東周“統(tǒng)治的時代”是中國歷史上非常絢麗的時代，民族融合，百家爭鳴，諸侯紛爭，合縱連橫等等大事皆在此間閃爍。然而我們習慣上往往不提東周二字，喜用春秋戰(zhàn)國來加以描述。

由此觀之，東周之地位每況愈下逐漸淪為時代的棄子，最終被秦莊襄王“使相國呂不韋誅之，盡入其國”（《史記·秦本紀》），墮入歷史的塵埃之中，大周是如何一步步被時代拋棄的呢，大致有以下幾方面原因。

1.開國坎坷，扶持立國

《左傳·昭公二十六年》是這樣描述東周的開局的“至于幽王，天不吊周，王昏不若，用愆厥位。攜王奸命，諸侯替之，而建王嗣，用遷郟鄏”，由于西周晚期的階級矛盾尖銳，加之申侯聯(lián)合犬戎的進攻，使得鎬京傷痕累累。

不得已間，周王室在眾諸侯的簇擁之下，太子宜臼——這個被廢黜的太子重新拿回了他的天子寶座。但此時身邊站著的不再如成康一般的肱骨之臣，而是鄭武公、晉文侯等地方霸主，由于平叛有功這些地方霸主收到了不同程度的賞賜，也為后世之亂埋下禍根。

鄭武公受封司徒，使得鄭國的國際地位一躍而起，鄭莊公上臺后一度要與周天子交戰(zhàn)。原因是天子為了制衡鄭國在中央的權(quán)柄，希望把權(quán)力分給虢國（中原小國）一些，沒想到鄭莊公不高興了，欲與周天子開戰(zhàn)，平王無奈，只得用質(zhì)子換得太平，史稱周鄭交質(zhì)?？梢娡跏业淖饑酪呀?jīng)喪失許多。春秋的第一個小霸主——鄭莊公，給了茍延殘喘的周王室第一個下馬威。

在扶持周王的眾多國家中，有一個小國值得關(guān)注，在平王東遷之后，該國被賞賜了岐山以西的大片土地，這個小國便是秦國。說起來是賞賜，但實際上是給了秦襄公一片窮山惡水，那是周王室無力控制的土地，秦國通過這次伐西戎逐漸在關(guān)中站穩(wěn)了腳跟，走好了建立霸業(yè)與實現(xiàn)大一統(tǒng)的第一步。

從鄭武公、秦襄公襄助王室的行為上我們不難看出此次拯救平王于鎬京的投資是成功的，他們作為平王的扶持者，自然是要與平王產(chǎn)生利益勾兌的。

在“禮崩樂壞”的程度還不高的春秋早期，承認天下共主是一種正確，此后的齊桓公、晉文公等的取威定霸亦是如此。在承認共主的前提下索取利益，甚至是挑起事端以試探王室的態(tài)度。可見王室在扶持立國的情況下，威信大不如前，宗法制和分封制也就開始走向衰落了。

2. 大國爭霸，作壁上觀

在鄭國悄悄淡出人們視野之后，來自東方的大國——齊國開始逐漸展露頭角，齊桓公上臺以后，在管仲的幫助下銳意進取進行改革，根據(jù)《國語》《史記》等的記載，管仲針對內(nèi)政、軍政、財政進行了多方改革。分別進行了“以勞受祿”，“叁其國而伍其鄙”“相地而衰征”等等改革措施使得齊國在東方展露頭角。

而其中的按勞取功更是對周朝根本的世卿世祿制的一種挑戰(zhàn)。我們可以說，一種叛逆的選官制度誕生了。這一系列的改革使得齊國迅速的發(fā)展起來，并通過征伐戎狄建立了威信。之后與一眾諸侯相會葵丘，以“尊王攘夷”為號結(jié)成聯(lián)盟。

而此時的周天子在做什么呢？

剛剛結(jié)束了繻葛之戰(zhàn)，被鄭國欺負的非常委屈，之后又陷入了王室斗爭（后文詳述）。河北發(fā)來的戎狄侵擾問題該如何處置呢，周天子已經(jīng)自顧不暇了當然無法顧及。此時正是齊桓公出手取威定霸之時，結(jié)果便是齊桓公平定戎狄，霸業(yè)于山東河北，而周天子只能作壁上觀，無力應(yīng)付與征討戎狄。

恰逢此時，齊桓公卻對周天子發(fā)來了橄欖枝，抬出了“尊王攘夷”的口號，并請求天子蒞臨葵丘之盟指導工作，實際上只是去當個吉祥物罷了。周天子自是開心的不得了，已經(jīng)是如此的不堪了卻還有霸主尊我為王，可以說周王室后面一二百年的威信自是與齊桓公脫不了干系的。童書業(yè)先生在他的《春秋史》中這樣評說齊桓公，原文較長概括為——中原的穩(wěn)定和周天子的王位得以保持百余年，這是齊桓公的功勞，至少可以說這個局面是他“尊王攘夷”的結(jié)果。

