第二章

靈族世界塞帕里爾，銀河東部邊境

大覺醒前一萬年

?

古老的傳說在唱詩者間口口相傳，任何觸碰那塊石頭的人都會被燃盡。

你的手將卷曲發(fā)黑，

你的后牙發(fā)出白熱的光，

你的骨頭如柴薪般噼啪作響，

只因我已飽飲艷陽。

歌謠中的寶石是一顆隕星，半有意識的它徘徊在宇宙中，吸收每一顆恒星的能量。據(jù)說在天堂之戰(zhàn)期間，戰(zhàn)士們用它引導那些神明。

但塔拉辛很早就學會了不去相信靈族那些荒謬的民間傳說。雖然靈族很古老，但他們?nèi)杂幸粋€愚蠢的有機大腦。

塔拉辛在銀河中旅行了如此之久，以至于自己都忘了自己從何時開始的旅途。他搜集，學習，整理全宇宙的文化。

?

他了解到，每個群體都認為自己的山有特殊意義，本族的山脈要比異族的山脈更加神圣?！健怯钪嫖ㄒ坏恼嬲S心。

即便是告知他們那些神圣的山脊只是板塊構(gòu)造的偶然交聯(lián)產(chǎn)物，或者他們奉為圣物的寶劍是一個古老但相對常見的外星遺物時——塔拉辛發(fā)現(xiàn)，他們普遍不愿接受這些真相——他們?nèi)匀贿x擇堅持自己的故事。

當然，這不是在說星空中沒有神明。塔拉辛知道神明是存在的，因為他曾親自參與了殺死那些神明的行動。但他也發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)群體中的神明都是他們自己發(fā)明創(chuàng)造出來的迷人幻想。

?

盡管塔拉辛不認為那塊寶石是古代神明的使者，但這并不意味著它不值得擁有——或不值得艾爾達人保護。

?

事實上，圍城的聲音正響徹廳堂。

?

塔拉辛讓自己的意識部分游離出來監(jiān)控局勢。他一邊思考著眼前的問題，一邊透過巫妖隊長目鏡觀察戰(zhàn)局。

透過那雙眼睛。塔拉辛看到他的巫妖方陣仍然把守著神殿的諸多大門。第一列的守衛(wèi)已經(jīng)用反射盾架起了盾墻，每個戰(zhàn)士都舉起了自己的相位劍宛如蓄勢待發(fā)的鐵錘。第二梯隊的戰(zhàn)士如持矛般將戰(zhàn)鐮架在了前方同伴的肩膀上。整個方陣豎起了嗡嗡作響的刀刃。

?

方陣整齊劃一，不動如山。

?

靈族流亡者的尸體散落在方陣前方的臺階上——羽毛裝飾的盔甲被一分為二，只留下外科手術(shù)般的切痕，四肢和腦袋都搬了家。他的嗅覺感受器識別出空氣中烤熟的肌肉顆粒。

另外一場攻勢正在集結(jié)。五條土路匯聚到神殿前的花園廣場，靈族流亡者們在裝飾性的植被和巨型骨骼雕刻的塑像間穿行。

塔拉辛在遠處看到了一頭巨大的蜥蜴。它動作笨拙，脖子很長，力氣很大，背上掛著一對光棱炮。塔拉辛把它標記給了兩架在戰(zhàn)場上方支持作戰(zhàn)的末日災(zāi)鐮。

?

星鏢武器向死靈的盾墻傾泄火力，宛如雨夾雪敲打窗玻璃。一枚星鏢彈飛入了一位巫妖守衛(wèi)的眼腔內(nèi)，停在了那里，死靈眼中的陰森火焰被這個異物一分為二。守衛(wèi)沒有任何反應(yīng)，星鏢彈藥也沒造成任何破壞。金屬發(fā)出了一聲抗議的尖叫，巫妖守衛(wèi)的活體合金頭顱釋放了那粒單分子薄片，它向落葉一般飄落到臺階上。

?

