航空發(fā)動機被認為是一個國家制造業(yè)皇冠上的明球，在中美軍事科技競爭的大棋局之中，戰(zhàn)斗機所用的航空發(fā)動機是美國領先優(yōu)勢最大的領域之一。為了保持對中國的優(yōu)勢，美國不但在為NGAD研制變循環(huán)發(fā)動機，甚至還計劃為F-35更換這種全面領先的動力裝置。此前有消息稱，F(xiàn)-35換裝變循環(huán)發(fā)動機之的油耗減少25%，從而使其航程增加約30%，續(xù)航時間增加大概40%左右，這將極大的改善“肥電”性能。

然而，理想再豐滿，也要面臨地主家沒有余糧的苦澀。據(jù)美國《空軍雜志》報道，美軍采購官員說，美國空軍的“自適應發(fā)動機轉(zhuǎn)化項目”正在演示和成熟關(guān)鍵技術(shù)，但該項目不會投產(chǎn)為美國空軍的第6代戰(zhàn)斗機提供動力的發(fā)動機。

美國空軍壽命周期管理中心推進局局長約翰.斯內(nèi)登稱，第6代戰(zhàn)斗機的發(fā)動機將來自不太知名的“下一代自適應推進項目”，該項目仍處于初步階段。也就是說，美國空軍將會放棄已經(jīng)獲得一定進展的自適應發(fā)動機，轉(zhuǎn)向投資下一代自適應推進項目。

那么，美國下一代自適應推進項目進展如何呢？斯內(nèi)登說，將在未來幾年看到原型設計和測試。

據(jù)報道，目前參加研制變循環(huán)發(fā)動機的兩大巨頭：-GE航空和普惠公司，也參加了下一代自適應發(fā)動機項目NGAP的研制。美國空軍計劃在2024年底前從兩家公司中選擇一家作為承包商。這意味著美國已經(jīng)無法負擔兩家公司同時研制變循環(huán)發(fā)動機，而要以一個新的項目為理由，選擇一家公司繼續(xù)推進研究。

負責NGAP項目的推進局官員馬修說了實話：“在2024財政年度做出，我們的資源是有限的。因此，在這一點上，基于現(xiàn)有的資源，我們必須做出一個艱難的決定，選擇一個繼續(xù)推進的技術(shù)方向?！闭f直白點，不就是我們沒錢了，只能選擇一家公司繼續(xù)投資了。

ETP項目產(chǎn)出的兩款發(fā)動機--GE的XA100和普惠公司的XA101發(fā)動機的出路在哪里？斯內(nèi)登說，不會成為F-35的動力裝置。生產(chǎn)F-35現(xiàn)有的F135發(fā)動機的普惠公司認為，F(xiàn)135增強型發(fā)動機包的方式提供“批次升級”是最合適的。

但是這么搞就會造成又一個嚴重后果：AETP發(fā)動機可能就沒有了未來，因為根本沒有可以裝備的機型。

斯內(nèi)登說，"如果美國最終只有一個供應商，而我們不推進AETP，該供應商實際上會導致美國在航空發(fā)動機基礎研制領域被削弱的情形。所以我們對這種崩潰的局面倍感擔憂。"

還有一種局勢可能讓情況變得更糟：一旦美國NGAD項目出現(xiàn)困難，那么NGAP的前景也將受到嚴重沖擊。變循環(huán)發(fā)動機原本是美國大幅度領先中國航空工業(yè)的領域，現(xiàn)在因為投入不足而對前景陷入迷茫。

總體來看，美國變循環(huán)發(fā)動機的研制進度可能要到2030年左右才能成熟，這就給了中國進一步追趕美國的機會。就目前的情況而言，我們?nèi)匀蝗沃囟肋h，因為美國人的優(yōu)勢仍然非常大。