回聲站是潛伏在科爾多瓦星云邊緣的星際空間中的一個黑色斑點，它由環(huán)繞一個球狀核心的五個延伸臂組成。萊恩看不出有什么明顯的理由把這樣一個裝置放在這里，遠(yuǎn)離任何需要它守衛(wèi)的行星，但這并不是他不確定的唯一來源。

他說:“雖然我不認(rèn)識其他類似功能建筑的設(shè)計,但這個建筑看起來不像是人類建造的?！?/p>

“我們在大遠(yuǎn)征中摧毀了足夠多不同的異種文明，令人驚訝的是我們對這個建筑一無所知，”博爾茲在榮譽之刃號頻道的聲音中表示贊同?！暗_實，大人，回聲站看起來不太像人造產(chǎn)物。不過，它的規(guī)模和布局還是很相似的，足以供人類使用?！?/p>

萊恩皺了下眉?！斑@不會使你煩惱嗎?”

“反正在帝國的眼里，我們都是該被消滅的?！辈柶澱\實地回答。我本可以把自己交給現(xiàn)代的兄弟們，但我選擇了活下去。在這里，這意味著要利用你現(xiàn)有的資源。他停頓了一下，然后又說?！叭绻麤]有回聲站，我的飛船今天就無法運作，那么您在阿瓦魯斯與混沌的污穢作斗爭就會困難得多，大人。”

凱在他旁邊吐了口氣，萊恩嘆了口氣。他不喜歡這樣，但他不得不接受博爾茲論證的邏輯。帝皇想要把銀河系里的異形文明清除干凈，因為他知道他們中的任何一個都可能對人類的統(tǒng)治構(gòu)成威脅，他們的人工制品可能和這些生物本身一樣構(gòu)成巨大的威脅。然而，任何星語者都可以告訴你，帝皇光輝如今照耀不到帝國暗面這里。

此外，公平地說，暗黑天使對異形技術(shù)并不陌生。無敵理性的堡壘里有一些來自舊夜時代最危險的遺物，在極端情況下由恐翼使用，萊恩很清楚，他父親賜予他的武器并不都是完全來自人類的。但有一點不同:這些人工制品已經(jīng)被人類之主批準(zhǔn)使用。

但是萊恩該怎么辦呢?帝皇對銀河系的愿景從未實現(xiàn)，因為他在荷魯斯背叛的暗礁上沉沒了。現(xiàn)在所要做的就是讓萊恩走出父親的陰影，做出他認(rèn)為最好的決定，此時此地，按照這種邏輯，在他同樣缺席的情況下，如果他自己的兒子們采取同樣的步驟，也就不足為奇了。

他喃喃地說:“如果還能找到我另一個忠誠的兄弟，我什么都愿意付出?！边@是一個獨自承受的沉重負(fù)擔(dān)。

“甚至魯斯?”凱問。

萊恩想了一會兒?！吧踔潦囚斔?。狼王有一種野蠻的純樸，這在現(xiàn)在幾乎是令人欣喜的，盡管無疑是令人惱火的。帝皇派出太空野狼，是為了殺一儆百，讓敵人永遠(yuǎn)只能留在所有人的記憶中;他派出第一軍團狼，則是為了不留存下任何敵人的記錄。別人看來魯斯可能在任何事情上都是不對的，但他起碼會肯定自己是對的，這至少可以讓現(xiàn)有的選擇一目了然。

聲音噼里啪啦地響，但不是博爾茲。他們受到了太空站本身的歡迎，出現(xiàn)的低沉聲音聽起來并不愉快，當(dāng)榮耀之刃系統(tǒng)記錄到各種武器系統(tǒng)鎖定它時，警報的鐘聲只會加劇這種印象。

“博爾茲，你這個骯臟的壞蛋”那聲音隆隆地說，“如果你把該死的帝國帶到我們這里來——”

“是你嗎，瓜因?”博爾茲插嘴說?！澳悴粫€在為上次的事傷心吧?”

“那是整整一船補給品——”

“夠了”原體說。“博爾茲，你沒有告訴我，你的海盜行為已經(jīng)延伸到你帶我去的地方了!”