塔拉辛通過隊長的眼看了看它的樣式。圓形，雙凹螺旋，普通的艾爾達設(shè)計，不值得獲取。

他感到空氣有了變化。抬起頭來，第一架末日災(zāi)鐮在攻擊中急速俯沖，那頭巨大的蜥蜴直到最后的時刻才聽到了它的聲音，巨獸轉(zhuǎn)動的它的蛇形腦袋盯向那顆即將到來的彗星。

一束熾熱的能量從末日災(zāi)鐮的機身中射出，在茂密的灌木叢中劃出一道火焰。能量切過巨獸長長的脖子，上三分之一像被砍斷的樹枝一樣掉了下來。龐大的身軀搖晃著，傾斜著，仍然試圖站立。然后下一架末日災(zāi)鐮直切它中部，并朝著光棱炮發(fā)射了荷載。層層爆炸把巨獸撕成了碎片，紫色的能量沖擊把武器組甩到了百肘之外。

?

真可惜。塔拉辛看著燃燒的尸體想著，我還想弄一個呢。

?

他沒時間做這樣的副業(yè)，海螺號角聲在雨林環(huán)繞的城市尖頂上響起，他看到了更多的大蜥蜴笨重地朝著寺廟邁進。其中一頭將雙管星鏢炮轉(zhuǎn)向天空，朝著撤退的末日災(zāi)鐮噴吐火力。雖然對手很原始，但一旦這些流亡者聚集起來，他手下那支收來的小部隊就會被壓垮。

?

星球蘇醒過來捍衛(wèi)自己的世界之魂。

?

塔拉辛離開了巫妖隊長身體，重新恢復意識的他著手眼前的工作。

他面前是一條長長的靈骨走道，似乎是這些原教主義者從他們曾經(jīng)用來自我流放的方舟上救出來。墻上裝飾著大蜥蜴骨頭制成的淺浮雕，描繪了那個群體的出走旅程。

特拉津一直在尋找陷阱、探測壓力板和隱藏在磚石結(jié)構(gòu)中的一個巨大機械支點。那前面就是通向內(nèi)室的諸多入口。

他結(jié)束了演算，看到了那條通路。

特拉辛拿起他的情感抹除者大步走進走廊。

淺浮雕上的孔洞像咳嗽一般將一團團骨質(zhì)從他壞死的皮膚上滾下來。

塔拉辛從空氣中抓了一塊，分析了它的尖端：上面有一種來自當?shù)睾Ｑ鬅o脊椎動物的外來毒素，這是這個世界上獨一無二的。

?

他把它塞入一個空間口袋，繼續(xù)向前走。他感到一塊石頭動了一下，埋入下方。

?

一塊重達6噸的錘狀石頭像鐘擺一樣向他砸來。特拉津不停地向石頭擺手，掌中發(fā)射器發(fā)出的靜滯投射停下了石頭的運動。石頭的表面因勢能而震動，塔拉辛走過它沒看一眼。

最后，那座大門，它如巨石般高大，上面裝飾著靈族神明精美的雕刻。一道豎著的符文列出了一首詩——一個極壞的謎語，即便是最聰明的人，如果不知道關(guān)于——的晦澀傳說，也只能止步于此。

“Tailliac sawein numm，” 特拉辛一邊吟誦著一邊側(cè)身，這樣他就能在大門打開時溜進去。

?

正常情況下，他會為此付出一些努力。用思維解決，然后進行文本分析。塔拉辛喜歡謎語，它們揭示了塑造它們的文化。但他的巫妖守衛(wèi)發(fā)來的通知顯示，流亡者的進攻壓力比預(yù)期的更大，沒有時間供他娛樂消遣。

他沒有停下來解讀符文的含義，只是把這些信息交給他的詞素文字的數(shù)據(jù)庫和相互參照那些雙重含義、推論和神話內(nèi)涵。即使是現(xiàn)在，他也解釋不出這個謎語的答案是什么，或者它意味著什么。這僅僅是一個語言方程式，一個有答案的問題。

?