由此觀之，周天子或許還要感謝這位有些叛逆的封君，以至于東周國祚得以綿長。

我們知道葵丘之盟是公元前651年，此時的周天子還算深得霸主的尊敬，此后的晉文公也是如此。

但時間來到了公元前606年，一個不屬于當時黃河體系的政權(quán)——楚國越過南陽來到陸渾之郊時，問出了那個讓周天子尊嚴掃地的問題——九鼎重約幾何，這是直接挑戰(zhàn)周王室的威信。幸得公孫滿解圍，以道德搪塞之，才使得周王尊嚴得以留存，也讓楚王意識到此時的天子尚有威望不可輕動，但此時的周王江山已是風中殘燭，岌岌可危了。

3. 無限斗爭，政局動蕩

或許是開國時候的二王斗爭為國家發(fā)展埋下了王室斗爭的苦果。縱觀春秋百余年間，周王室內(nèi)部竟然頻繁內(nèi)亂，出現(xiàn)了多次的二王同立，兵戈相向，周王室陷入無盡的內(nèi)耗之中，自是成為魚肉而眾霸主皆為刀俎。多次的王子火并在這里不再詳述，選取一二以說明內(nèi)耗之深。

自周鄭繻葛之戰(zhàn)后，周王室一蹶不振，根據(jù)《春秋左氏傳》《史記》等史料的記載，第一次王室斗爭是在魯桓公十八年，周公黑肩不滿天子，欲殺莊王，擁立王子克為君，事情被一個大夫辛伯得知，辛伯告發(fā)了黑肩，于是黑肩被殺，王子克見事情有變，便逃亡燕國。

第二次在魯莊公十九年，周惠王在位，自己無力平定內(nèi)亂只得引鄭、虢二君救駕。此二君也不是做賠本買賣的，受賞從王畿拿走了不小的土地，周天子治下的土地越來越少也是其地位下降的表現(xiàn)之一。

4. 井田崩壞，人心不古

西周初年大行分封，以封國治理地方，以井田供養(yǎng)國庫，以宗法勾連天子與諸侯。開國之時天子與諸侯血緣相近自無事端，但隨著百年已過，相互之間離心離德，諸侯的獨立性在封國建設(shè)上表現(xiàn)為對世卿世祿制的不屑，對井田制的拆分，對土地私有的默認。西周初年奉行田里不鬻，即土地是公家的，不可以自由買賣，但這種田里不鬻隨著井田制的崩壞而逐漸落寞，各地的土地私有制度相繼出臺。

公元前594年，魯國首當其沖，《春秋左氏傳》中載“初稅畝，非禮也，谷出不過藉，以豐財也”，封國開始以政策的形式承認土地私有合法化，東周的統(tǒng)治根基——井田制動搖了。

同一時代，晉國作爰田以土地賞賜民眾，秦國初租禾承認土地私有開啟新的稅法，各個國家都在大大小小的調(diào)整農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)，調(diào)整稅法與土地制度來富國強兵，春秋末年的一系列土地政策的調(diào)整直接影響到了戰(zhàn)國時期的格局。

由此觀之，周王室的立國之本——井田制沒落了，經(jīng)濟基礎(chǔ)的崩塌預(yù)示著周王室的存續(xù)已經(jīng)難以為繼了，周王室的戲份于史料之上春秋時期的頗多，但進入戰(zhàn)國以后便逐漸式微了。

究其根源便在井田之崩壞，也正是井田的崩壞催生了戰(zhàn)國的各國變法，催生了大一統(tǒng)的歷史傾向，指明了戰(zhàn)國的歷史出口。而東周的地位只會越來越低了。

5. 徐州相王，東西互帝

進入戰(zhàn)國，三家分晉，時以戰(zhàn)國七雄為主要國家。魏文侯任用李悝變法富國強兵，使得魏國一度成為當世第一大國，李悝的變法策略——“食有勞而祿有功”，“盡地力之教”，制定《法經(jīng)》，創(chuàng)設(shè)平糴法等等。對東周的世卿世祿制，井田制，無限王權(quán)都做出了限制，以達到富國強兵的要求，可見東周王室的制度在大封國眼里已經(jīng)是落后的、患病的了。

公元前334年，當時最強大的兩個國家的國君——魏惠王與齊威王在徐州會晤，互相稱對方為王，須知在集權(quán)制國家誕生以前，王是天下的共主，時至秦始皇時才有了皇帝名號。而此時的齊魏明顯是僭越之舉，但周王室卻無能為力，甚至于不敢出一語。隨后的公元前288年的齊秦互帝也是如此。秦國借由商鞅變法圖強后，經(jīng)過連年征戰(zhàn)已成大國，其稱帝號更是對周王室的踐踏。

隨著井田崩壞，世卿世祿制式微，土地私有和新法家的發(fā)展，周王室已經(jīng)危如累卵了。前期的周王室雖有恢復(fù)周召二公時候繁榮的志向，但卻深陷封國的威脅與內(nèi)部的混亂之中，頻繁的內(nèi)亂是無法構(gòu)建出一個強有力的管理形態(tài)來應(yīng)對分崩離析的天下的。

隨著大國爭霸，七國爭雄，至于秦趙長平戰(zhàn)后，再也沒有人能夠阻攔秦國的統(tǒng)一之路了，二周活過了攻城略地的秦昭王時期，卻沒能堅持很久，被秦莊襄王所滅，而就在秦滅東周的這兩年間，影響中國歷史千余年的人物——秦始皇嬴政出生了。

歷史的車輪滾滾而來，東周未能恢復(fù)往日的榮光，迎接中華大地的將是秦王掃六合和一個全新的國家形態(tài)。