聲音暫停了片刻。

“你是誰?”回聲站說。

“我是萊恩·埃爾·莊森?！彼貞浀?。“如果我沒記錯的話，你就是騎士中士瓜因。你在第二次卡卡薩恩戰(zhàn)役中失去了一條胳膊?！?/p>

“萊恩·埃爾·莊森已經(jīng)死了，而且他還是個叛徒?！毙请H戰(zhàn)士的聲音聽起來很顫抖，但瓜因的聲音是不穩(wěn)定的?！霸诳ɡ嗔鞣牌陂g，盧瑟大人把我提拔為騎士隊長?！?/p>

“我和你一樣沒有死，騎士中士瓜因”萊恩堅定地說“而且我敢說，我也不是一個叛徒?！?/p>

“你知道，沒有正當(dāng)理由我是不會回來的，瓜因，”博爾茲插嘴說?！八f的是真的，雖然看起來不可能。至少把你的兄弟們召集起來見見他。”

聲音沉默了好幾秒鐘。萊恩耐心地等待著。單詞總是可以添加到一個場景中，但一旦說出來就永遠(yuǎn)不能刪除。

“很好。只能降落一架航天飛機。博爾茲，你和你的海盜們最好退后?！?/p>

角度不對。

這是萊恩離開航天飛機后對機庫的第一印象。這個設(shè)計有一些非常不人道的東西，盡管它比赫拉夫船的噩夢般的內(nèi)部或朗達(dá)的結(jié)構(gòu)要微妙得多。如果有什么不同的話，那就是更令人不安。

他有七個兒子在等他。不知是出于習(xí)慣還是刻意選擇，他們的隊形接近閱兵式，戴著頭盔，但這些細(xì)微的差異就像周圍的環(huán)境一樣吸引著他的眼球。這里有一個丟失的連號，那里有一個被清理掉的裝甲板，或者是一件甚至從來沒有出現(xiàn)在第一軍團龐大而多樣的軍械庫中的武器。他們中有五個人穿著第一軍團的黑色裝甲，但最右邊的那個人穿著藥劑師的白色裝甲，后面的那個四肢發(fā)達(dá)的人穿著技術(shù)軍士的鐵銹紅色和伺服裝置。

萊恩沒有穿他的盔甲——畢竟它已經(jīng)損壞了——但是他的腰帶上系著忠誠。凱和洛克在他的側(cè)翼，劍客在他的左邊，紅色低語在他的右邊，身后是獅衛(wèi)。在聽說了月騎士號艦橋上的戰(zhàn)斗后，姆基亞拒絕讓他獨自執(zhí)行這次任務(wù)。萊恩本想把他們送回卡瑪斯，但他知道，這樣的命令只會引起卡瑪斯人的哀求留下，他不希望看到他們淪落到那種地步。他無意中把他們帶離了他們的世界;他至少應(yīng)該讓他們保持尊嚴(yán)。

盡管如此，沒有人手持武器，包括獅衛(wèi)。就連洛克也把他的等離子槍扔了。博爾茲像他承諾的那樣把他們帶到這里，但他對自己與回聲站上疏遠(yuǎn)的兄弟之間關(guān)系的真相的隱瞞意味著萊恩正步入一個比他之前預(yù)期的更敵對的境地。

“很高興見到你們大家”萊恩說。這句話比他預(yù)料的更真實。他發(fā)現(xiàn)扎布瑞爾獨自一人在一個被污染的世界里保護難民，凱、洛克和阿弗卡躲在一個城市的貧民窟里，博爾茲和他的船員在他們能在太空中找到的任何船只上掠奪。他的一些兒子為自己建立一個家的想法是一種奇怪的愉悅，即使這個家是一個陌生的地方，而且與他們?yōu)橹膽?zhàn)爭生活相去甚遠(yuǎn)。萊恩可以看到有普通人類正凝視著通往機庫的門道邊緣。農(nóng)奴和仆人?或者在這個奇怪的地方大家都是平等的?

