出自The Horus Heresy 39《Praetorian of Dorn》

999.M30

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伊斯特凡III背叛前六年

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斷裂的旗幟倒在鋼鐵山麓下。死者與之相擁，他們?nèi)员欢逊e在戰(zhàn)壕上，肉體于嚴(yán)寒中緩緩冒著熱氣。蠅蟲們還未來得及開始盛宴。不過，它們會的。即使是在寒帶區(qū)域，死亡的進(jìn)程仍在繼續(xù)，盡管速度有所放慢。在死者的上方，巢都高聳入藍(lán)天，它的尖頂指向懸停在上方的船只，就像死者控訴的手指。

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阿卡摩斯望著隊(duì)伍走近。每個(gè)人看上去都破爛不堪，滿是血污，但他們已經(jīng)竭盡全力來保住一些尊嚴(yán)。 最先走來的是一隊(duì)步兵，銀紅色的錦衣扣在脖子上，左手持著烈火槍（laslocks）。他們矯健前行，但阿卡摩斯能看到結(jié)構(gòu)里的污點(diǎn)。一個(gè)士兵臉上纏著繃帶，鮮血在赭色的干膿旁襯得鮮亮。前排另一位士兵的下巴被包扎住了，她的頭垂得不對稱，像是斷裂了一樣。

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步兵身后是他們的軍官和指揮，每個(gè)人都穿著帶有彈簧金屬撐架的筒靴（sprung calliper boots）而高于隊(duì)伍之上。他們臉色陰沉，眼神堅(jiān)毅，但在這蔑視的表情背后，帶著些許破綻。最后到來的是世界王子，瘦削得像光禿禿的樹枝，銀色的長袍傾瀉而下，鋪灑在轎子邊緣。十二個(gè)戴著空白假面、赤裸上身的奴隸，汗流浹背地將臺椅向前推進(jìn)。在他們身后，文士、顧問和朝臣們松散地跟著。所有人都是一副茫然的表情，就像剛剛他們所熟知、依賴的一切都消失了般。在全部行進(jìn)的隊(duì)列中，只有世界王子沒有露出投降的表情。他凝視著戰(zhàn)場，目光甚至從未轉(zhuǎn)向那些等待他的人，怒火于無聲中吶喊。

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就在環(huán)繞巢都的塹壕線外，羅格·多恩和他的指揮官們在一座小山上等待著。一萬名帝國之拳的戰(zhàn)士站在他周圍，除他們外，還有五十萬帝國軍的士兵嚴(yán)陣以待。數(shù)萬輛坦克和戰(zhàn)爭機(jī)器置于列隊(duì)者之間。三架泰坦立于他們之上，巨大的旗幟在微風(fēng)中緩緩擺動(dòng)。這是力量相碰撞的奇觀，不由得使人為之屈膝，但新征服這塊土地的統(tǒng)治者卻不會。

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“還在不服氣，”站在阿卡摩斯前面的揚(yáng)納德說。艦隊(duì)長未佩戴頭盔，冰冷的空氣拂過他鷹臉之上的黑發(fā)。眼睛像是嵌在鐵銹色皮膚上的硬黑晶片?！八膰缺淮輾?，軍隊(duì)破碎，但他的內(nèi)心仍在與我們抗?fàn)??！?/span>

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“那不是抗?fàn)?，”西吉斯蒙德并未環(huán)顧四周?！懊镆暳T了。這個(gè)人無緣明白他得到了參與更偉大事業(yè)的機(jī)會。因而他選擇假裝自己贏得了勝利。還有比這更愚蠢的事嗎？”

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“留戀于過去是人之常情，”羅格·多恩沉聲道?！坝肋h(yuǎn)銘記這一點(diǎn)，我的兒子們。”