而這個答案將把他帶到世界之魂面前。

?

他周圍的房間像一個巨大的洞穴，它的頂端隱抹在有回聲的拱頂壁中。他的金屬腳步聲在堤道上響起，那里的靈骨上布滿了金脈。兩邊裝飾著金銀絲線的扶手模仿著海洋深處的珊瑚，只因這顆星球是一個擁有溫暖海洋和繁茂群島的世界，一灘灘的液態(tài)鉑在走道兩側(cè)的墻壁上投下水光。

?

“現(xiàn)在，”他自言自語道。“你在哪兒，我的寶貝?”

?

世界之魂出現(xiàn)在他面前。

?

它向前彎曲，鑲嵌在遠處的拱形墻面上。它也是用骨頭做的，但不是墻壁和天花板上那種陳舊的、毫無生氣的靈骨。它從地板上活蹦亂跳地冒出來，像一扇不斷成長而非衰敗的樹根般蔓延。

不，特拉津糾正了自己，那不是很準確。他的目鏡剝?nèi)チ耸澜缰甑耐鈱樱匦戮劢褂诹魈手`能活性物質(zhì)的能量脈管。法術(shù)能量在一個循環(huán)系統(tǒng)中來回跳動，穿過動脈和神經(jīng)，到達網(wǎng)絡(luò)的最高交叉處，然后返回地面。這不是樹根，是鹿角。是的，就是它，一大群鹿角，大得像座大山，尖角彎曲著離開了墻面，四處長出毛茸茸的新芽。

?

精致。

特拉津走得更近去評估這件物品。他注意到這東西并不是靈骨，至少不完全是。這是一種混合體，一種替代物，生長自大蜥蜴的骨骼，并與他們失事星艦上的魂骨交織?；蛐蛄袦y定既沒有找到物質(zhì)間的始終，又沒有發(fā)現(xiàn)古代匠人將兩種物質(zhì)融合或嫁接的點。這是一種天衣無縫的融合，反應(yīng)分子層面的靈骨編織，經(jīng)過數(shù)百萬的培育和塑造，巨大的體型保持下來，但質(zhì)量很輕。

?

這是銀河系中最優(yōu)秀塑骨師之一的杰作，這是藝術(shù)的行徑，這是對往昔寺廟、陵墓和大都市的奉獻。

這是他們慘遭屠戮的靈族先祖?zhèn)冹`魂安息、聚集和免受以太渴求之神迫害的庇護之地。

?

塔拉辛邁著不知疲倦的雙腿走過去，伸長了他駝背的脖子，尋找著造物最高分叉在密室陰影中的消失之地。曾經(jīng)，他的同族也能完成這樣的工作，但生體轉(zhuǎn)化之后，懼亡者接受了將意識轉(zhuǎn)移到不死金屬軀體上這一不詳?shù)馁浂Y，所有的藝術(shù)也隨著轉(zhuǎn)化付之一炬。他的同族不再是工匠或詩人，而那些少數(shù)保留了技藝的人發(fā)現(xiàn)自己的手藝被削弱了?，F(xiàn)在他們鍛造而非創(chuàng)造，一件用心制作、投注熱愛的作品是他們無法企及之物。

?

太可惜了，他無法接受這一切。

?

如果時間允許，他可以想辦法把它弄出來，甚至將整個神殿鎖入一個靜滯區(qū)，然后轉(zhuǎn)移到索勒姆納斯藝術(shù)館。將這顆寶石置于它原始的環(huán)境里是個極好的點子，但不知為何，那些原始居民已經(jīng)察覺到了他招來的兵團，所以已經(jīng)快沒時間了。實際上，這三十名巫妖守衛(wèi)還是他違反協(xié)議提前喚醒的，這樣做破壞了他們的神經(jīng)矩陣，這些戰(zhàn)士現(xiàn)在和那些遵循戰(zhàn)術(shù)程序和指令的自動機器人沒什么兩樣。

?

