭子

此時已經(jīng)學會了保護自己的普拉特裝作不識字的樣子，如果他懂的太多，奴隸主只會將他看管的更加嚴密。但艾普斯夫人交給他的任務(wù)也讓他得到了啟發(fā)，如果能想辦法寄一封信回家，那么自己也許還有逃離的希望。不久后，棉花園發(fā)生了蟲災(zāi)，艾普斯認為是這些黑奴將災(zāi)難帶到了家中，于是將奴隸們租給了當?shù)氐姆ü?。這位法官的產(chǎn)業(yè)主要是種植甘蔗，雖然勞作依舊辛苦，但他給普拉特提供了去宴會上演奏小提琴的機會，并允許其自行留下費用。轉(zhuǎn)眼幾年時間過去，伴隨著棉花產(chǎn)業(yè)的復(fù)蘇，普拉特不得不再次回到了艾普斯的莊園，而這次他遇到了一位白人勞工，不想再繼續(xù)忍受艾普斯的殘酷和暴力，普拉特將自己演奏小提琴賺的錢全部拿了出來，希望對方能為自己寄一封信，同時要求哪怕最后不幫忙，也不要告發(fā)自己。二人最終約定兩天后寄信，于是普拉特趁著夜黑用木棍作筆，桑葚汁作墨，滿懷希望的寫下了一封信。

果然，不出意外的意外，普拉特被告發(fā)了。但他機智的以自己不會寫字、沒有紙筆，更沒有可以寄信的親人為由，指責這完全就是一個謊言，是誣陷。一向自負的艾普斯并沒有在普拉特的臉上看到慌張，便勉強相信了自己的黑奴。而解除了危機的普拉特只能默默的將那封寫好的信燒掉。他深知從此以后不能再相信任何白人，而隨同信紙忽明忽暗的灰燼一同消逝的還有希望。不過天意弄人，一位來自加拿大的外籍白人來幫艾普斯建造房屋，他叫貝斯。貝斯和當?shù)氐陌兹伺`主不一樣，他指責艾普斯像對待動物一樣對待黑奴，認為奴隸制本身就是一種不合理的制度。

艾普斯先生 有一種罪惡

一種可怕的罪惡正在全國蔓延

總有一天要做個了斷

作為幫工的普拉特無意中聽到了他們的對話，心里隱隱覺得貝斯應(yīng)該是一個好人?？扇缃竦钠绽匾呀?jīng)不敢再相信任何人，只能在閑暇時和貝斯聊起自己曾到訪過加拿大。貝斯感覺到了普拉特談吐不凡，驚訝于一個奴隸竟然也有如此的見識，便詢問普拉特為何淪落至此。雖然害怕被再次傷害，但普拉特也深知如果不抓住機會，自己就永遠不可能逃離這片棉花園。于是他將自己被綁架販賣的經(jīng)歷講給貝斯聽，并試探的詢問對方能否幫自己給家人寫一封信，讓朋友將自己的自由證明送來。聽到這樣的要求，貝斯的第一反應(yīng)很是害怕，普拉特現(xiàn)在是艾普斯的私人財產(chǎn)，一旦傳遞信件過程中發(fā)生了什么問題，都可能將自己拖進官司無法脫身。但面對普拉特絕望又真誠的乞求，貝斯最后還是答應(yīng)了。因為在他看來，如果能讓普拉特重獲自由，既是自己的榮幸也是自己的責任。得到了允諾的普拉特接下來只能耐心等待，而結(jié)果也許是再次告發(fā)，也許是無人問津。陪伴他的依舊是流逝的時間和無休止采摘的棉花，直到意外在某一日降臨，普拉特的朋友終于來接他回家，而貝斯先生也真的信守了承諾。這一次，普拉特總算看到了自由的曙光。

當普拉特終于能夠再次以索羅門的身份站在家門口時，已經(jīng)過去了十二年的光景。妻子開始略顯老態(tài)，兒女也已長大成人，他們的家庭甚至還增加了新成員，女兒已經(jīng)結(jié)婚，并生下一名男孩取名為索羅門·諾瑟普·斯湯頓。祖孫兩人一樣的名字足以證明一件事，那就是家人從未忘記過他。而面對這失而復(fù)得的親情，索羅門痛哭流涕。

原諒我

你沒有做錯任何事

《為奴十二年》其實就改編自索羅門·諾瑟普的同名傳記體小說，這是一個真實的故事。生活在現(xiàn)代社會的我們?nèi)缃褚押茈y想象徹底喪失自由會是何種感受，而在中國文化中，十二年已經(jīng)是一個輪回。作為被綁架為奴后重獲自由的少數(shù)黑人之一，索羅門·諾瑟普將販賣他的人送上了審判席，可最終卻以失敗告終。他積極參加廢奴運動，想要維護黑人最基本的自由和人權(quán)。本片導(dǎo)演用一個小人物講了一個大時代的故事，作為常在各大電影節(jié)中獲獎的黑人題材，大概膚色才是那段歷史的原罪。