在過去，只有美國和俄羅斯這兩個國家完全掌握了全套空間站體系技術(shù)，長期以來，由美俄歐日主導(dǎo)的國際空間站長期處于領(lǐng)先地位。不過，在中國科學(xué)家們的努力下，載人空間站體系成功迎難而上，成功建造了“天宮”國際空間站這一載入人類史冊的宏偉壯舉，中國再也不用看西方臉色，航空航天科技水平再跨高度，短短12年的時間，空間站從建造到人員入駐，這背后有強大的經(jīng)濟支撐。

自20世紀(jì)90年代末以來，中國就在規(guī)劃建設(shè)“天宮”空間站的核心模塊“天和”艙。不過由于技術(shù)上的難關(guān)，它在經(jīng)歷了很長時間才被完成并參與測試。中國載人航天工程副總設(shè)計師楊利偉表示，宇航員進入核心艙后有很多任務(wù)要做。僅僅是螺絲，就有1000多顆需要拆卸?！疤旌汀敝?2.5噸，在長征5B重型火箭的搭載下，“天和”最終成功從中國海南島文昌發(fā)射場升空400公里，進入預(yù)先設(shè)計好的軌道之中。

“天和”核心艙還配備了對接端口，為未來的實驗室模塊對接、宇航員太空飛行和補給貨運飛船的對接提供可能。為了完成“天宮”空間站的準(zhǔn)備工作，中國還發(fā)射了兩個測試空間站天宮-1和天宮-2，分別用于測試空間站的對接程序，以及評估空間站在宇宙中的生活條件，包括增加食物和測量輻射水平。這些都為中國航天員在空間站的生活和工作提供了必要的前提條件。除了核心模塊“天和”外，“天宮”空間站的組裝還包含了兩個實驗室。

與其他的國際空間站不同，“天宮”空間站的所有模塊的大部分電力都由專用的大型太陽能電池陣列提供，在“天宮”空間站上，每個模塊都有自己的太陽能電池陣列。這使得“天宮”的重量超過60噸，能夠容納三名宇航員在太空中長時間停留，并且有能力支持太空行走和科學(xué)實驗。相關(guān)的實驗裝置安裝在加裝實驗室模塊內(nèi)，以及太空外的可部署機架上。

“天宮”空間站項目最重要的組成部分是國際科研合作。“天宮”空間站在建設(shè)之時，就收到了來自許多個國家的42份相關(guān)科研申請。最終，中國選擇了九項國際科學(xué)實驗，用于安裝在“天宮”空間站上。其中包括一個研究宇宙伽馬射線爆發(fā)的光的傳感器實驗，還有由挪威研究人員領(lǐng)導(dǎo)的研究太空的微重力和輻射環(huán)境如何影響腫瘤的生長的醫(yī)療項目。

“天宮”是近年來中國航天計劃的眾多顯著成功之一。其中包括自20世紀(jì)70年代以來的第一次月球樣本返回任務(wù)，以及中國第一個火星探測器的成功著陸。在當(dāng)今的太空競賽中，中國已經(jīng)成為了新的領(lǐng)跑者?！疤鞂m”空間站作為人類在軌道上長期生活的另一個平臺，宇航員從中獲得的經(jīng)驗和實驗成功無疑對規(guī)劃未來的月球和火星探索工作非常寶貴。