此運(yùn)輸系統(tǒng)是一個(gè)令人驚嘆的蜂巢式活動(dòng)，成百上千艘大小不同的船艦成群地漂浮著，有些在系統(tǒng)邊沿出入超空間，大多數(shù)活動(dòng)的焦點(diǎn)似乎在于十來(lái)艘散裝貨船，它們?cè)诳沼騼?nèi)分散，每艘貨船上都有“良民”標(biāo)識(shí)。成群的小船圍聚在每艘貨船四周，等待著輪到它們與貨船對(duì)接并運(yùn)輸貨物。少許中型戰(zhàn)艦在系統(tǒng)外緣巡邏，TIE戰(zhàn)機(jī)作為警衛(wèi)掃視四周，然后從戰(zhàn)艦旁飛過(guò)。

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法羅曾在參觀另一個(gè)系統(tǒng)時(shí)見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的場(chǎng)面，那里有一艘新服役的殲星艦正在準(zhǔn)備供給與船員的登艦，但她從未見(jiàn)過(guò)任何如此精致的東西。

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她還帶有些沾沾自喜的感覺(jué)注意到，此系統(tǒng)距離“火龍”號(hào)會(huì)議地點(diǎn)正好是1小時(shí)32分鐘的航程，完全契合索龍預(yù)估的2小時(shí)甚至?xí)r長(zhǎng)更短。她想羅南應(yīng)該會(huì)因元帥推斷的精準(zhǔn)性而印象深刻。

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但當(dāng)羅南到達(dá)“噴火獸”號(hào)的艦橋，從他臉上冷酷的表情來(lái)看，法羅顯然想錯(cuò)了。

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“助理總監(jiān)羅南，”索龍?jiān)谧呦蛑笓]通道時(shí)歡迎道，“若是別人叫你上校，你可會(huì)更樂(lè)意?”

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“兩者都可接受，”羅南說(shuō)。

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“但你喜歡哪一個(gè)呢?”索龍?jiān)賳?wèn)道，“我想軍銜大體上是名譽(yù)性的。”

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羅南面頰的肌肉抽動(dòng)了一下：“也許是名譽(yù)性的，但對(duì)我工作的開(kāi)展也非常有必要。你理應(yīng)驚訝于帝國(guó)軍隊(duì)中有多少人拒絕認(rèn)真對(duì)待平民與他們的需求。”

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“我絲毫不會(huì)驚訝，”索龍朝視窗指了指，“給我解釋解釋這個(gè)系統(tǒng)?！?/span>

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羅南輕蔑地撇了撇嘴。“這也沒(méi)那么難，”索龍說(shuō)。法羅能從索龍的傲慢中察覺(jué)到一絲屈尊，說(shuō)：“運(yùn)輸?shù)奈镔Y來(lái)自當(dāng)?shù)馗鱾€(gè)區(qū)域，它們被轉(zhuǎn)移到更大的貨船上，然后由這些貨船把它們帶到‘星塵’項(xiàng)目的位置。這樣，只有經(jīng)過(guò)精心挑選的駕駛員員才需要知道最終目的地。”

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“你說(shuō)的過(guò)于顯而易見(jiàn)了，”索龍溫和地說(shuō)，“我要求你提供細(xì)節(jié)?！?/span>

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“啥細(xì)節(jié)?”

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“我想知道各個(gè)船只從哪個(gè)系統(tǒng)、哪個(gè)區(qū)域抵達(dá)這里，”索龍說(shuō)，“我還要一份船長(zhǎng)和船員的名單、個(gè)別貨物的艙單，以及提供這些貨物的公司名錄。”

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“那些東西有什么用處呢，”羅南皺著眉頭道，“你是來(lái)除掉格拉洛克的。”

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“我們是來(lái)解決問(wèn)題的，”索龍糾正道，“為此，我需要知道與之相關(guān)的一切?！?/span>

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“那這也只是一個(gè)安全問(wèn)題，”羅南說(shuō)，“也許那些東西與你的任務(wù)相關(guān)，但事實(shí)上它們倆并沒(méi)有關(guān)聯(lián)?！?/span>

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“我可不這么認(rèn)為，”索龍說(shuō)，“我們要問(wèn)問(wèn)克倫尼克主任的意見(jiàn)嗎?也許我們應(yīng)該請(qǐng)求皇帝來(lái)裁決?！?/span>