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“大人”，指揮官們頷首道。唯獨(dú)阿卡摩斯沒有動(dòng)。在他的上方，軍團(tuán)的旗幟于風(fēng)中飄揚(yáng)，銀色的閃電和深色的拳頭在金色領(lǐng)域里交織。他感覺旗桿在狂風(fēng)中拉扯著他的手，但他依舊不為所動(dòng)。在他和原體的身旁，二十名赫斯卡爾（Huscarls）站成兩排，黑色的斗篷掛在背上，爆矢槍橫在胸前。在他們身旁，二十名圣殿騎士（Templar Brethren）拔劍而立。在羅格·多恩左邊，身軀高大且緊挨著揚(yáng)納德的是亞歷克西斯·波拉克斯。這位艦隊(duì)長的學(xué)徒，一如既往板著臉，神情冷漠。在多恩的右邊，是因職務(wù)而穿著黑白紋飾的西吉斯蒙德，他的佩劍在手中緊握。全副武裝，身披鎧甲的羅格·多恩就像一尊熠熠生輝的雕像站在他們之中。

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“難道……”揚(yáng)納德說，然后停了下來，他張著嘴，恍若不希望吐露下一句話?！半y道其他軍團(tuán)不希望為此而在場嗎？”

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“顯然不是，”西吉斯蒙德說。

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當(dāng)隊(duì)伍走到最后的距離時(shí)，沉默再次降臨。坐在轎子上的世界王子示意停了下來。衛(wèi)兵們繃緊的肌肉和蓄勢待發(fā)的武器噼啪作響引起了人們的注意力。阿卡摩斯發(fā)現(xiàn)，一滴血正從一名士兵臉上包著的繃帶邊緣緩緩滲出。當(dāng)它滑落臉龐時(shí)，她也紋絲不動(dòng)。欽佩之情油然而生，他謹(jǐn)記于心，當(dāng)這一切結(jié)束時(shí)就去找到這些戰(zhàn)士。帝國需要有如此毅力的人。

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“帝國萬歲，”阿卡摩斯呼喊道，他的聲音在頭盔的呼吸隔柵中回響。從帝國之拳的戰(zhàn)士到凡人士兵，每一個(gè)聽到這些話的人都為之呼應(yīng)。吶喊聲此起彼伏，直至世界只剩聲音的海洋。阿卡摩斯高高舉起帝國之拳的旗幟，引起了從羅格·多恩開始，延伸至全軍的矚目。阿卡摩斯看到一些敗軍之將在此陣仗前畏縮。世界王子最后看向多恩，目眥欲裂。他說話時(shí)，聲音雖極力克制仍顫抖著。

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“我的兒子，我的外甥，我的父親，我的兄弟們，我的表親們……別搞錯(cuò)了，你是用他們的鮮血換得了這個(gè)世界。我們將銘記一切。”

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羅格·多恩迎著男人顫抖的目光。

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“我站在你面前再次給予之前提出的條件，即讓你們成為人類帝國的一部分，從而知曉光明的真理，不畏黑暗地生活。為此，皇帝要求你們向祂獻(xiàn)上忠誠，并遵循祂的智慧，以及祂賦予權(quán)力之人的規(guī)則?！?/span>

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世界王子回過頭來，蠕動(dòng)著嘴唇，曲手抓著椅子的扶手。

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“作為這片土地的統(tǒng)治者，”他最后說道，將每一個(gè)字嚼碎再吐出，“和其人民之主，我……我臣服于你，并宣誓效忠于……于帝皇。”

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沉默隨之而來，羅格·多恩繼續(xù)看著那人。

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“當(dāng)你說出這些話時(shí)，”最終，他用低沉且冷酷的聲音說道，“跪下?！?/span>

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世界王子眨了眨眼，有一瞬間阿卡摩斯以為他要說些什么。而后那個(gè)男人低頭向轎夫示意。肌肉壯漢們慢慢將肩上的重物放下。世界王子沒有站起來，而是直接從椅子上向前傾倒，跪在地上，仿佛他已無力再站起。在他身后，跟隨王子出來面晤征服者們的隊(duì)伍也跪了下來，深深地將額頭抵在家園的塵土中。

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羅格·多恩低頭致意。

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“以人類皇帝的名義，我接受你的效忠。”多恩說，雖然他沒有提高音量，但這番話仿佛已傳至地平線上。