“你是來殺我們的嗎?”當(dāng)萊恩看著他們時，最左邊的暗黑天使問道。他拿著一把熱熔槍，聽起來既沒有對死亡的想法感到憤怒，也沒有對戰(zhàn)斗的前景感到渴望。

“再一次的”右數(shù)第二個補充道。萊恩已經(jīng)用他的仿生右臂標(biāo)記了他是騎士中士瓜因，但無論如何他的聲音都會暴露他的身份。

“我不是來殺任何人的，”他說，然后他談到了他所學(xué)到的東西:盧瑟、阿斯特蘭和其他與他們結(jié)盟的人的背叛，但他后來如何找到了他認(rèn)為沒有參與或不知道襲擊的兒子。他談到了卡瑪斯和阿瓦魯斯，他談到了他的目的。

“如果你希望我這樣做，我就不打擾你了”他最后說，“我也會努力讓我那些在這段時間里披著暗黑天使斗篷的兒子們也這樣做。除非你以人類為獵物?！彼又f，并想到了博爾茲。

后面的戰(zhàn)士走上前，金屬腳踩在金屬外殼上發(fā)出鏗鏘的響聲，當(dāng)他摘下頭盔時，萊恩看到他的頭也有一半是金屬的。博爾茲提到的那個技術(shù)軍士很老了，他臉上剩下的肉蒼白而下垂。

“自從卡利班破裂以來，我已經(jīng)在物質(zhì)宇宙度過737年了”這位技術(shù)軍士說，他的聲音中帶著喘息?！拔沂前？送腥R爾，卡利班的子嗣，火星技術(shù)專家，我可以告訴你，銀河系比以往任何時候都糟糕，萊恩大人。帝國是可憐的、短視的、迷信的、可恨的，它堅持自己不理解的信條，追求自己不記得也永遠(yuǎn)不會實現(xiàn)的目標(biāo)。我們?yōu)槭裁匆獮楸Ｗo當(dāng)年僅存的東西而戰(zhàn)?”

“從各方面來說，帝國都有嚴(yán)重的缺陷，但它里面的許多普通人對此沒有責(zé)任”萊恩堅定地回答。“他們四面八方都被我們沒能消滅的貪婪的異形所包圍，被我們的兄弟軍團，甚至是你們的一些戰(zhàn)斗兄弟所奴役的邪惡力量所包圍。我們是否應(yīng)該讓這些凡人去承受他們祖先的決定所帶來的后果，以及阿斯塔特軍團和原體的失敗?他向潛伏在門邊的普通人類伸出一只手，盡管他離他們有一百碼遠(yuǎn)，他們還是退后了。“你們這里有人類，我想他們會像你們保護這個空間站一樣受到你們的保護。為什么不擴展你的保護界限呢?”

“因為他們在害怕”凱說著，向前走了一步。萊恩轉(zhuǎn)向他，嚴(yán)厲地斥責(zé)他，但是已經(jīng)太晚了。緊張的僵局被打破了，回聲站的暗黑天使們舉起了武器。

然而，凱似乎并不在意。

“我知道那種感覺，”他張開雙臂宣布?！拔乙哺杏X到了。在大遠(yuǎn)征的日子里，我參與的是一件偉大的事。我身邊有我的兄弟，我知道我的目標(biāo)。即使當(dāng)我們被流放到卡利班時，我也能感受到這種聯(lián)系——甚至更多，因為我知道，如果我被允許出去，我可以做很多好事?！彼咽址旁谏眢w兩側(cè)。“然后，卡利班天崩地裂發(fā)生了，亞空間風(fēng)暴把我拋向時空，當(dāng)我孤獨地結(jié)束了亞空間旅行回到現(xiàn)實宇宙，我喪失了曾經(jīng)的目標(biāo)。即使我找到了一對同伴，我們也沒有別的計劃，只能低著頭生存。我們?nèi)齻€人怎么能改變銀河系呢?”

他指著原體。

“但是現(xiàn)在我們可以了，兄弟們。我們的親生父親說他不想統(tǒng)治帝國，我相信他，但你必須意識到，無論他走到哪里，人類都會緊緊抓住他，就像溺水者緊緊抓住漂浮裝置一樣。他們要垂聽他的話，把他的話當(dāng)作律法。即使它只是幾個恒星系，那仍然是原體將保護的數(shù)萬億生命。你可以選擇加入他，找到一個新的目標(biāo)，站在其他戰(zhàn)士身邊，我們的目標(biāo)只有試圖傷害人類的敵人——或者拒絕他，留在這里，等待經(jīng)過的異形艦隊給你一個無意義的死亡，或者最終被不可饒恕者俘虜并折磨?！?/p>