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羅南的雙唇抿得緊緊的，他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)凝視著視窗外。他保持著那個(gè)姿勢(shì)，過(guò)了一會(huì)兒輕輕倒吸了一口氣?！捌渲幸凰掖嫌幸粋€(gè)港務(wù)長(zhǎng)，”他不情愿地說(shuō)道，“我應(yīng)該能讓他把名單發(fā)給我。”

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“洛馬爾上尉是我們的首席通訊官，他可以幫助你發(fā)送信息，”索龍指著船員通訊站說(shuō)，之后把手轉(zhuǎn)向視窗，“與此同時(shí)，那是個(gè)格拉洛克么?”

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羅南輕哼一聲：“是的?！?/span>

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法羅身體向前微傾。在所有的船艦的燈光下很難看見(jiàn)什么東西，但可以看到有個(gè)黑乎乎的生物正在從一艘最近的從動(dòng)船旁邊掠過(guò)，或者是在飄動(dòng)，再或者是撲打，很難說(shuō)清楚。它像蝙蝠一樣的翅膀、細(xì)長(zhǎng)的身體和巨大的卷須狀的腹部下端的嘴立刻使它被歸為邁諾克近親。

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它比邁諾克大得多。邁諾克很少能長(zhǎng)到兩米以上，但這生物至少有五米長(zhǎng)，而且翼展也很長(zhǎng)。僅僅這一點(diǎn)就足以使它從一個(gè)妨害上升為嚴(yán)重威脅。“它移動(dòng)得很快，”她說(shuō)，“我不認(rèn)為邁諾克能如此快地飛行?！?/span>

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“正如克倫尼克總監(jiān)所言，這是個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題，”羅南說(shuō)，“它是降落了嗎？我看不到它了?！?/span>

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“我相信它是吸附在那艘VCX-200型貨船上了，”索龍指著那艘剛才格拉洛克飛向的船說(shuō)道。“上尉派隆迪（Pyrondi ）?”

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“長(zhǎng)官?”首席武器官回答。

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“意見(jiàn)，上尉，”索龍說(shuō)，“如果我們想帶走那個(gè)動(dòng)物，你建議我們?cè)趺醋?”

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“渦輪激光炮是最快捷的，”派隆迪說(shuō)，“但由于周?chē)灁?shù)量大，一次失誤就會(huì)造成嚴(yán)重的連鎖損害。”

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“這是一個(gè)直接的打擊，”索龍道，“幾乎沒(méi)有留給我們?nèi)魏窝芯克挠嗟?。?/span>

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“是的，先生，這是此方案的另一個(gè)問(wèn)題?！迸陕〉媳硎就猓叭绻覀冎皇褂靡婚T(mén)鐳射加農(nóng)炮——”

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“你為什么要研究它?”羅南打斷道，“我以為塞維特已經(jīng)把哈夫蘭德總督的情況都告訴你了?！?/span>

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“沒(méi)錯(cuò)，”索龍證實(shí)道，“而且我覺(jué)得收集我自己的數(shù)據(jù)也是很有用的?！?/span>

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羅南還想說(shuō)點(diǎn)什么，但似乎又想了想，揮了揮手，像是在道歉：“當(dāng)然了，您繼續(xù)?！?/span>

“謝謝，”索龍說(shuō)，“你剛才說(shuō)的什么，上尉?”

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“鐳射加農(nóng)炮對(duì)其他艦船來(lái)說(shuō)更安全，”派隆迪說(shuō)，“但我們必須更近距離地使用它們。牽引光束也可行，它們比加農(nóng)炮射程更遠(yuǎn)，但我不確定我們能否將光束聚焦到足夠小的物體上，尤其對(duì)于這種生物而言?！?/span>

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“離子炮呢?”法羅問(wèn)道。

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“我懷疑其可行性，準(zhǔn)將，”派隆迪說(shuō)，“考慮到格拉洛克的生存環(huán)境，它們可能對(duì)各種離子束都有很強(qiáng)的免疫力?！?/span>

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“它們似乎也能抵御太陽(yáng)風(fēng)暴，”索龍說(shuō)，“上尉，你的總體判斷似乎是正確的，但實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)。我們先從離子炮開(kāi)始，看看會(huì)發(fā)生什么。”