但是，他們不記得這次遠征反而更好——塔拉辛本來就不應(yīng)該出現(xiàn)在這里。

?

塔拉辛走近了世界之魂的根基，他在那里見識到了這個造物的真正精妙之處。

這個造物從一個足有塔拉辛兩倍高的食肉蜥蜴顱骨中長出，它的下顎被削掉，上顎的鐮刀狀牙齒埋入靈骨地面，一種如風煽起余燼時的橙色光芒從這個生物的眼窩中散出。

?

塔拉辛的目鏡剝?nèi)チ嗽煳锏墓趋缹樱吹搅饲对谶@支食肉生物拳頭大小的顱腔中的寶石。

?

“一只肉食龍類，令人驚訝。”

?

他拿一只金屬手在頭骨上擦一下，手掌上的發(fā)生器將電磁輻射投射到頭骨的核心。

?

那東西確實很古老，比他想象的還要古老。的確，塔拉辛或許該減輕他對靈族傳說的蔑視，這確實是一塊隕石，并且還是一種極端古老和未知的造物。他手動檢測了光卜結(jié)果以確認其發(fā)現(xiàn)?？紤]到這些成分的年代、退化以及寶石光刻表明的樣式，它完全可能出自天堂之戰(zhàn)。

?

塔拉辛的電路里發(fā)出一陣愉快的震顫。

?

“很好，親愛的，”他咕咕的語調(diào)被他的聲音發(fā)生器空洞的回聲抵消了。“我很少遇到像我這樣的老家伙了?！?/span>

?

事實上，著迷的他沒有注意到龍騎士們的到來。

?

深度的專注使他的謹慎計劃變得混亂，野獸的腳步聲也通過訓練和法術(shù)隱藏住了。

?

他的輸入設(shè)備、占卜儀、系統(tǒng)協(xié)議以及亞空間運動顯示都被屏蔽了。每每遇到亞空間巫術(shù)，塔拉辛就像一個坐在餐桌旁的聾子，能夠通過微弱的聲音和唇語來分辨話語，但對自己背后的聲音無能為力。

?

一絲警覺閃過他的腦海，他轉(zhuǎn)過身來撥回自己的時空感知讓世界慢下來，為自己爭取時間迅速做出決定。

?

鱗片、利爪和鋸齒狀的尖牙如一波浪花般向他撲來——二十名騎兵齊膝成列，手握靈骨長矛，鋒利的箭頭上刺著漩渦紋裝飾。手工護符懸掛在他們迅猛龍坐騎的鉸索上，皮質(zhì)挽具交織于帶鱗片的鼻口部，最后止于張開的鼻孔和鉤狀的牙齒。

?

迅猛龍把它們的身體壓低，將體重轉(zhuǎn)移到它們團成一團的臀部，為最后的沖刺做準備。但在塔拉辛的視野中，它們?nèi)缭谒掳憔徛?/p>

?

一支長矛直直地向他刺來，矛尖在他的視野中就像一個圓圈。

?

沒什么選擇，也沒有什么能夠吸引注意力的東西。但塔拉辛離世界之魂很近，騎手們忌憚撞到他們先祖的陵墓，這至少給了他片刻的行動時間。

?

特拉辛向左滑過第一記槍刺，他在戰(zhàn)士揮舞長柄武器前抓住了武器柄，一把從馬鞍上扯下了一位刺有花紋的支派武士。塔拉辛看著表情扭曲的騎手從山上摔了下去，長發(fā)飄散、雙手護臉的騎手徑直摔在了靈骨鋪成的地面上。

?

塔拉辛，無盡者。一個聲音說到。這是聽不見的言語，塔拉辛對傳心術(shù)免疫，所以也絕非傳心術(shù)。相反，這是一種波長能夠觸發(fā)他聽覺感受器的靈能脈沖。這些騎手中一定有一個是先知。

?