大家沉默了一會兒。

“如果你沒有從那場亞空間風(fēng)暴中回來，我也不會難過的，凱?！蹦弥鵁崛蹣尩陌岛谔焓拐f，聲音里比之前的話語更有感情了。

“我也一樣，庫齊爾，”凱用鼻子嗅了嗅回答。“但我說的是實話，而且我懷疑你知道?！?/p>

“你的另一個同伴呢，我的原體大人?”?？送腥R爾問道。他的機械眼盯著洛克，咔嚓咔嚓地轉(zhuǎn)動著?！八灿型瑯拥目诓艈?””

“我沒話可說，”洛克斯隆地說。“我只照原體的意思去做,僅此而已。”

“兄弟，這聽起來像是你的一處舊傷，”另一個回聲站的暗黑天使說，他是一個藥劑師?！靶枰?guī)湍阕⒁鈫?”

“不用。”

“可是——”

“洛克不會在別人的視線范圍內(nèi)摘下他的戰(zhàn)甲，”萊恩打斷了他?！暗覀兏兄x你的關(guān)心。”

“是嗎?”?？送腥R爾說，他那半張還能活動的臉擺出一副若有所思的表情?！拔业拇笕?，您不覺得奇怪嗎?”

萊恩平靜地說:“我懷疑我的許多兒子在卡利班崩潰之后都有了怪癖。但沒有證據(jù)，我不會譴責(zé)任何一個人。洛克已經(jīng)向我保證過，我沒有理由懷疑他。我將同樣信任你們每一個人?！?/p>

回聲站駐軍的立場發(fā)生了輕微的變化，萊恩可以感覺到他的話打動了什么。他的軍團總是以自己是最優(yōu)秀的、原初的、其他阿斯塔特軍團必須遵循的模板而自豪。他想知道，在他們各自相對孤獨的長時間里，當(dāng)他們無法影響銀河系時，他們產(chǎn)生了什么樣的不安全感。凱是對的，他懷疑:這里有恐懼，但不是對死亡或痛苦的恐懼，這些都是星際戰(zhàn)士將毫不畏懼地面對的事情。

這是一種他們已經(jīng)失去了唯一告訴他們自己是誰的東西的恐懼，任何試圖奪回它的嘗試都會證實這些恐懼。

“我的兒子們”他盡可能溫柔地說。“你們和我花了幾個世紀(jì)的時間做我們被告知的事情?，F(xiàn)在我只想做正確的事，我需要你們的幫助，只要你們愿意給我?guī)椭?。?/p>

“你在和誰戰(zhàn)斗?”一個陌生的聲音問道。萊恩注意到，這是一名突擊星際戰(zhàn)士，背上還掛著一個古老的跳躍背包。

“目前，我們最大的敵人似乎是一支名為萬眼的混沌勢力?！?/p>

突擊陸戰(zhàn)隊員走上前來?！拔沂球T士拉莫爾，我的原體大人。如果你在尋找塞拉法克斯的污穢勢力，那我支持你?！?/p>

萊恩皺起眉頭?！叭怂?。我和一個高呼那個名字的登船小隊?wèi)?zhàn)斗過。那是他們的總指揮?”

“騎士中士塞拉法克斯，就是他?！卑？送腥R爾咆哮道?！盎氐娇ɡ嗪蟊R瑟的心腹之一，破城之后我就沒見過他，但我見過他和他的追隨者們的杰作。他是個叛徒，違背了帝皇教導(dǎo)我們的一切,你會得到我的幫助?！?/p>

萊恩笑了，當(dāng)瓜因也走上前來時，他的笑容變得更燦爛。

“不光你一個，兄弟?！?/p>

拉莫爾轉(zhuǎn)身對瓜因說:“原體不會一個人,你還沒說話的時候,我就已經(jīng)心里發(fā)誓效忠了”

“你一飛向敵人，他就會孤身一人了還得我來保護他，光你這個急性子不行——”瓜因開始說。然而，萊恩的通訊器出了緊急信息警報。

“這件事最好很重要，中士?！彼届o地說。

“原諒我，我的大人，但確實緊急。星語者剛剛收到求救信號

雄獅露出了利齒。

“從哪里發(fā)出的?”