他忽略了它。

?

那頭失去騎手的迅猛龍向他猛撲過來，下巴咬住了胸和脖子交匯的地方。塔拉辛要處理的東西太多了，無法避開。

?

你留不住你找到的東西。

?

鉤狀的牙齒被塔拉辛冰冷的死靈表殼碰得粉碎，死靈將動能注入拳頭，一拳打在了那畜生的喉嚨上。

椎骨爆裂，軟骨撕裂，迅猛龍在一種吹號者突然經(jīng)歷無可忍受的痛苦時產(chǎn)生的聲響中倒下了。

?

聽聽這首歌吧，這個世界在為塔拉辛的血吟唱。

?

還確實是這樣——即便在減慢的時間里，他仍能聽到騎士們的嚎叫。他沒有血也沒關(guān)系，這些艾爾達人就是想要這東西。

?

但他們的陣型并沒有優(yōu)化以應(yīng)對單個對手，騎士們試圖接近他時就已經(jīng)亂成一團。而且他剛剛創(chuàng)造了一個缺口。整個集群試圖自行推進的當口，塔拉辛從隊列的一個缺口滑了出去，確保自己能落到那個被他甩下去的騎手身上。騎手們在他身后撞作一團。

?

“艾爾達人，” 他嘲笑到，“如此年長，如此智慧。你們在我們眼中不過還是孩子?！?/span>

?

這個世界之魂是我們的先祖，塔拉辛。我們的文化，我們的逝者，沒有那顆‘太陽精粹’它們就會枯萎。

?

就在那個瞬間，他看到了那頭肉食龍類。他此前忽略了它，注意力被騎手和巫術(shù)蒙蔽了。它立在他上方，肌肉發(fā)達的胸部被骨骼形成的胸甲保護著。雙聯(lián)星鏢炮像獠牙一樣從它的下巴上冒了出來。水生食肉動物牙齒做成的鋸齒狀刀片鑲嵌在它腳上和脊骨上的盔甲。一柄鈣制的大鐮刀裝配在它抽動的尾部。

一位先知在它的背上，她瘦削的臉龐被一個未知神明的面具遮住了一半，優(yōu)雅的身板披著珍珠母色的鎧甲，粉紅色的頭發(fā)扎成一個頂髻。

?

我們早就知道你想得到它。如果你得到了它，世界之魂就會消亡。

?

“如果你知道我要來，你應(yīng)該制定一個應(yīng)急計劃。”

?

我知道你一定還會來，但我還是會享受這個過程的。

?

這頭巨獸咬住了他的腰部，他的整個上半身被困在潮濕黑暗的嘴里。九英寸長的尖牙——即使是現(xiàn)在，他也沒停下分析、歸類——埋入了他軀干中堅硬的管子和盆腔移動結(jié)構(gòu)中。關(guān)鍵系統(tǒng)崩潰和失靈，綠寶石色的火花從傷口中噴出。不詳?shù)拈W光照亮了巨獸的口腔內(nèi)部。他感覺到自己的腿被咬掉了。

塔拉辛將自己逐漸減少的能量儲備轉(zhuǎn)移到拳頭上，以一記野蠻的刺擊錘向巨獸抽打的舌頭。爬蟲類的熱血噴到他的目鏡上，令他為難的是，系統(tǒng)自動開始解析對方的基因構(gòu)成。他在上面做了標記，以便日后查找。

?

肌肉發(fā)達的舌頭翻動了一下，將他卷到一邊。他伸開四肢，看到了鋸齒狀的光線，巨獸的下顎張開了。

當一排鋸狀的牙齒向他逼近，刺穿了他的目鏡，穿透他的神經(jīng)纖維線軸，壓碎他的顱骨時，塔拉辛后悔自己放慢了時間感知。